- Вы, хотите у меня что-то узнать?

- Да. Я хотел узнать у вас про вашего второго помощника. Почему он остался без своего корабля?

- Потому, что он прирождённый командир корабля.

- Я не понимаю.

- Неудивительно. Для этого нужно быть гражданином Метрополии.

- Простите командор?..

- Давайте я вам расскажу случай с Тильсом, которому я был свидетель. Только вы меня простите сразу, рассказчик из меня ну никакой... Так вот... Сразу после окончания конфликта, когда все опять задружились, были совместные учения с Лигой. Там всякие представители, атташе и прочие... А показательные стрельбы боевыми суперновейшими блойдерами из подкосмоса по надкосмическим целям должен был провести Тильс, как самый молодой и один из лучших снайперов этого дела. Да-а... И собрались у него в центральном посту лодки все звёзды. Знаменитые командоры, адмиралы навороченные, и наши, и ихние... А от Лиги среди прочих командоров был, - живая легенда подкосмоса всех времён и народов - Аризона Сёч. В общем, полный бант крестов... Ну, потолкались в посту, осмотрели новейшую лодку, да и подались... Мол, чего мы в подкосмосе не видали, через стереосвязь полное впечатление, да и место только занимать - командира смущать,... Но трое представителей, как и положено добровольно, всё же осталось. Сёч, ещё один ихний, весь седой атташе, и для равновесия - наш адмирал. Пошли, благословясь... Да... Наш адмирал пакет вскрыл, пластиковую карточку с координатами зоны боевых стрельб собственноручно в компьютер ввёл, ну а дальше дело техники...

Прыжок чрез гиперпространство, выход уже в зоне и переход в подкосмос сразу из гипера - особый шик лодочников. Всё как по маслу. Тильс в своём деле виртуоз, да и экипаж у него воспитан, дай бог каждому... Короче, когда он всё это перекрывая нормативы, да ещё за пределами технических возможностей проделал, Сёч своего восторга скрывать не стал. Цель тоже сразу запеленговали... А в нашем деле главное не выстрелить, а к цели подойти. Ведь она в космосе несётся на такой скорости, что и приборами не всегда засечь и просчитать можно, а уж перехватить... И в тот миг, когда она мимо проскакивает блойдерный луч всадить в нужный момент, не раньше не позже, это знаете ли, чутьё о-ох какое надо. Дело решают доли долей секунды. Хотя, конечно, можно всё это доверить автоматике - не промахнёшься. Да только на то они и показательные... стрельбы-то... Да... Вот выходит Тильс на перехват, занимает выгодную позицию, сам с перископом весь слился, уже команда "товсь" прошла, палец на кнопке, и вдруг... Что такое?.. Даёт отбой. В штабе - замешательство, потом крик, в пункте связи - крик, в центральном посту лодки наш адмирал тоже в крик. А тем временем цель мимо - шмыг, да только её и видели... Позор на всю Вселенную. Адмирал наш разгорячился, и отстраняет Рика от командования лодкой. Причём слушать Тильса ни кто не желает. И уже вроде намереваются тут же, не отходя от кассы с него погоны сорвать, только санкции дожидаются,... Как вдруг в игру вступает Сёч, и тихо так просит, что бы ему продемонстрировали замедленную запись с проскочившей мимо целью. Да... Посмотрел он, посмотрел запись пока шум стоял, да как с козыря шандарахнет. С каких это (спрашивает прямо в экран) пор, Метрополия для боевых блойдерных стрельб, использует в качестве мишеней Тайские пассажирские лайнеры с живыми людьми на борту... И только всё это сказал, как мимо ещё одна цель - шух-х. Ну, наши, когда очухались, моментально это дело пробили и выяснили, что введённые собственноручно адмиралом координаты ошибочны. Соответственно лодка выскочила не в зону боевых стрельб, где её ждала учебная цель, а к перекрёстку международных караванных путей...

Ну, наши, понятно, давай трубить про происки врагов желающих развалить неокрепший ещё союз Метрополии и Лиги. В общем: настоящему джентльмену всегда есть что сказать.

- А что же с Тильсом?

- С Тильсом? Его простили.

- За что?!!

- За всё. И даже за то, что Аризона Сёч, снял с себя высшую награду Лиги - рубиновую звезду, и тут же в рубке приколол её на грудь Рика. А атташе, когда вернулся, от имени своего правительства официально переслал ему ихнюю уже, высшую награду и благодарственный адрес от Тайского королевства.

