А потом гул орудий за Вислой вдруг замолкает.

Часов в десять утра влетает к Збышеку взволнованный Зенек.

— Собирайся! Мы должны немедленно прибыть на Медовую!

— Тревога?

— Формально еще нет, но, наверно, что-то из этого получится. Барахло оставляем пока дома!..

Они бегут к трамваю и вскоре прибывают по указанному адресу.

И все-таки — тревога. В семнадцать часов они должны быть на Жолибоже, на улице Жеромского, 49. Явиться к командиру роты поручнику Кварчаному…

— А оружие?

— Об этом не беспокойтесь. Оружие получите на месте сбора.

Есть еще немного времени, чтобы забежать домой. Збышек поспешно собирает все необходимое в дорогу. В последний момент хватает куртку из верблюжьей шерсти. Потом на бегу пишет несколько прощальных слов матери и кладет записку на стол…

Сегодня 31 июля 1944 года.

На месте сбора собрался уже почти целый взвод.

В этом районе происходит сосредоточение группы «Зубр», в состав которой входит также рота поручника Кварчаного. В корпусах дома № 49 на улице Жеромского собралось около 250 человек. Расставлены посты. Везде образцовый боевой порядок.

Сосредоточение группы происходит буквально под боком у немцев. Через несколько улиц от них, на Белянах, около зданий Центрального института физического воспитания кружат усиленные патрули жандармов. В самом институте давно расположились немецкие летчики.

Кто-то говорит, что именно их группировке будет поручено захватить здания Центрального института физического воспитания. Но официально пока ничего не известно. К тому же у взвода нет оружия. Оно должно быть доставлено сюда завтра. Все располагаются на чердаке. В спешке почти никто не взял с собой хоть что-нибудь поесть, а часовые уже никого не выпускают из здания. Но настроение боевое. Уже известно: завтра в семнадцать!..

Они проводят почти бессонную ночь. Слишком все возбуждены. Как же тянутся часы и даже минуты ожидания! К тому же по-прежнему нет оружия. Наконец где-то около пятнадцати часов к зданию подъехал рикша.

— Пошли! — зовет Зенек. — Привезли гранаты!

Збышек засовывает себе в карманы несколько штук.

Другие тоже наполняют гранатами карманы. Всем не хватило. А оружия все нет. Наконец приходит Кварчаный и объявляет сбор.

— В городе возникли трудности, — открыто говорит он. — Мне только что звонили. Мы получим оружие в районе трамвайного кольца, на улице Марии Казимеры. Пойдем туда маленькими группами. Сбор у кольца!..

Збышек Жоховский знает здесь все улицы и переулки. Сегодня они кажутся ему какими-то чужими, незнакомыми. Он и его товарищи перебегают те улицы, что пошире, прячутся за оградами домов. Где-то недалеко слышна все усиливающаяся перестрелка.

«Это где-то в районе улиц Словацкого и Сузина, — соображает Збышек Жоховский и смотрит на часы. — Нет еще и половины четвертого. Времени до начала восстания еще много. А уже началось! Хорошо это или плохо?»

— Осторожно! — кричит Зенек и вталкивает его в какой-то пролом в стене.

К трамвайному кольцу, именно туда, где назначен сбор, выезжают два немецких мотоцикла. С них соскакивают жандармы и выхватывают из-за спины автоматы.

— Бежим! — решает Збышек, и они бегут в переулок. Отступают и другие юноши из их роты. Слышен треск автоматов. Но к счастью, жандармов мало, и они в создавшейся ситуации не испытывают большой отваги. Выпустив несколько очередей, они уезжают. Может быть, за подкреплением?

И в этот момент из переулка появляется долгожданный рикша. Кварчаный собирает всех, торопливо раздает оружие и боеприпасы. Их совсем мало. Едва больше десяти винтовок и ни одного автомата. К тому же и винтовки и патроны — с явными следами длительного пребывания в земле, заржавевшие.

— Ты оружие не получишь! Сам видишь, для всех не хватает.

Збышек воспринимает это решение, как пощечину. Не получит оружия именно он, подхорунжий, лучший в 8-й роте! Но Кварчаный ведь об этом не знает. Знает только, что Збышеку шестнадцать лет, что он в этой группе самый младший. Сейчас не время торговаться: они уже должны быть у института физкультуры. Все должно было начаться ровно в пять. Но перестрелка на улице Словацкого свидетельствует, однако, о том, что неожиданного нападения, вероятно, не получится. Как выполнять задачу с десятком винтовок? Почему доставлено так мало оружия?..

— Надеть повязки! Оружие к бою! Направление — Беляны!..

Они передвигаются короткими перебежками. Те, у кого есть оружие, прикрывают остальных. Из района улицы Словацкого и площади Вильсона доносится все усиливающаяся стрельба. Рвутся гранаты, стучат пулеметы, грохочут орудия, вероятнее всего, немцы подтянули туда даже танки. В их районе пока спокойно.

Вдруг из-за поворота улицы прямо на них выезжает немецкая военная машина. Збышек ясно видит сидящих на борту машины двух немецких летчиков. Они едут в полной готовности, с оружием в руках…

— Гранатами! — кричит он и первым выхватывает гранату из кармана. Почти автоматически выдергивает чеку и с размаху швыряет гранату прямо под машину.

