На лестнице послышались шаги, и выражение лица Шейна тотчас изменилось. Он едва не прожег ступеньки взглядом. «Ну, милый, ты по уши втрескался!» – подумала я, но по доброте душевной не озвучила свои мысли. Пока.

Клэр не спускалась, а плыла по ступенькам. Наша четвертая соседка, умница-зубрила, маленькая, тоненькая, грубым словом пополам переломишь, казалась еще тоньше и воздушнее обычного.

Она нарядилась феей: длинное бледно-розовое платье, с многослойной тюлевой юбкой, розовые крылья, на лице – блестки, в волосах – синие, зеленые и розовые прядки. В таком костюме она выглядела моложе своего возраста – Клэр на год моложе нас с Шейном – и одновременно старше. Или все дело в глазах, которые становились мудрее и взрослее с каждым днем, прожитым в Морганвилле бок о бок с вампирами?

Увидев Шейна, Клэр встала как вкопанная. У нее аж челюсть отвисла – образ феи испорчен!

– Неужели впрямь Кожаное Лицо? О господи!

– А ты кого-нибудь из «Гордости и предубеждения» ждала? – пожал плечами Шейн и снял маску. – Плохо же ты меня знаешь!

Клэр покачала головой, потом заметила мой костюм, и ее глаза чуть не вылезли из орбит.

– Ни фига!..

– Уже слышала, – вздохнула я. – От Шейна.

– Юбка очень… ну… обтягивающая, вот!

– Костюм Женщины-кошки подразумевает короткую обтягивающую юбку, – терпеливо объяснила я.

– Вид у тебя просто… суперский! Я бы в жизни не решилась.

Клэр воздушной розовой бабочкой порхнула к дивану, и Шейн галантно отодвинул маску Кожаного Лица, чтобы освободить место.

– Потрясающе выглядишь! – похвалил он и поцеловал Клэр. – Черт, в блестках перемазался! Кожаному Лицу блестеть не пристало, это не по-мужски! – (Мы с Клэр, как по команде, закатили глаза.) – Извини! Подумаешь, блеск, зато такую красотку поцеловал!

Шейн – идиот, но добродушный. Я-то знаю: намеренно он Клэр не обидит. А вот знает ли это она? Вон какое лицо встревоженное.

– Тебе правда нравится мой костюм?

Шейн перестал дурачиться и заглянул Клэр в глаза.

– Очень! – ответил он, хотя имел в виду явно не костюм. – Ты в нем обворожительна!

Тревога в глазах Клэр поубавилась.

– Не слишком девчоночий?

Ясно, сравнивает мой костюм Женщины-кошки со своим.

– Сегодня же Хеллоуин, а не фестиваль шлюх. Ты прекрасно выглядишь, настоящая фея – море чувственности и ничего вызывающего. Стильно! – похвалила я и подумала, что мой собственный костюм, пожалуй, слишком откровенен, а стильным его точно не назовешь. – Ну что, мы идем или растратим стиль и изящество на придурка из дешевого фильма?

– «Техасская резня бензопилой» – классика американского кинематографа! – запротестовал Шейн и получил от нас с Клэр по загривку; потом она взяла его за правую руку, я – за левую. – Эй, двое на одного! Не заставляйте хвататься за фальшивый каннибальский нож!

– По поводу «двое на одного»: пока не приедет Майкл, ты наш общий кавалер, – предупредила я. – Поздравляю, можешь изображать Хью Хефнера, если наденешь махровый халат и тапочки.

Шейн изумленно посмотрел на меня, швырнул маску Кожаного Лица через плечо и вскочил с дивана.

– Классная мысль! Вернусь через минуту! – пообещал он и метнулся вверх по лестнице.

Мы с Клэр понимающе переглянулись.

– Парни такие предсказуемые! – вздохнула я. Наступила первая годовщина худшего Хеллоуина в истории, он же – вечеринка «Танец Мертвых Девочек» в доме братства Эпсилон Каппа. Вечеринку собирали снова, но на этот раз как рейв, и не в доме братства, а на заброшенном складе неподалеку от центра. Нам передали специальные приглашения. Вообще-то, мне идти не хотелось, но Майкл с Шейном заверили, что в этом году все под контролем. В охранники взяли морганвилльских вампиров, следовательно, смертным членам братства не позволят подсыпать в чужие напитки разную дрянь, а проблемных гостей мгновенно затормозят, вероятно, еще на входе.