- Теперь я, кажется, начинаю понимать, почему у ваших помощников явно завышенные для этой лодки звания. А адмирала наказали, я надеюсь?..

- Вы так ничего и не поняли, - командир поднялся, - лучше пойдёмте в рубку, посмотрим, как там дела.

Не успев войти в рубку, они были едва не сбиты с ног бортинженером, быстро пятившимся задом. Однако командир, выставив вперёд руку, остановил его манёвр. Элия же от этого прикосновения вскрикнул и довольно далеко отпрыгнул в сторону.

- Ты чего? - улыбнулся Крейц.

- А-ааа... Ы-ыыы... - Бортинженер был чем-то настолько сильно потрясён, что никак не мог найти слов для выражения своих чувств и потому, страшно гримасничая, только водил во все стороны руками, пытаясь донести до собеседника суть происходящего.

- Ты не пей больше, - командор сочувственно покачал головой, - вот уж действительно: редко, да метко.

- Какой: "Редко - метко!" - наконец выдохнул тот, - устроил в посту, чёрт знает что, ещё и придирается. Нормальные люди в своей нормальности уже сомневаться начали.

- Это ты про кого?

- Про меня, - Элия неумело перекрестился, с силой зажмурил глаза, повернул голову, и медленно снова приоткрыв их, посмотрел через плечо, - не, не исчезает, зараза. Я и раньше-то вроде никогда не злоупотреблял, а теперь, клянусь - ни-ни, то есть вообще.

- Иди к доктору, выпей антиалкогольные таблетки, сразу головушка просветлеет, - командор почему-то развеселился ещё больше.

- Слушаюсь!!! - Облегчённо проорал бортинженер и, раздвинув командира с адмиралом, вылетел из рубки.

- Чудак, - Крейц повернулся и, пройдя к своему креслу, уселся в него.

Салентиец же, заняв свою любимую позицию возле второго помощника, огляделся. Всё было как всегда, все те же люди занимали свои места по расписанию. Но в этот раз они почему-то слишком часто от них отвлекались, оглядываясь и кого-то пристально изучая. Кливмел Снаудер проследил за общим направлением взглядов и увидел новый совершенно незнакомый персонаж в центральном посту. Это был коренастый мужчина средних лет, одетый в синий расшитый золотом бархатный камзол. У мужчины не было одной ноги, и потому он опирался на костыль. На голове у него была надета треуголка, а на плече сидел попугай и чистил пёрышки. Даже ничего не понимающий в этом человек, сразу признал бы в нём моряка. Не существующий ветер теребил моряку волосы и относил сизый табачный дым из трубки за плечо, совершенно не давая запаха. Более того, при ближайшем рассмотрении оказывалось, что новый персонаж ещё и прозрачен. Моряк же игнорируя всех, пристально смотрел куда-то в даль.

Адмирал, не отрывая взгляда от одноногого, нащупал плечо Тильса и слегка встряхнул его, - Тильс, кто это?

- Вы меня спрашиваете? - Рик продолжал что-то набивать на клавиатуре, - кто у нас абориген и знает оперативную обстановку вокруг своей планеты как оставшиеся три пальца?

- У нас от рождения по три пальца. Причём здесь обстановка? Откуда мне знать, кто у вас на лодке живёт? Я ведь уже ни чему не удивляюсь.

- Вот и не удивляйтесь. Это привидение не местное. Поверьте мне на слово.

- То есть вы кроме пауков ничего такого больше не держите? - Облегчённо вздохнул салентиец.

- Нет. Успокойтесь. Ну, привидение и привидение. Оно же вас не трогает.

- Да, да. А?..

- Мой адмирал, учитесь размышлять логически, не поддаваясь эмоциям. Обратите внимание, ваш просвечивающий пират кроме вас уже ни кого не занимает. Впрочем, я кажется, ошибаюсь...

В центральный пост вернулся взъерошенный бортинженер. В одной руке он держал горсть таблеток, в другой стакан с водой.

- Щ-Щ-Щас я тебя!!! - провозгласил он, глядя на моряка, и выпил залпом половину горсти, - а?

Элия постоял немного, не спуская взгляда с одноногого, прислушиваясь к чему-то внутри себя, но видимо так и не дождавшись ожидаемого эффекта, решительно допил оставшиеся таблетки, - вот дрянь-то, хуже водки.