И тут Рокси разразилась слезами. Глядя на эту сцену я ощутил настоящую боль в груди.

— …Это так жестоко. Про брак и остальное, они ведь знали, что мне нравится Руди, так почему же сказали мне только потом? Это слишком жестоко.

О ком она сейчас говорит? Явно не обо мне. Наверное, об Элинализ. Но ведь и я ничего не сказал Рокси о том, что женат. Может, у меня и не было для этого особых причин, но я даже минутки не выделил, чтобы рассказать ей об этом. Так что я тоже несу за это ответственность.

Но стоит лишь представить, что если бы я встретил Сильфи при других обстоятельствах. Спасённый ей, влюбился бы в неё, и естественно начал бы уделять ей внимание. А потом вдруг выяснилось, что у Сильфи уже есть любимый человек. Я бы наверное страдал. Без сомнений я бы очень сильно страдал.

…Я хочу как–то вознаградить Рокси за всё это. Рокси заслужила это.

— Тогда, учитель Рокси.

— Что такое?

Но, что именно я должен сделать для неё? Как я могу отплатить ей за всё? Могу ли я удовлетворить Рокси, не предав при этом Сильфи?

— Ну, хотя бы на время этого путешествия, могу я исполнять все ваши желания, учитель? До возвращения домой я могу стать вашим возлюбленным, и тогда…

Тогда что? Ничего нельзя сделать. Я и сам это прекрасно знаю. Не важно, обо мне идёт речь или о Рокси, ничего уже не исправишь. Я предал Сильфи. Пытаться убежать от неизбежного, самый худший выбор.

— …Это очень заманчивое предложение, — сказала Рокси, хватая меня за руку.

А потом влепила мне лёгкую пощёчину.

— Но, пожалуйста, приди уже в себя. Что было, то было. Тебе не нужно ничего делать.

— …Ясно.

Не нужно ничего делать. Если Рокси думает так, мне остаётся лишь согласиться. Просто оставим всё как есть.

Но это точно нормально, учитель?

Меньше чем за месяц мы добрались до Базара.

Я купил несколько изделий из стекла в подарок для Сильфи и остальных. Там были стеклянные сосуды интересной формы, заколка для волос из красного стекла, украшенная орнаментом, характерным для местных племён. Надеюсь, она не потрескается за время путешествия домой. Также я купил немного риса. Вернее его семян. Хотя я и не уверен, что в другом климате они будут расти правильно, но я хочу хотя бы попытаться. Если нет, я просто съем их.

Ночью. Элинализ увела всех девушек выпить. Что–то вроде ночной вечеринки среди девочек. Хотя, учитывая их возраст, вряд ли кого–то из них можно назвать девочкой. Отказалась одна Лилия, сказав, что ей надо ухаживать за Зенит. Все остальные приняли участие, включая Рокси. Гису и Талханд тоже ушли куда–то вдвоём, оживлённо что–то обсуждая.

Я же остался помогать Лилии ухаживать за Зенит. Зенит проводит все дни словно в тумане. Она может сама ходить, сама есть, сама ходить в туалет. Но она не говорит, и ни к чему не проявляет интереса. Словно робот, она просто делает то, что ей говорят.

Но даже так, иногда я ловлю на себе её взгляд. Ничего особенного, она просто смотрит на меня. Может всё же у неё остались какие–то зачаточные воспоминания о нашей семье, о том, что мы связаны общей кровью. Хорошо бы нашёлся какой–то переключатель, что вдруг вернёт ей воспоминания… Но это вряд ли.

Будь здесь сейчас Пол, что бы случилось? Пол, что ты сделал? Смог бы он справиться с этим? Или бы его постигла неудача?

Поздно ночью меня навестила Рокси. Совершенно пьяная. Она рассказала Элинализ обо всём, что между нами случилось. И теперь жалеет об этом. Для Элинализ это всё тоже должно быть очень сложно. Она сказала, что очень хочет поддержать любовь Рокси, но не хочет разрушить брак внучки. И правда трудное положение.

Рокси, мягко ткнув меня в грудь кулачком, вернулась в свою постель.

На следующий день.