Разумеется, члены братства не представляли, кого нанимают. Студенты не знали, не хотели знать либо впитали знание, как говорится, с материнским молоком, потому что выросли в Морганвилле. Подозреваю, как минимум шесть членов Эпсилон Каппа были полностью в курсе, но благоразумно помалкивали. Точнее, громко не болтали. Еще точнее, не болтали, пока не появлялось пиво. Я поставила свой седан между развалюхой-пикапом и выгоревшим на солнце «понтиаком» с таким количеством наклеек на бампере, что глаза разбегались. О чем там речь? Об оружии. О Боге. О щенках…

– Напоминаю правила: держимся вместе, не разбредаемся, не деремся. Слышишь, Шейн? – произнесла я и разблокировала двери.

– О-о-о! – простонал он. – Даже разок нельзя?

– Шутишь, да? Тебя в травмопункте должны уже вне очереди принимать как постоянного клиента! Никаких драк и словесных перепалок! Конечно, если приставать не будут…

– Заметано! – кивнул Шейн, явно обрадованный моей оговоркой.

Оскорбления и тумаки он притягивал словно магнит. Что делать, старательно заработанная репутация плохиша давала о себе знать. Впрочем, сегодня Шейн не казался оторвой; все костюм – побитый молью махровый халат с жаккардовым рисунком (такие носили полвека назад!), шелковая пижама с чердака, стариковские тапочки и трубка в стиле пятидесятых. Незажженная, разумеется.

Хефнер из него получился отменный. Когда он взял нас под руки, я невольно захихикала, а Клэр залилась краской.

– Я – настоящий жеребец! – воскликнул Шейн и потащил нас на склад.

Как «официальный» тусовщик Стеклянного дома, Шейн отвечал за праздничный «реквизит» вроде бус, мигающих в темноте, и напитков. Несовершеннолетней Клэр алкоголь не полагался – я начеку, хоть и не слишком гожусь на роль «официальной» мамаши Стеклянного дома. Еще в оба смотрю за тусовочными причиндалами, которые раздают на месте, прежде всего за таблетками. Впрочем, фразочки типа «Держи сигаретку, ты не малолетка!» тоже не пропускаю. Беру то, что дают, и незаметно выкидываю. Нет, я вовсе не мисс Правильность, но большинству жителей Морганвилля не доверяю.

Год назад нам всем преподали достаточно неприятных уроков, особенно досталось Клэр. В этом году она не изменила природной вежливости, но чудиков и придурков отгоняет намного увереннее. Разумеется, у нее же теперь лохматая версия Хефнера под боком!

Я начала беспокоиться за Майкла. Как правило, рядовая поездка в банк крови и плазмы больше тридцати минут не занимает, но прошел уже час с лишним, а он не вернулся. Я решила найти укромный уголок и позвонить ему. Напрасно я не предупредила Шейна и Клэр, которые отплясывали, сжав друг друга в объятиях. Нарушила правила и бросила друзей.

Слышите дурацкую песню? Это Ева Россер с группой «Совсем мозги отшибло»!

Громкая музыка, громкие голоса: на складе яблоку было негде упасть. Я шла по узкому коридору, пока звуки не превратились в невнятный гул, вытащила сотовый из потайного кармашка (да, в моем костюме был потайной кармашек; не спрашивайте, где именно, – не скажу!) и стала набирать номер Майкла.

Вдруг плечо словно обожгло жидким азотом – я почувствовала леденящий холод.

– Ай! – взвизгнула я и обернулась.

На меня смотрел вампир. Не Майкл.

Сердце пустилось бешеным галопом: этого типа я знала, хотя другом не могла назвать даже с натяжкой.

– Здравствуйте, мистер Рэнсом! – проговорила я и вежливо кивнула.

Мистер Рэнсом – приспешник Оливера, но редко появляется даже в кофейне «Точка сбора», где строгие морганвилльские правила позволяют вампирам общаться с людьми. Он, можно сказать, избегает людей.

– Привет, Ева! – отозвался мистер Рэнсом, высокий худой блондин с отрешенным взглядом.

На вечеринку он пришел в черном пиджаке, черных брюках и черной рубашке – все эксклюзивно от Армии спасения, а с размерами там не заморачиваются.

Мистер Рэнсом владел салоном ритуальных услуг, хотя сам там не работал. Этакий вампир-отшельник, он редко показывался в городе.

– Простите, мне позвонить нужно, – объявила я, махнув в доказательство сотовым, нажала зеленую кнопку и стала ждать. «Ну, ответь!»