– Если что, звоните на мобильный, – детектив протянул визитную карточку. – Здесь всё указано.

Николас кивнул, взял кусочек картона и положил на стол.

– Пойдёмте, я вас провожу, – тихо сказал он.

– Думаю, ничего страшного в моё отсутствие не произойдёт, – возбуждённо говорил детектив, когда они выходили в прихожую. – Она появляется только по ночам…

Николас опять кивнул и распахнул входную дверь. Лицо его побледнело, глаза округлились.

На ступеньках крыльца лежал букет, собранный из пышных, по-осеннему ярких цветов.

– Это что такое? – детектив нахмурился. – У вас какая-то знаменательная дата?

Николас покачал головой.

– Тогда почему они здесь?

Николас медленно поднял взгляд, в котором сквозила невыносимая тоска.

– Эти цветы – к сентябрю.

18 августа. Ещё позже

Детектив уехал. Николас бесцельно побродил по дому, заглянул на кухню. Милли, как всегда, хлопотала по хозяйству.

– У вас всё в порядке? – спросил он.

– Да, – женщина испуганно подняла голову и улыбнулась. – А что случилось?

– Ничего.

– Странные вещи происходят в последнее время, – Милли принялась яростно крошить варёный картофель. – Вы говорите, что всё хорошо, но в Доме появляется незнакомый мужчина, с которым вы запираетесь в кабинете по ночам. По-моему, он – частный детектив?

– Да, – машинально кивнул Николас и тут же подумал, откуда она узнала? Вероятно, он сам мимолётом упомянул об этом в разговоре…

К сожалению, он не помнил.

– Ну вот, – продолжала женщина. – А говорите, ничего не случилось. Ох, не нравится мне всё это, мистер Николас…

Она никуда не выходит, думал Николас. Находясь здесь постоянно, она ни с кем не контактирует. Может, имеет смысл ей все рассказать?

– Милли, – он задумчиво потёр указательным пальцем подбородок. – Скажите, вы умеете хранить тайны?

– Конечно! – женщина виртуозно смахнула нарезанный картофель в салатник. – Тем более, в последнее время я кроме вас ни с кем не общаюсь.

– Хорошо, – он, наконец, решился. – Я думаю, вам стоит кое о чем рассказать, тем более, вы практически – член семьи. В нашем Доме появился призрак.

– Да вы что? – ахнула женщина и быстро перекрестилась. – И какой он из себя?

– Это – моя покойная жена, – Николас медленно опустился на стул. – Дженни.

– Господи… – Милли тоже присела. – Вы видели свою жену?

– Точно так же, как вас.

– Бедняжка, – грустно произнесла женщина. – Очевидно, Её душу что-то беспокоит.

– Не знаю, – Николас опустил голову. – Вероятно…

– А вы уверены, что это – Она? Вы видели Её лицо?

– Нет. Черты я не разобрал. Все происходило в темноте, но фигура Её, это точно.

– Какой кошмар!

– И голос… – глаза Николаса сузились, и он посмотрел в окно. – Её голос невозможно спутать с другим.

– Она что-нибудь говорила?

– Только то, что Ей очень холодно. И ещё, что там, где Она находится – темно. Звала, чтобы я Её согрел…

– Нехорошо всё это… – пробормотала женщина. – Ох, как нехорошо! Вы верующий?

– Ну, – Николас попытался улыбнуться. – Как сказать. В какой-то мере – верю. В высший разум.

– Надо верить в Господа, – Милли укоризненно покачала головой. – Попробуйте воспользоваться Святым Распятием, думаю, это поможет.

– А что надо делать?

– Во-первых, надо спросить призрака, с чем он пришёл, – Милли понизила голос до зловещего шёпота. – Если он скажет, что со злом, тогда просто покажите ему крест. Он испугается и сразу уйдёт.

– Сказки… – вздохнул Николас.

– Э-э, не скажите. В истории было немало подобных случаев, Распятие ещё никому не вредило. Не считая, конечно, нечистой силы.

– Можно попробовать, – Николас вновь попытался улыбнуться. – Только у меня Распятия нет.

– Пустяки, я вам его дам.

На какое-то время в кухне стало тихо.

– Иногда Она звонит мне по телефону… – Николас встал, подошёл к окну и принялся рассматривать по-осеннему серую равнину.

– Как это звонит?

– Обычно. Снимает телефонную трубку, набирает номер. И говорит, что постоянно меня ждёт.

