— Почему "почти", — возвел очи горе Ирон, — она и есть ее дочь.

Я в очередной раз уставилась на приятеля, ощущая, что пропустила в нем, что‑то очень важное.

— Я как ее увидел, сразу это понял. Вот и в переписи за тот год… Ей же пятнадцать? — Ирон подошел к прикроватному столику, снял со стопки книг, две верхние и начал листать увесистый том в кожаном переплете, а когда нашел, показал мне: — Вот, смотри: имя, фамилия, дата рождения и дата смерти — обе совпадают. Зафиксировано и подписано доктором Теодором Вельски.

— Бо — оже, — выдохнула я, — Так вот в чем дело. Улла не подменыш — она замена. Кристина родила мертвого ребенка.

— Да, но уже через несколько часов, после того, как это написали, запись стерли и написали новую.

— Стоп, — нахмурила я брови, — но вот же она?! — ткнула пальцем в запись, — Она же не перечеркнута? Нет, вроде, нормальная запись, без исправлений.

— Это я уже снял морок с записи, — усмехнулся Ирон, — На странице присутствовали отголоски магии снежных королев, вот я и предположил, что в ней что‑то исправляли.

— Ирон, ты гений! — подскочила я, забыв о том, что еще совсем недавно валялась в подворотне с разбитой головой, ну, или почти разбитой, и повисла у мага на шее: — Честное слово! Ты — гений! Мне… Да, мне теперь не придется ломать голову: права я или нет. Вот же он — ответ! Все сходится! Хотя еще не все понятно.

— Кх — м, — кашлянул Ирон, — Приятно, конечно, но Дилана ты берешь с собой, и точка.

Пользуясь тем, что приятель не видит, скривила недовольную моську — подловил маг бородатый. Впрочем, я была почти искренна в своем порыве. Отстранившись, уточнила:

— А как ты оказался в архиве без Йохана? Ты, что, так быстро втесался к нему в доверие?

— Нет, — тряхнул бородой маг, — Я же сказал: он отрицает, что с ним, что‑то не так, но падение оказало пагубное влияние на его память.

— У него начался склероз? — расстроилась я, — Впрочем, не удивительно, ему уже восемьдесят.

— Склероз? Знакомое слово. Ах, да, ты же как‑то рассказывала об этом заболевании. Да, пожалуй, оно и есть. Хранитель закрыл меня в архиве.

— Тебя?! В архиве?!

Ирон смущенно улыбнулся.

— Йохан перебирал книги и бубнил себе что‑то под нос, потом спохватился, выбежал из архива, а меня закрыл.

— Сколько же ты там просидел?

Маг поскреб подбородок.

— Если подумать, то практически с того момента, как ты ушла к Вигго.

Я посмотрела на часы, стоящие на полке, напротив кровати и тихо присвистнула.

— Ничего себе! Это ж ты в восемь с половиной часов там просидел! Как же ты выбрался?

Ирон смущенно отвел взгляд.

— Да, простит меня Светлый, пришлось воспользоваться заклинанием отмычки из той тетради, — маг тяжело и расстроенно вздохнул, — Получилось только с пятой попытки. Увы, нет во мне столько темной силы, чтобы пользоваться экспериментальной магией. Ох, не стоило мне…

— Зато выбрался, — отмахнулась я.

— И то, верно, — крякнул маг.

— Мне нужно переодеться, — развела руками, показывая, во что превратился роскошный костюм Тени — его мне было жалко до слез — стоил он нам целых пять серебряных, а это ого — го как много, — Принеси мою сумку. Она под стойкой.

— Видел, — кивнул приятель, — Сейчас схожу.

— Ирон.

— Да? — остановился он у двери.

— А это, — я взмахнула рукой, намекая на странное серое марево, окутавшее нас после его заклинания.

— А — а! Это. — понял Ирон, — Это мы в пространственном коконе. Что‑то наподобие морока, но чуть более совершенного.

— Не знала, что ты так можешь.

— Я и не мог. В первый раз попробовал, — глаза Ирона засияли, — Интересный эффект, да?

— Иир — рон!! — гортанно зарычала я.

Маг шкодливо хихикнул и выскочил за дверь. Вот же, плут, а ведь с каким видом заклинание произносил, словно всю жизнь им пользовался. Ну, Ирон, слов у меня на него не хватает.

