- За дурака меня держите? Играть на жизнь с вами и вашим верным телохранителем? Увольте!

- Ну, можно в покер...

- Не люблю я этот покер. Во всех фильмах в него мухлюют. Помните «Смешную девчонку» с Барброй Стрейзанд?

- Ну давайте тогда в дурака перекинемся?

- Слишком сложная игра, для шахматистов. Сам Анатолий Карпов, кажется, в ней чемпион. Нет, эта игра не для меня, я ведь даже ферзевый гамбит забыл. Отбиваться или принимать, помнить, что вышло - голову сломаешь, а она у меня сейчас ничего практически не соображает, по вашей, между прочим, милости, не соображает.

Смирнов ждал, когда Борис Петрович предложит играть в очко. И дождался.

- А в очко? Может, в очко? В детстве я в него играл c дворовыми мальчишками, пока мама не увидела. Очень простая игра.

- А правила вы помните?

- Виктор должен помнить, - обрадовался Борис Петрович.

Вошел Виктор. Он стоял за дверью.

- Виктор Владимирович, вы знаете правила игры в очко, карточное очко?

Виктор подумал и стал бесстрастно говорить:

- В игре участвуют тридцать шесть карт. Раздающий, или «банкир», называет ставку, то есть «банк». Карты сдаются снизу. Первую он рубашкой верх подкладывает под верхнюю карту, которая называется «своя» и является первой картой «банкира». Игрок должен сказать, на какую часть «банка» он играет. Затем банкир выдает ему столько карт, сколько тот потребует. Игрок старается в сумме набрать количество очков не превышающее или равное двадцати одному. Если он наберет больше двадцати одного, то проигрывает. Если меньше, то начинает играть банкир. Выигрывает тот, кто набирает большее количество очков, но меньше, естественно, двадцати одного.

Помолчав, вспоминая, Виктор продолжил:

- Есть еще одна тонкость. Игрок не имеет права скрывать перебор. Однако последнюю карту он может взять «в темную». В таком случае, если банкир переберет, то карты игрока не рассматриваются.

Правила игры Виктор объявил не совсем верно и не полностью, но Смирнов, решив прикинуться «чайником», его не поправил. Вместо этого он деловито спросил:

- Валет - это сколько очков?

Виктор посмотрел недоуменно.

- Валет - два, дама - три, король - четыре, туз - одиннадцать. Если придут два туза - это называется «золотое очко». Да, еще одно уточнение: если и банкир, и игрок наберут одинаковое количество очков, то выигравшим считается банкир.

- Карты принес? - деловито поинтересовался Борис Петрович, когда Труффальдино убрал руки за спину.

- Да, вот они.

- Ладно, иди к девушкам. Скажи, чтобы привели себя в полный сексуальный порядок и шли в гостиную. Ставка должна быть на кону.

Виктор, кивнув, вышел.

- Ну что, перебазируемся в гостиную? - подмигнул Борис Петрович Смирнову.

Вздохнув, тот поднялся.

***

На первом курсе, на учебной геологической практике он проигрался в очко в пух и прах. Даже плавки на нем принадлежали Сашке Таирову, разбитному парню и сыну начальника Памирской геологоразведочной экспедиции. Однако Смирнов нашел выход из положения, потому что сам был начальником. Начальником Таирова. Играли они в горах, в нижнем левом углу той самой площади, которую отряд Смирнова должен был покрыть глазомерной топографической съемкой.

- Или ты возвращаешь мне все, или мы до вечера будем тянуть рулетку вон на ту гору, - сказал он подчиненному. - И, само собой разумеется, летально опоздаем на ужин.

- Так съемку все равно надо делать? - недоверчиво посмотрел тот.

- Мы сделаем ее без тебя. Тем более, с тобой мы только дурью маемся.

- По рукам! - расцвел Таиров. - Тем более, я мухлевал. Смотри, как это делается.

Через полторы минуты Смирнов приобрел навыки, поднявшие его на уровень шулера средней руки. Таиров радовался успехам товарища как ребенок.

Через несколько лет он глупо погиб.

***

Банковать Борис Петрович предложил сопернику, и тот, пожав плечами, согласился.