– Вот это уже интересно. Я ещё соглашусь с тем, что привидения разговаривают человеческими голосами. Но чтобы звонить по телефону… Такое я слышу впервые. Слушайте, а может, вас кто-нибудь разыгрывает?

– Кто и зачем?

– Не знаю… Давайте попробуем так – в следующий раз, когда Она появится, попытайтесь её поймать!

– Как это?

– Да очень просто. Схватите за руку – и всё.

– Не получится, – Николас отвернулся от окна и присел на подоконник.

– В первую ночь, когда я Её увидел, я хотел это сделать, но…

– Что «но»?

– Необъяснимый жуткий страх. Я даже не смог пошевелиться.

– Понятно.

Они опять помолчали.

– Ладно, Милли, – Николас поднялся. – Я, пожалуй, пойду. Не буду вам мешать.

– А вы мне не мешаете. Обед почти готов. Когда освобожусь, принесу вам Распятие.

– Спасибо, – Николас вздохнул. – Вы очень добры.

– Ну что вы! Это вы ко мне хорошо относитесь!

Из гостиной послышался телефонный звонок. Николас вновь почувствовал, как цепенеют мышцы.

– Вы думаете, это Она? – сочувственно спросила Милли.

– Вполне возможно. Телефон не умолкал.

– Надо взять… – женщина посмотрела на него исподлобья. – Может, это кто-то другой…

На негнущихся ногах Николас двинулся в гостиную. Аппарат стоял в том же месте, что и прежде, только сейчас его присутствие приобрело некий зловещий оттенок и жуткий смысл. Чем ближе Николас к нему приближался, тем сильнее он это ощущал.

«Звонок с того света», – мелькнула нелепая мысль.

Он протянул руку.

Она повисла в воздухе.

Телефон разрывался на части.

Николас снял трубку.

– Да… – он не узнал свой голос.

– Ник, – в шёпоте послышалось столько печали и тоски, что у него внутри всё похолодело.

– Я слушаю.

– Почему ты не приехал?

– Я собираюсь…

– Неправда. С того момента, как я позвонила, прошла целая вечность.

– Правда, Дж… – он запнулся. – Я уже намеревался выходить.

– Ты лжёшь… – безнадёжность шёпота сгустилась до непроглядности поздних осенних сумерек. – Зачем ты меня обманываешь? Я прожила с тобой столько лет, неужели ты думаешь, что я совсем не знаю тебя?

Николас промолчал.

– Тебе понравились мои цветы?

– Да, – он с трудом разлепил пересохшие губы. – Только когда Ты успела их туда положить?

– Это неважно. Главное, что они тебе понравились.

– Но это невозможно!

– Что?

– Невозможно… – Николас подумал, что вновь начинает сходить с ума, – чтобы ТЫ их туда положила!

– Почему?

– Но ведь ТЕБЯ… нет!

– С чего ты взял? Я – повсюду. Я – здесь и не здесь, я – везде и нигде. Я – внутри тебя…

– Перестань молоть чепуху! – Николас почувствовал, что закипает.

– Ты опять сердишься, Ник. Совсем, как в последний раз, когда ты от меня уехал…

У Николаса перехватило дыхание. Она говорила о том, что могла знать только ТА, НАСТОЯЩАЯ Дженни.

– Почему ты молчишь? – шёпот превратился в убаюкивающую колыбельную песенку. – Ты не хочешь со мной разговаривать?

– Хочу.

– Тогда почему ты не приезжаешь?

– Я же говорю, что собирался.

– Ты послал вместо себя своего товарища. Зачем?

Николас закусил нижнюю губу.

– Я не хочу с ним общаться. Мне и без того страшно и одиноко. А тут ещё он полезет в душу с расспросами. Для чего? Мне ужасно плохо. Ты не слишком хорошо поступаешь, Ник.

Николас почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы.

– Прости меня, Дженни… – прошептал он.

– Я же просила не называть меня по имени. Ну ладно. Приходи ко мне, и я все прощу. Знаешь, как нам будет хорошо вдвоём?

– Ты хочешь забрать меня к себе?

– Да.

Ни сказав, ни слова, Николас осторожно положил трубку на рычаг. Комната поплыла перед глазами, и он оперся о комод, чтобы не упасть. Трясущимися руками он взял со стола визитную карточку, которую оставил детектив и судорожно набрал номер.