Елизавета не стала забирать свою руку, коротко взглянула на спутника и опустила глаза. Эпизод становился слишком красноречивым, чтобы проигнорировать его.

– Лиза… – начал Алексей, – мы с тобой взрослые люди, и я не вижу смысла делать вид, что ничего не происходит. Ты – совершенно особенная девушка, я не встречал никого, похожего на тебя. И ты стала очень дорога мне за то непродолжительное время, что мы знакомы.

– Я чувствую то же самое, – прошептала Лиза, – и очень ждала этих слов.

– Я не мог не сказать тебе об этом. Но обманывать тебя я тоже не могу. – Ольховский вздохнул, собираясь с мыслями. – Наверное, у нас всё могло бы получиться, но я несвободен.

Лиза изумлённо взглянула на него и непроизвольно отдёрнула руку.

– Да, у меня есть жена. – Продолжал Алексей. – Скажу тривиальную вещь, но наша с ней жизнь давно не ладится. Между нами нет ни чувств, ни понимания. Мы просто по инерции идём той дорогой, к которой привыкли.

Во взгляде девушки мелькнула надежда.

– Но, в таком случае, ничего не потеряно! У меня тоже есть жених, отношения с которым полностью исчерпали себя.

– Но ты не жила с ним. Не строила с ним быт. Не давала никаких обещаний. А я привёл эту женщину в ЗАГС и в присутствии многих свидетелей пообещал остаться с ней на всю жизнь.

– Ну и что? Разве твоя жена – инвалид, нуждающийся в твоей опеке? Или она не способна сама себя обеспечивать?

– Нет. Она – привлекательная женщина, успешная танцовщица, и сама достаточно зарабатывает.

– Тогда я не понимаю.

– Меня никто не понимает. Но это один из моих принципов – никогда не нарушать данного слова. Она не сделала ничего, что могло бы освободить меня от неё – не изменяла мне, не вставляла мне палки в колёса, не совершала подлостей. Она не виновата в том, что я разлюбил её и встретил тебя. Поэтому я не могу предать её.

– И ты готов принести себя в жертву своим принципам?

– Пойми, это моя ошибка, и только я должен нести за неё ответственность или, если хочешь, наказание. Если бы ты была на месте моей жены, ты могла бы точно так же быть во мне уверена.

– Судя по тому, что я услышала, мне никогда не быть на её месте, – с досадой сказала Лиза и встала из-за стола. – Твоей жене повезло. Она замужем за самым верным и надёжным человеком в мире!

Девушка развернулась и пошла к выходу. Алексей долго смотрел ей вслед, не зная, как ему теперь жить дальше.

Константин открыл дверь после настойчивого звонка. На пороге стояла Лиза.

– Любимая, наконец-то я дождался тебя! – он сделал шаг ей навстречу и крепко обнял её.

Девушка уткнулась лицом в его плечо.

– Ну что мы стоим на пороге! Проходи, Лизонька. – Костя мягко подтолкнул её в комнату.

– Скажи, Костя, – без всяких предисловий сказала Лиза, – твои чувства ко мне не изменились?

– А разве ты сама не видишь, любимая? У меня не было и не будет человека ближе тебя.

– Тогда давай окончательно определимся с нашими отношениями. Ты ещё хочешь взять меня в жёны?

На лице молодого человека отразилась неподдельная радость.

– Конечно, хочу! Я ещё пять лет назад этого хотел, только ты всё сомневалась…

– Больше не сомневаюсь. Поехали в ЗАГС, подадим заявление.

Голос Лизы всё это время звучал ровно и даже отстранённо. В душе Кости всколыхнулись некоторые сомнения.

– Прямо сейчас? Но ведь нужно всё спланировать, подготовиться. Тебе надо платье выбрать. Если мы подадим заявление, у нас останется слишком мало времени до торжества, и мы ничего не успеем.

– Тебе нужна я или торжество? – с некоторым раздражением спросила Лиза, – Выберем неторжественную регистрацию, а платье я любое белое куплю.

– Хорошо, как скажешь. – Костя слишком боялся, что девушка может передумать, – поехали!

Лиза первой вышла из квартиры, и её жених не увидел набежавшие на её глаза слёзы.

