Майкл не отвечал.

– И не ответит, – проговорил мистер Рэнсом. – Я о Майкле.

– Почему? Что случилось? – спросила я, бесшумно закрыв «раскладушку».

– Его задержали.

– И вы приехали на склад, чтобы сообщить мне об этом? Что же, спасибо, все понятно. – Я сделала непроницаемое лицо и зашагала обратно по коридору.

Когда Рэнсом снова схватил меня за плечо, я обернулась, чтобы как следует ему вмазать (роковая ошибка номер два), и он без труда схватил меня за руку. Я оказалась пленницей малознакомого вампира, а рейв врубили так, что стены едва не рухнули. Кричать, хоть умри, смысла не было.

– Отпустите! – подчеркнуто спокойно проговорила я. – Пожалуйста!

Мистер Рэнсом вскинул бледно-соломенные брови и пронзил меня взглядом. Его глаза напоминали нефтяные озера, но, кроме ледяного блеска, в них не было ничего. Похоже, он хотел что-то сказать, но не мог подобрать слова.

– Хочешь стать вампиром? – наконец спросил он.

– В смысле? Нет, совершенно не хочу! – Я попыталась вырваться, но не тут-то было. – Даже если бы захотела, то не с вашей помощью, мистер Ходячий Ужас!

– Тогда, может, тебе нужна защита? – Мистер Рэнсом вытащил из нагрудного кармана типично морганвилльский браслет – совсем простой, серебряный, с выгравированным символом в центре.

Браслет с символом мистера Рэнсома сделал бы меня его собственностью, но освободил бы от посягательств вампиров – всех, кроме Покровителя.

Я притворилась, что меня сейчас вырвет.

– Пусти, ты, отморозок кровожадный!

Мистер Рэнсом отпустил. Потрясенная до глубины души, я отшатнулась и чуть не упала с высоченных каблуков. «Как назло, ничего антивампирского под рукой нет! – с досадой подумала я. – А туфли не помогут? Нет, чтобы их снять, нужно нагнуться, а в костюме Женщины-кошки это… мм… исключено. Лучше по стеночке, по стеночке и шмыг – к празднующим!»

Мистер Рэнсом медленно сел на корточки, прижался к стене и закрыл лицо руками. Я даже остановилась, не в силах оторвать от него взгляд. Он казался таким… грустным и подавленным.

– Э-э-э… – Я облизала пересохшие губы. – Что с вами?

Дурацкий вопрос! Какая мне разница? Никакой, плевать я хотела на его потрепанные чувства, но и уйти не могла.

– Ничего, – глухо ответил мистер Рэнсом. – Прости, Ева! С людьми так сложно! Я думал, ты хочешь стать вампиром.

– Почему?

Мистер Рэнсом поднял руку, показал на свое лицо, потом на мое. Ясно, пудра у меня белая, а маска Женщины-кошки это лишь подчеркивает.

– Ты ведь подражаешь нам.

– Во-первых, я гот, а не вампирская подражала, а во-вторых, так модно! В общем, нет, никаких превращений! Ни-ка-ких! – Пульс приходил в норму: я вдруг почувствовала, что, возможно, неправильно все истолковала. В сравнении с теми вампирами, у которых сперва укус, а потом разговоры, мистер Рэнсом очень даже ничего. – Почему вы предложили мне защиту? – вслух удивилась я.

По сути, это значило взять меня в семью. Мистеру Рэнсому пришлось бы обеспечить мне еду и жилье, а я взамен платила бы «налоги» деньгами (приносила ему часть жалованья) и кровью, которую регулярно сдавала бы в больнице специально для него. В общем, брр! Нет, это не для меня!

– У тебя нет браслета, – заметил Рэнсом, – вот я и подумал: вдруг твой Покровитель на войне погиб? Просто вежливость проявил! В мое время…

– Сейчас не ваше время! – перебила я. – Вампирский папик мне не нужен, так что оставьте меня в покое, ясно?

– Ясно, – повторил мистер Рэнсом.

Он по-прежнему казался грустным и подавленным, как бомж, у которого закончилось спиртное. Я попыталась сменить тему на менее болезненную. По крайней мере, с моей точки зрения.

– Вы сказали, что Майкла задержали, – напомнила я. – Где? В банке крови?

– Да, неподалеку оттуда, – кивнул Рэнсом. – Точнее сказать, забрали.

Непонятная грусть мистера Рэнсома тотчас вылетела из головы.

– Что значит «забрали»? Кто? Куда? – Я так бесстрашно наступала на вампира, что кожаная юбка, ушки и хлыст перестали казаться нелепыми. В меня словно вселился дух суперзлодейки-мстительницы. – А ну, отвечайте!

