Глава 21 Освобождение

Ката здорово изменилась, но по-прежнему была феерична. Я уже больше недели не пересекался с ней в Артаре, да и в реале, по понятным причинам, избегал встреч. У нее же за это время, похоже, успел случиться типичный женский бзик в духе «новая прическа – новая жизнь». Не знаю, как в реале, но игровой свой аватар она перекроила основательно. Прическа-то как раз не особо поменялась – все та же короткая ассиметричная стрижка с выбритым левым виском, только вот волосы стали молочно-белые, так что чуть ли не светились в темноте.

Доспехи – если это можно назвать доспехами – представляли собой вариацию типичного кожаного «бронелифчика». По сути, просто несколько широких портупей, оставляющих обнаженными живот, плечи, бедра и область декольте. Более-менее нормальную защиту давали только наручи и высокие, до колен, сапоги. Подтянутое, мускулистое женское тело в этом наряде выглядело эффектно и соблазнительно, вот только каково ей будет в бою?

– Ну, что глазеешь? – усмехнулась ведьмачка. – Меня предупредили, что здесь будет жарища.

Я лишь покачал головой.

Хотя, кто бы говорил. Сам-то уже вообще в одних портках бегаю. И, что странно, быстро перестал скучать по тому чувству защищенности, что давал доспех. Сейчас с Аурой Благословения стали и бонусами от зерен Нити пути у меня было шестьдесят единиц брони – по сути, как с хорошим кожаным нагрудником. Но при этом ничего не стесняло движений. Да и вообще, пораниться было сложнее, поскольку аура укрепляла все тело, до кончиков пальцев. Внешне это никак не отображалось, но путем нехитрых экспериментов я выяснил, что от мелких порезов и царапин Благословение стали защищает исправно. Я даже попробовал сам себя резануть чакрамом, и это оказалось не так просто сделать – кожа стала гораздо прочнее, и просто продавливалась под клинком. Хотя на ощупь оставалась обычной.

Ката отошла от менгира, освобождая место. Почти сразу же за ней следом из воздуха материализовался Терехов. Того жара, похоже, не пугала – он был в полном комплекте брони, только шлем пока деактивировал. Волосы его были взъерошены, нагрудник, обычно отполированный до блеска, сейчас был весь в пыли и каких-то темных пятнах.

Следующим появился Даня – тоже весь в железе с головы до пят. А вот Гюрза, как и Ката, предпочел мобильность защите. Круглый щит, короткое массивное копье, легкий нагрудник без рукавов и наплечников, кожаные наручи и поножи.

Док и Стинг со времен нашей последней встречи не изменились. Некромант, едва появившись, тут же отошел в сторонку и достал свою суму с костями – начал взывать к жизни Карачуна.

Берс явился последним, и был самым запыхавшимся – будто бежал к менгиру через весь город. Одет он был так же, как на арене Мясорубки – с почти голым торсом, но закованными в пластинчатую железную броню руками. На теле его алели свежие порезы, кровь еще дымилась. На остальных я тоже заметил следы недавней схватки.

– Вы что ко мне, прямо из боя? – опешил я. – Что у вас там творится?

– Да уже все закончилось, – отмахнулся Берс. – И облажались мы по полной.

– Да что стряслось-то?

– Ограбление, – коротко ответил Леонид, не сводя ошарашенного взгляда с Дракенбольта.

Огр, на удивление, вел себя тихо – стоял, прислонившись спиной к стене пещеры и скрестив лапищи на груди. Только головами синхронно водил туда-сюда, провожая взглядом очередного появившегося у менгира игрока.

– Напали на хранилище Молчуна в подвалах под Мясорубкой, – пояснил Стинг. Он, как всегда, был куда более словоохотлив, чем остальные. – Похоже, планировали давно. Сделали подкоп, разрушили стену какой-то странной магией. В общем, полный ахтунг!

Я присвистнул. Ограбить самого Молчуна? Вот это наглость! Это Полтергейст и его Красные капюшоны. Больше и некому, пожалуй.

Псы крутили головами, оглядываясь. Гюрза, увидев огра, аж присел, но потом постарался взять себя в руки.

– Это еще кто? – шепнул он мне.

– Да так, наш старый приятель, – вмешался Стинг. – Ты как здесь оказался, двухголовый?

– Уж точно не по своей воле, – огрызнулся Больт, угрюмо разглядывая прибывших. – А вы все, я смотрю, подросли. Уже не такие жалкие шмакодявки, какими я вас запомнил. Как вам только удается…

– Есть один секрет, – я похлопал его по плечу. Точнее, по руке, докуда смог дотянуться. – Но доступен он только таким, как мы.

– Ладно, все в сборе. Выдвигаемся! – заторопил остальных Терехов, дождавшись, пока Док поднимет Карачуна.

Появление лича совсем не обрадовало Дракенбольта – он отшатнулся и странно захрипел обеими головами.

– Магия! – с отвращением сплюнул Больт.

– Дракен не люби магия!

Стинг же, наоборот, подобрался к Карачуну поближе.

– Док, в кои-то веки я не против твоего страшилища. Возле него так прохладненько. Прямо кондиционер ходячий.

– Идемте за мной, – угрюмо буркнул Больт.

Двигались мы быстро, чуть ли не трусцой, Псы только знай поскрипывали сочленениями доспехов. Миновали камеру Дракенбольта, снова добрались до пещеры с лестницей. Но в этот раз повернули не наверх, к мастерской Джанджи Хэ, а в туннель в дальнем конце пещеры. Впрочем, оказался он весьма коротким и заканчивался тупиком.