Алексей целый день думал о своей встрече с Лизой. Работа не клеилась, домой не хотелось. Идти в бар настроения тоже не было – там обязательно встретился бы кто-то из знакомых, а он ни с кем не хотел сейчас общаться. Он просто сидел за столом и бесцельно вертел в руках карандаш. По внутреннему телефону позвонили из дежурной части.

– К тебе жена пришла. – Сообщил по телефону дежурный оперативник, – я её пропустил, сейчас к тебе поднимается.

Ольховский очень удивился, и эти эмоции наконец-то вывели его из оцепенения. Ника? У него на работе?! Такое случалось всего пару раз в начале их отношений, когда Алексей пытался познакомить её со своим миром, но в итоге она так и осталась в своём. Даже находясь под одной крышей с ним, жена не очень-то жаловала его своим обществом. А чтобы она специально пришла к нему на работу, такого вообще невозможно было представить! Не иначе, как произошло что-то серьёзное.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил Алексей, как только Вероника вошла в его кабинет.

– Прости, не дождалась тебя дома, вот и решила прийти сюда. – Жена изящно уселась на стул напротив его стола.

– Так что случилось? – повторил свой вопрос Ольховский.

– Я долго думала о нашем с тобой разговоре и поняла, что ты прав. Наша совместная жизнь – это не жизнь семейной пары, и ты вправе желать большего.

– Хорошо, что ты это понимаешь. Но в нашем случае ничего уже изменить невозможно.

– Я знаю, что сама во всём виновата. – Ника нервно то сжимала, то разжимала пальцы, – я всегда видела от тебя только любовь и заботу, а ты от меня не получал ничего.

– Это всё теперь неважно, Ника. – Нетерпеливо перебил её Алексей, – я обещал, что в нашей жизни ничего не изменится, и так оно и будет. Единственное, о чём я прошу тебя, не требуй от меня возвращения прежних чувств.

Вероника принуждённо засмеялась.

– Ты неправильно понял меня, Лёша! Я пришла не за тем, чтобы снова уговаривать тебя остаться. Наоборот, я хочу, чтобы ты нашёл то счастье, которое так заслуживаешь, и которое я не смогла тебе дать.

Ольховский смерил жену изучающим взглядом.

– Выражайся яснее, Ника.

– Я отпускаю тебя, Лёша, и освобождаю от всех данных мне обещаний. С этой минуты ты – абсолютно свободный человек. И бумажные формальности мы уладим как можно скорее.

Ольховский подошёл к жене, взял её руками за плечи и развернул лицом к себе.

– Ты серьёзно?

– Да. Иди к своей девушке, если считаешь, что она – именно та, кто тебе нужен.

– А как же ты?

– Обо мне не беспокойся. Наверное, мне вообще не следовало выходить замуж. Главное для меня – это моя работа, а личные отношения всегда были на заднем плане. Если повезёт – однажды встречу такого же фанатика своего дела, как я сама.

Алексей схватил свою жену за руки и крепко сжал их.

– Ника, ты уже только что сделала меня счастливым! Спасибо тебе.

– Но у меня к тебе будет последняя просьба.

– Всё, что захочешь!

– Разреши мне не уходить от тебя прямо сейчас, на ночь глядя. А утром я соберу вещи и отправлюсь обратно к любимой мамочке.

– Ты можешь оставаться у меня, сколько тебе угодно.

– Нет, ни к чему затягивать наше расставание. По поводу мамы не переживай. Я всё объясню ей как нужно, и она не будет иметь к тебе претензий.

– Спасибо тебе. – Повторил Алексей, обнимая Веронику в порыве дружеских чувств, – знай, что и теперь ты в случае необходимости можешь рассчитывать на меня. Если я тебе понадоблюсь – всегда обращайся.

– Хорошо. – Улыбнулась Ника, – теперь пойдём домой?

– Ты иди. – Алексей потянулся за ключами от кабинета, – а я последую твоему совету и определюсь со своим будущим.

Войдя в свою квартиру, Лиза не стала разуваться. Она прошла в комнату и уселась на диван прямо в обуви, пождав под себя ноги. Константин проследовал за ней.

– Что-то не так, любимая?

Девушка отвернулась к окну, глядя пустым взглядом сквозь стекло.

– Ты опять не уверена, что мы поступили правильно?