Своя карта «Смирнова» была восьмерка. Незаметно выдвинув по направлению к себе нижнюю карту колоды, он подогнул ее уголок, скосил глаза и увидел туза. Это было замечательно. Его можно присовокупить к своей восьмерке и получить весьма оптимистичные девятнадцать. Или сунуть последней картой сопернику.

- В банке у вас будет Серафима, - сказал Борис Петрович, получив свою карту. - Если выиграешь, то на полчаса ляжешь с ней в постель. Если проиграешь, то Виктор прострелит тебе кисть левой руки. Перед этим я попрошу его не повреждать костей.

Смирнов задумался. Вечно выигрывать нельзя. Надо будет и проиграть для статистики. Кисть за неделю заживет, да и идет он по берегу отнюдь не на руках. Так что пока не все так уж плохо.

Получив третью карту (она, как и две другие, разумеется, была второй снизу), Борис Петрович задумался. Несколько секунд он задумчиво смотрел в глаза Смирнова. И, попросив еще, получил резервного туза.

«К «семке» прикупил добавку, - подумал Смирнов, рассматривая карты, раздраженно брошенные соперником на стол. - Рисковый парень. Хотя, чем он рисковал? Честью Серафимы?

Серафима оказалось легкой на помине. На ней было черное, обтягивающее платье, в котором она выглядела куда интеллигентной, чем в цветастом сарафане. За ней явилась Валентина. В смело декольтированном длинном вечернем туалете (темно-зеленом) с умопомрачительным боковым разрезом, в изумрудном колье, окропленном алмазами. Бровь ее, удачно загримированная, не привлекала внимания, и женщина выглядела светской львицей, утомленной поклонением. Они сели в глубине гостиной, вынули длинные тонкие сигареты и закурили.

- Я хочу отыграться, - заглянул Борис Петрович в глаза Смирнова. - Ставлю Валю на полчаса против простреленной кисти.

- На жену играете?

- На жену?! Да она...

Борис Петрович хотел сказать, что Валентина уйдет от него, как только узнает, что он потерял место в Правительстве. Но смолчал. Он умел молчать и обдумывать. Другие наверх не забираются.

Валентина уже знала, что из мужа выпустили кислород. Еще вечером, перед тем, как направиться с Серафимой к Смирнову, женщина позвонила жене министра, и та выразила ей свои соболезнования и пообещала принять участие в ее дальнейшей судьбе. Валентина все знала, но молчала, потому что хотела лечь в постель с этим странным мужчиной из параллельного мира.

- В общем, давай, банкуй, - перестал смотреть на супругу Борис Петрович. - Если выиграешь, не пожалеешь, Валя - это конфетка. Да, уточняю: ты должен будешь не только лечь с ней в постель, но и трахнуть ее, то есть войти с ней в половой контакт. Ты понял? Я хочу, чтобы в ней была твоя сперма.

Евгений Евгеньевич пожал плечами: - Как хотите, - решив не вникать в смысл последней фразы соперника. Он уже знал, что снизу в колоде лежит король. «Своя» карта была девятка.

Получив третью карту, Борис Петрович, злорадно улыбнулся и приказал:

- Играй!

«У него двадцать, точно! - закусил губу Смирнов. - Ну ладно, вытащим еще одну карту.

На «свою» девятку легла предпоследняя карта, оказавшаяся семеркой. Резервный король своим скипетром обращал превратить бесперспективные 9+7 = «шиш» в счастливые 9+7+4 = 21. Перед тем, как с помощью карточного венценосца объявить очко, Смирнов навел тень на плетень.

- У вас девятнадцать или двадцать, - проговорил он, озабоченно вглядываясь в глаза соперника. - Значит, меня спасает только очко...

И, неистово перекрестившись на дальний от входа в гостиную угол, взмолился: «Не дай, Господи, раба твоего грешного в трату, пошли червонного короля!»

Господь остался глух, и король как был, так и остался трефовым. Смирнов радостно засмеялся. Смех получился искренним.

У Бориса Петровича действительно было двадцать. Обозрев карты соперника, он почернел от злости и приказал:

- Сдавай еще!

- Не, на Виктора я играть не буду, не та ориентировка! - посерьезнев, покачал головой Смирнов.