Мы добрались до грифоньей скалы. Обычно повозка просто не может забраться в такой место, но я поднял её наверх с помощью магии. В первый же день, наш ездовой броненосец, так испугался запаха грифонов, что отказался двигаться дальше. Глядя на это, я подумал, что возможно стоило лучше оставить его в Базаре. Но пока я размышлял над этим, Гису накормил его мясом Грифонов, которых мы по ходу дела перебили и броненосец сразу воспрял духом. Начиная со второго дня, мы двигались вперёд без проблем. Похоже об этом трюке Гису рассказал один старый друг из расы демонов. Победить хищника на глазах у нашего зверя, накормить его мясом, и он сразу почувствует себя сильнее, чем враги, что–то в этом духе. Когда я осторожно спросил, а не напоминал ли этот старый друг своим видом ящерицу, он весело рассмеялся приговаривая: «Старший, откуда ты знаешь?»(Прим. Пер. Все дружно вспоминаем третий том.)

Спустя день, мы спустились и снова вышли в пустыню. Ещё через три дня, прошли песчаную бурю. Когда я воспользовался магией, чтобы остановить её, Рокси тихо произнесла с лёгкой завистью: «Даже твоя магия земли достигла уровня Святого, удивительно».

С этого момента количество монстров сильно возросло, так что мы стали особенно осторожны. Но даже так, на этот раз мы находимся в компании опытных ветеранов. Даже если один или двое окажутся в опасности, остальные тут же придут на помощь. Песчаная Гаруда, которую мы встретили первой была мгновенно уничтожена. Появившиеся следом двуногие ящеры, напоминающие велоцерапторов, тоже не доставили проблем.

Хотя я и думал, что Песчаные Черви могут представлять серьёзную опасность, Гису без проблем обнаруживал их на ходу. Кажется, для этого существует какой–то трюк. Только когда он подробно объяснил, я заметил, что в местах, где прячутся черви и правда в песке образуется небольшой след, напоминающий формой пончик. Если знать об этом, то это сразу бросается в глаза. Но, поскольку пустыня не была идеально плоской, порой мне было трудно замечать их. Это тоже вероятно приходит с опытом.

Суккубы тоже нападали, но с ними сразу расправлялись. Поскольку в нашей группе много девушек, никаких проблем в бою не возникло. Конечно Гису и я попали под влияние их феромонов, но благодаря магии детоксикации, сложностей с этим не возникло. Ну разве что немного поприставал к Рокси.

Что меня удивило, так это то, что Талханд не попал под воздействие этих феромонов. Элинализ сказала, что это естественно. Полагаю это и есть то, о чём он говорил, «в здоровом теле здоровый дух». Его выдержка благодаря тренировкам идеальна. Круто.

И вот мы уже добрались до руин. Как и планировал, прежде чем идти туда, я завязал глаза всем, кроме Элинализ. Шера не хотела, но Вера всё–таки убедила её.

Так, с завязанными глазами мы и прошли на ту сторону. Может звучит как слабое утешение, но если они не видели как всё происходило, то не смогут и узнать, что же именно там произошло. Повозку бросили на той стороне. Она бы просто не прошла. Ещё всего неделя и Зенит наконец–то вернётся домой. Теперь, когда мы уже так близко, нет нужды слишком торопиться. Броненосец всё–таки пролез через проход, так что мы взяли его с собой. Хотя я и не уверен, может ли он выжить в местном климате, но это лучше чем бросать его одного на растерзание монстрам.

Когда мы сняли повязки, Гису и остальные были страшно удивлены, внезапно перенесясь из бесплодной пустыни в густой лес. Это должно и правда шокировать. Я осторожно попросил их, что даже если они что–то и заметили, лучше не болтать об этом. В любом случае, мы уже покинули континент Бегаритто.

Ещё совсем чуть–чуть и мы окажемся дома.

Северные земли уже укутало сверкающее снежное одеяло.

С начала нашего путешествия прошло уже четыре месяца. И осень и брачный сезон зверолюдей давно позади. Теперь впереди ждёт долгая зима.

Даже в самой чаще леса с его плотной растительностью снег доходил до колена. А дальше глубина снежного покрова станет такой, что в него можно будет провалиться по пояс. В таких условиях непросто будут добраться до Шарии.