– Здесь точно был проход! – взревел Больт. – Я же помню!

– Да верим, верим! – успокоил его я. – Надо его только как-то открыть. Док, дай больше света!

На поиски потайных кнопок и рычагов ушло минут десять, но все, что нам удалось обнаружить – это место соединения самих каменных створок, перегораживающих проход. Издалека оно смотрелось просто как глубокая трещина в стене, но это только на первый взгляд.

– Будет хреново, если механизм активируется не рычагом, а каким-то особым предметом или заклинанием, – ворчал Док, продолжая внимательно изучать стену, сантиметр за сантиметром, чуть ли не обнюхивая.

Дракенбольт, понаблюдав за нашими потугами, растолкал нас и прошел к стене. Кое-как просунул пальцы своих лапищ в щель между створками и принялся тянуть.

– Да бесполезно! – пытался отговорить его некромант. – Эти ворота, наверное, несколько тонн весят, их просто так не сдвинешь…

Ответом было лишь натужное рычание обеих голов и… протяжный металлический скрежет откуда-то из глубины стены. Трещина же на глазах расширялась – каменные створки разошлись уже сантиметров на тридцать, хотя и дрожали, будто пытаясь схлопнуться обратно.

– Поднажмем! – быстро сориентировался Берс.

Сам рыжий, Данила, Терехов и Гюрза бросились к трещине и начали растягивать створки потайных врат в стороны. Я присоединился к ним – Силы у меня, может, и не как у Данилы, который уже, похоже, к тысяче подбирается. Но тоже порядочно.

Ворота медленно, но поддавались. Перелом наступил, когда проем достиг в ширину около метра. Металлический скрежет сменился оглушающим грохотом, с потолка посыпался песок и мелкие камешки. Зато сами створки пошли гораздо легче.

– Сломали, – вздохнув, констатировал Док. – А там, похоже, червоточина. Мы сломали собственность админов.

– Ибо нефиг! – огрызнулся Берс, стряхивая пыль с волос. – И что, куда дальше?

– Тут одна дорога, не видишь, что ли? – не менее сварливо отозвался огр.

Мы поспешили вперед по длиннющему прямому коридору, вдоль поблескивающих металлом рельсов. Алантскую вагонетку, в которой везли огра, обнаружили недалеко от входа. Рельсы же были явно не алантскими – свеженькие, блестящие, однако расстояние между ними было подогнано так, чтобы можно было толкать вагонетку. Судя по воспоминаниям огра, пробежка нам предстояла довольно долгая. И Эдж говорила о том же. Пока что вообще все, о чем мне говорила ассасинка, подтверждалось. Она действительно откровенна со мной? Или пытается убедить меня в этом, чтобы потом… Ох уж эта паранойя…

Туннель вел строго на восток, и бежали мы по нему не меньше четверти часа. Так что километра два-три преодолели одним махом. И то, что мы с каждым шагом удалялись от окрестностей Огненного жерла и двигались в сторону Ледяного, ощущалось очень явно. Сначала просто стало прохладнее. А к концу пути у всех изо рта уже пар вырывался. Ката сменила свой облегченный наряд – на ней появился плотный кожаный нагрудник с юбкой до колен. Но от холода он не особо спасал.

– Ч-черт, да мы околеем тут! – выругался Берс, у которого, похоже, и надеть-то больше нечего было. А голый торс и железо поверх него, пусть и с кожаной подкладкой – так себе снаряжение на морозе.

– Что такое, рыжий? – хихикнул Стинг. – Я смотрю, сосочки-то у тебя затвердели. Тебе прохладно, или ты о чем-то приятном вспоминаешь?

– Не зли меня! Лучше дайте выпить. Я, как назло, фляжку свою опустошил недавно.

Свой «Аленький цветочек» я уже споил огру, зато у меня в инвентаре завалялись зелья защиты от холода, припасенные еще с самого начала моего похода. В окрестностях Огненного жерла они мне были ни к чему, а вот тут снова пригодятся. Я выхлебал одно сам, остальное раздал ребятам.

Мы, наконец, выбрались из туннеля. Чтобы выйти из него, не пришлось ничего ломать – рычаги для открывания потайных дверей изнутри не были замаскированы.

– Здесь? – спросил я у огра.

Мы оказались в длиннющей полутемной пещере, стены в которой поблескивали от инея.

– Не совсем, – отозвался он, принюхиваясь к чему-то. – Но уже близко.

– Уверен?

Он обернулся и поглядел на меня правой головой.

– Я навсегда запомню это гиблое место, – процедил Больт. – И я уже чую его, даже отсюда. Там все провоняло болью и страхом.

Огр оказался прав – совсем скоро мы добрались до анфилады пещер, превращенных Капюшонами во что-то вроде зверинца, совмещенного с камерами пыток. Надо сказать, жутковатый аттракцион, и я был даже рад, что нам не пришлось его особо разглядывать.

Мы ворвались в это подземелье, круша все на своем пути. Отворяли тесные клетки, опрокидывали дыбы, кресты и массивные деревянные столы, к которым были привязаны многочисленные подопытные. Здесь было много всякой живности – медведи, волки, ледяные и огненные йотуны, трогглы, фростлинги, какое-то мохнатое чудовище размером с небольшого мамонта, бесчисленное количество мелких тварей. Вперемешку с мобами частенько попадались и люди. Неписи, конечно – игрока в клетке не удержишь дольше, чем позволят ограничения игровой системы.