– Пятеро молодых людей, – подняв голову, ответил Рэнсом, – в куртках со змеей.

Пятеро парней в куртках с эмблемой средней школы Морганвилля… Спортсмены, наверное.

– Майкл хотел идти с ними? – испуганно спросила я.

Майкл ведь не общается со спортсменами. Никогда. Даже в старших классах не якшался. Странно, очень странно…

– Сперва они хотели забрать меня, – пояснил Рэнсом. – Зачем – я так и не понял. Майкл сказал, что пойдет вместо меня, и попросил передать тебе, что задержится, – тяжело вздохнув, добавил он. За долю секунды, подавленный и скрючившийся у стены, размазня превратился в высокого, сильного, опаснейшего вампира. Он полностью выпрямился и теперь стоял в двух шагах от меня. Нельзя забывать, сколь переменчивы вампиры. Ни в коем случае! – Просьбу я выполнил и могу уйти.

Сориентировалась я слишком поздно: Рэнсома и след простыл. Вероятно, пятеро спортсменов-качков терроризировали этого грустного вампира-одиночку. Он ведь даже не понял, чего они хотят; сам говорил, что с людьми ему трудно. Рэнсом не сообразил, какой опасности подвергался, в буквальном смысле – не понял. Зато понял Майкл и отправил Рэнсома ко мне, а сам без боя сдался качкам. Майкл, как всегда, защищал слабых. Только почему он сразу не вышиб качкам мозги? Мог ведь. И запросто. Это любому вампиру – раз плюнуть.

– Эй, а куда они его!.. – закричала я вслед Рэнсому, но не закончила фразу: слова утонули в море музыки, рокочущей за кирпичной стеной.

Я поспешила обратно к празднующим, разыскала Клэр и Шейна. Сладкая парочка так и не разомкнула объятий и ничего вокруг не замечала. Я чуть ли не силой потащила их мимо апатичных вампиров-вышибал в ночную прохладу.

– Эй, полегче! – возмутился Шейн и рывком поправил халат. – Захотела уйти – просто скажи, и побольше уважения к моему костюму: винтаж как-никак!

– Думаю, Майклу нужна помощь, – парировала я, и Шейн моментально забыл о вечеринке. – Ты со мной?

– Вообще-то, я одет не для рукопашной, – покачал головой Шейн. – Впрочем, какого черта?! Захочу врезать – врежу, а сдачу, возможно, не получу. Стыдно же драться с Хефнером; дедуле-то лет сто, не меньше!

Меня больше волновала Клэр. Розовыми крылышками и блестками никого не напугаешь, но ведь она не только крылышками махать умеет!

– Ты сядешь за руль. – Я бросила Шейну ключи от машины. Он ловко их поймал и ослепительно улыбнулся. – Это в виде исключения, так что не обольщайся, лузер!

Улыбка сразу погасла.

– Куда ехать?

– К больнице. Оттуда Майкла увезли пятеро парней в куртках с эмблемой средней школы Морганвилля. Зачем, как и почему он сдался без боя, я не знаю.

– Думаешь, его заманили в ловушку? – мгновенно посерьезнел Шейн.

– Думаю, Майкл привык помогать ближним. Весь в деда! – (Сэм Гласс заботился о других вопреки собственной безопасности, и Майкл явно шел по его стопам.) – Возможно, ничего серьезного, и, черт подери, пятеро пьяных качков Майклу не помеха, если только…

– Если только они заранее не придумали, как справиться с Майклом, – договорила Клэр.

Ни Шейн, ни Клэр не удивились, что подростки напали на малознакомого типа. Ни для кого не секрет – это у подростков в крови. На дворе – Хеллоуин; вдруг пьяные идиоты решили, что терзать вампира – круто? Как протрезвеют, могут и на убийство решиться: дескать, так лучше, чем оставлять свидетеля. Тем более что власти Морганвилля терзание вампиров не одобряют.

– А если им понадобилась его помощь? – не очень уверенно предположила Клэр.

Мы сели в огромный черный седан, и Шейн дал газу.

– Как думаете, с чего лучше начать? – спросила я, когда мы попали в неблагополучный район Морганвилля.

– Зависит от того, кто выбирал место – Майкл или качки, – ответил Шейн. Его голос звучал хрипло и низко – так говорит целеустремленный деятельный Шейн, а не тот, который ради пульта от телевизора готов устроить турнир по армрестлингу. – Качки захотят туда, где им безопаснее.