За время пока отсутствовал Ирон, заглянул Вигго. Взглядом спросил: "Ну, как дела?", и, получив положительный ответ в виде кивка, тут же выскользнул в коридор. Хорошо, я не начала раздеваться, и обращаться тоже — просто сидела и с детским восторгом ощупывала голову. Не болит же, при том, совсем. Обожаю этого мага, честное слово. Только за уши его когда‑нибудь оттаскать за эксперименты, а так, солнце он мое бородатое, дитё около разумное. Вот бы ему еще Светлый благоразумия от щедрот добавил, а так… Чтоб я без него делала?! Ой, страшно подумать.

Ловя удовольствие от волшебного исцеления, заинтересовалась стопкой книг и обнаружила, что одну из них Ирон заложил так, что тот распух до размера фолианта. Интересно, о чем там пишут? Потянувшись, вытащила книгу и открыла на первой закладке. Ничего нового — та же легенда о снежной королеве, слово в слово, как мне рассказал Йохан. Листаем. Н — да, по ходу это сборник легенд и преданий. Хорошо бы его почитать, но время поджимает. "А это что?" — я за уголок вытащила сложенную пополам страницу дневника, — Опа! Листочек! И почерк знакомый и закорючка на месте. Эх, как бы мне тебя прочитать, родимый?" Повертела листок в руках. На одной стороне текст, на другой рисунок: крупная центральная снежинка с закорючкой внутри, от нее в стороны идут двенадцать лучей — черточек к снежинкам разной формы и лучистости. Что‑то это изображение подозрительно знакомо. Что‑то оно мне напоминает. Где я могла его видеть?

Я пожевала нижнюю губу. Мысли после удара по голове и исцеления еще слегка путались, но снова и снова возвращались к происшествию в доме родителей Кристины и к…

— Гроб. Сон. Двенадцать снежных королев. Двенадцать медальонов. Двенадцать снежинок. Ну‑ка, ну‑ка.

С большим интересом я вгляделась в незамысловатую схему — рисунок. Снежинка "на час" похожа на ту, какой была моя до исчезновения двух лучей. Снежинка на шесть часов — такая же, как и на медальоне в доме Кристины, но память у меня, увы, не фотографическая, так что сейчас проверим — медальон в сумке.

— Рита!! — возопил Ирон, войдя в комнату и кинув сумку на постель, укоризненно покачал головой, — Ну, зачем, зачем ты его вытащила?!

— "Любопытство — не порок, — любопытство это хобби", — процитировала я, уже не помню кого, — Прости, мне просто стало интересно, что тебя заинтересовало в этой книге.

— Много чего, — обиженно буркнул маг и ревниво заграбастал томик с легендами, лежащий на моих коленях, — Я пытался расшифровать значение этой схемы, — тряхнул бородой на листок в моих руках, — В этой книге я искал подсказки.

— Почему именно в этой?

— Я немного разобрал текст на обратной стороне, в нем говорится о временах и событиях еще до основания Лиена.

— Ого! Тебе удалось прочитать это?!

— Не совсем, — Ирон рассеянно огладил любимую бороду, — Текст частично зашифрован, частично написан на каком‑то древнем диалекте — я его не знаю.

— Хм! — сползла с постели, положив листок на прикроватный столик. Исчезнет — скатертью дорога, — Отвернись, пожалуйста. Я переоденусь.

Ирон послушно отвернулся. Я же быстро стянула с себя грязный костюм, развеяла неустойчивый облик Тени, — без него он стал, словно пустая оболочка, — и обрядилась в привычный для Лиена наряд: нательная рубаха, свитер и толстые вязаные лосины. За время, проведенное в этом городе, я поняла, что шубу здесь носят только по выходным и по праздникам, а в повседневной носке предпочитают либо шерстяное пальто, либо это. Вязаный костюм — он и теплый, и удобный, и не мешает двигаться, и в нем можно, как пойти пройтись по магазинам, так и порезвиться с ребенком в снегу. Связан он из какой‑то особой шерсти, которая не впитывает влагу — это мне объяснила Герда, когда я спросила, нормально ли, что люди в Лиене ходят по улице в вязаных комплектах — не промокают ли они? Кстати, действительно не промокают — убедилась на собственном опыте.

— Что ты расшифровал? — разглядывая испорченный костюм с брезгливым недовольством — эх, такую вещь загубили.