Затем только грохот, дым и песок. И вот Збышек видит, что два немца лежат на земле, а шофер выскакивает в открытую дверцу и бросается прочь. Вскакивает с земли один из лежащих немцев и тоже удирает. Повстанцы стреляют им вслед, но их огонь слаб и не точен.

— Что за патроны! — ворчит кто-то рядом с ним. — Четыре раза стрелял, и четыре раза осечка!..

Но Збышек не слушает. Он показывает Зенеку на лежащего около машины немца, а рядом с ним — две винтовки.

— Бежим!

Збышек бежит первым. Перескакивает через большую лужу и достигает машины, около которой лежит убитый разрывом гранаты немецкий летчик. Быстро хватает лежащую рядом винтовку и перебрасывает ее себе за спину. Зенек поднимает вторую винтовку, брошенную удравшим солдатом. Затем они обыскивают лежащего немца. Другого оружия у него нет. Нет и подсумка. Таким образом, хотя они и раздобыли две винтовки, боеприпасов у них — только то, что есть в магазинах винтовок. Збышек отстегивает у немца каску и надевает ее на голову.

Первая схватка и первые трофеи. Трофеи, которые не вызывают ничьих протестов. Он бросил гранату, он первым был у машины. Его право!..

Они присоединяются к отряду. Со стороны института доносятся автоматные очереди.

Но туда они не дошли. Все улочки, ведущие к белым стенам, которые окружают институт, находятся под огнем немецких пулеметов. Не может быть и речи о неожиданном нападении. Немцы хорошо укрылись на пунктах обороны и к тому же отлично пристрелялись. Рота залегла и издалека ведет беспорядочный огонь. Испорченные патроны подводят. Время от времени у кого-нибудь заедает затвор. Примерно двадцать повстанцев с бело-красными повязками, которые проскочили немного дальше вперед, теперь оказались отрезанными от своих. Кто-то из них вскакивает, бежит и падает, прошитый очередью немецкого пулемета. А огонь со стороны института физкультуры все усиливается. Затарахтели скорострельные орудия. Наверное, вновь выходят на шоссе танки. Итак: около десятка заржавевших винтовок против автоматов, пулеметов и танков!..

В рядах группы «Зубр» замешательство. На отдельных участках огонь все больше ослабевает. Замешательство и в роте Кварчаного, потому что треск немецких автоматов раздается уже не только впереди и на фланге, но и в тылу. Кто-то кричит, что со стороны института контратакуют немцы, кто-то другой — что немцы обходят их с тыла!..

Начинается беспорядочное отступление, во время которого солдаты с бело-красными повязками разбегаются. Одно из важнейших заданий первого дня восстания на Жолибоже — захват зданий института физкультуры, овладение находящимся там оружием и боеприпасами — не выполнено.

Збышек и Зенек решают отступать улочками в сторону Вислы. Вместе с ними — небольшая группа их товарищей по роте, которая, впрочем, быстро уменьшается. Через поля и луга добираются они до улицы Камедулов. Там их останавливают мальчишки с бело-красными повязками. Они совсем молоденькие, даже, наверное, младше Збышека.

— А кто вы такие, детишки?

— Вот и не детишки. Мы 227-й взвод харцеров. А вы откуда идете?

Они быстро находят общий язык. Оказывается, они наткнулись на целую группу, которая еще ждет оружия. Збышеку очень понравился харцерский взвод. Симпатичные пареньки — почти его ровесники! Командир, подхорунжий Адам, кажется Збышеку толковым человеком. Но они с Зенеком должны отыскать роту Кварчаного.

— Пока останетесь с нами! — решает подхорунжий Адам. — Своих еще сумеете найти.

— А оружие у нас не отберете?

— Это трофейные винтовки?

— Да, трофейные…

— Мы уважаем ваше право на захваченное в бою оружие, хотя у самих, как видите, оружия почти нет.

И они остались. Повалились на траву, только сейчас почувствовав усталость. Не думали даже о еде, хотя со вчерашнего дня у них во рту ничего не было. Думали только об одном: что дальше?

Приказ, который пришел часа через два, поразил их: всем группам Жолибожа немедленно отходить к Кампиносу!

Не многое сохранилось в памяти Збышека от той ночи: проливной дождь и невыносимо длинный переход по каким-то улочкам, стежкам и мокрому бездорожью. Все грязные и усталые. Теряют в темноте дорогу, отыскивают ее и вновь идут дальше. Глина облепила размокшие ботинки, и каждый шаг требует все больших усилий. Збышека тянет вниз закинутая за спину винтовка, голову давит тяжелая немецкая каска, ноги как деревянные. Он только время от времени смотрит, здесь ли Зенек. На рассвете они все еще находятся где-то в районе белянского аэродрома, где какой-то отряд повстанцев на левом фланге ведет бой с гитлеровцами. Из Варшавы продолжают доноситься отзвуки рвущихся гранат, грохот орудий, очереди автоматов.

Наступает рассвет 2 августа 1944 года. Это наступает день, который он так нетерпеливо ждал, день его семнадцатилетия.