-Я недавно понял, что проще и спокойнее быть одному, чем рядом с кем попало, - произнес Павел немного угрюмо.

  -Как же ты найдешь "свою единственную", если не будешь встречаться с девушками? - весело поддела я его.

  -А может, я ее нашел уже? - в голосе Павла я почувствовала... Ожидание и слабую тревогу.

  -Она знает? - осторожно спросила я и замерла, опасаясь честного ответа "Да".

  -Еще нет... - ответил Павел.

  "Обернись. Ну, обернись же. Посмотри на него... " - Приказывала я себе мысленно. Что я прочитаю в его глазах? Что увижу? Желание было нестерпимым.

  Я медленно выдохнула и... не обернулась. Ворон встрепенулся и презрительно каркнул, взмахнув крыльями.

  -Да, Никанор, - пробормотала я едва слышно, - люди скованные десятками разнообразных условностей и предрассудков. У вас, птиц, все гораздо проще.

  Мы помолчали. Я судорожно искала тему для разговора. Хотелось развеять задумчиво - томную грусть, охватившую сердце.

  -Странно, - наконец, бодро произнесла я, - я пошла на факультет журналистики только потому, что это было престижно и модно. Первый и второй курс училась, как придется... Больше платила за зачеты, чем сама их сдавала. А сейчас, - я раскинула руки, словно пыталась обнять весь мир, - мне так нравиться учиться. Я каждый день открываю для себя что-то новое и интересное.

  Мужчина сзади по-доброму насмешливо фыркнул, я почувствовала, что он улыбается.

  -Как же хорошо! - Я откинулась на спинку лавочки и глубоко вдохнула наполненный пряностью воздух, - Жизнь самое прекрасное волшебство, которое дается нам с рождения.

  -Но я слышал, что ты... - неуверенно начал говорить Павел и замолчал на середине. Меня одновременно охватили и радость и огорчение. Он расспрашивал обо мне, интересовался! И тут же второе - он знает, что я совершила.

  Что ж... Ничего не вернуть и не изменить.

  -Забудь обо всем, что слышал... - горько ответила я. Мне хотелось вычеркнуть из своего прошлого все ошибки и промахи. Предстать перед ним умной, образованной, безгрешной и невинной, но, увы... Это мое прошлое, моя жизнь и мои грехи. Мне хотелось объяснить Павлу, как я сожалею, как тяжело видеть, сколько горя я принесла родителям, как плачет мое сердце, от невозможности все изменить.

  -Когда я услышал эту сплетню, - задумчиво произнес Павел, - сначала я не поверил... Более жизнелюбивого и светлого человека я не встречал в своей жизни. Я даже не знаю, как объяснить... - его голос дрогнул, а я замерла от предвкушения - в его интонациях было столько нежности и ласки, - ты просто не могла этого сделать, ты - воплощение жизни. А жизнь не может сознательно уничтожить себя. - В его голосе я услышала мучивший его вопрос.

   -Увы. Это правда, - тихо ответила я, - все, что ты слышал обо мне. Но одно я могу сказать с уверенностью. Той девушки больше нет. Я родилась заново.

  Прозвучало странно и загадочно.

  -Понимаю... - дрогнувшим голосом произнес Павел и через время добавил с юмором, - надеюсь, не в буквальном смысле?

  -И я надеюсь, - прошептала тихо.

  ****

  Вероника поджидала меня около подъезда. Не успела я открыть дверцу, как она вихрем подлетела к машине с перекошенным лицом.

  -Ты не получишь его!

  -Кого? - Растерялась я. Все мои мысли сейчас были наполнены Павлом. Нашим волшебством, одной на двоих тайной. Я остро переживала каждую фразу, каждую интонацию и полуслово, отыскивая в них тайный смысл (как, в общем, и любая влюбленная девушка).

  -Олега! Ты сама бросила его! Теперь он мой! Мой! - Виктория была явно не в себе. Я не стала ей напоминать, что все было в точности наоборот. Теперь, когда я ничего не чувствую по отношению к Олегу, вид бывшей подруги не вызывал у меня ничего, кроме жалости.

  -Ника, мой тебе совет, - произнесла я спокойно, - попытайся переключиться на кого-нибудь другого. Олег слишком легкомысленный. Даже если сейчас вы помиритесь, то в дальнейшем ты все время будешь переживать: где он, с кем, что делает... Ты должна быть уверена в любимом человеке. А в Олеге нельзя быть уверенной ни в чем.

  -Мне не нужны твои советы, - зло прошипела она, - не лезь в нашу жизнь, а то пожалеешь.

  Я легонько пожала плечами и криво улыбнулась. Ника развернулась и зашагала к своей машине. Я с грустью смотрела ей в след.

  На следующий день я встретила Павла в нашем крыле. Что он делает на кафедре журналистики? Павел шел по коридору и, увидев меня, широко заулыбался. Я застыла посреди толпы одногруппников, не в силах отвести взгляд. Проходя мимо, он немного преувеличено поклонился, мазнув по полу каким-то толстым журналом. Выглядело одновременно и претенциозно и торжественно галантно.

  -До вечера, - негромко произнес он, проходя мимо.

  -До вечера, - прошептала я, несмело улыбнувшись.

  Сзади зашушукались студенты.

  -Вот это да!..

  -Не хило!..

   -Позер!.. - Насмешливый голос Олега.

  -Это Примаков? - завистливо прошептала Ирина, подхватив меня под руку, - вы знакомы? Почему он тебе кланяется? Вы встречаетесь? И как он? Девчонки лопнут от зависти...

  Она что-то говорила, а я переживала самые прекрасные эмоции на свете. И не хотела ни с кем их делить. Сладостное тепло разливалось по телу. Я чувствовала, как сердце наполняется предвкушением такого близкого безграничного счастья, и каждая клеточка дрожит от нетерпения... Увидеть его. Наконец, обнять. Поцеловать. Прижаться...

  Не знаю, как я выдержала две лекции и один семинар...

  -Привет, фонарь. - Голос раздался близко-близко. Так близко, что дыхание шевелило волосы у меня на затылке. Я застыла, боясь обернуться. Сердце колотилось, как ненормальное.

  -Привет, - прошептала я.

  -Это произошло вновь, фонарь, - произнес Павел, и я ощутила кожей тепло его слов, - и я счастлив.

  -Что произошло? - Хрипло спросила я.

  -Я люблю тебя, фонарь, - прошептал он мне в шею, кожа сразу же покрылась пупырышками, - и это самое прекрасное, что могло со мной случиться.

  Я обернулась и встретилась с ласковыми глазами.

  -Меня зовут Маша...

  -Я знаю...