Туфли Магги скрипят, как только она возвращается в комнату и протягивает мне коричневый

бумажный пакет.

– Я надеюсь, этого достаточно.

– Спасибо.

– Мне жаль, но ты должен уйти.

Магги моргает, сочувствующе смотрит на меня. Я знаю, ей трудно выгонять меня, поэтому не

спорю. Она уже и так сделала больше, чем должна. Я встаю, вздрагивая от боли, которая проносится

через мой живот.

– Тебе есть куда идти? – спрашивает Магги, провожая меня к выходу.

Имеет ли это значение, если я скажу, что нет, не похоже, что она сможет для меня найти

место, где остаться.

– У меня есть кое–что. – Я толчком открываю дверь и останавливаюсь. Брови Магги

вопросительно изгибаются. – Спасибо ещё раз, Магги. Спокойной ночи.

Когда я дохожу до первой ступеньки, я слышу мягкий шёпот "Прости" , перед тем как дверь

закрылась.

Железнодорожная эстакада, возможно, не «Молодёжная Христианская Организация», но она

моя. Это единственное неизвестное место. Возможно, потому что для того, чтобы до него добраться,

нужно спуститься по железнодорожным путям, а многие предпочитают избегать их. Путь трудный,

но к счастью, у меня хорошее равновесие. Не говоря уже, что это легче, когда ты трезв. Наркотики

никогда меня не привлекали. Если бы не наркотики, я бы до сих пор был с моей сестрой.

В ушах звенит, когда поезд издает громкий звук свистка. Я надежно фиксирую свои шаги,

поэтому сила потока не сбивает меня с края. Я ставлю мою правую ногу передо мной, моя левая чуть

сзади и согнута, сохраняет моё равновесие по центру. Взмах левой ноги перебросит меня через край,

а взмах правой, и я буду изуродованным месивом со сломанными костями, разорванной кожей и

проломленной головой. Это не совсем то, что мне хочется. Сила потока воздуха от поезда бьёт в

меня, но мои ноги не дрожат. Я проделывал это достаточно много раз. Когда проходит последний

вагон поезда, я поправляю мой рюкзак и продолжаю двигаться.

Я медленно спускаюсь по камням, служащим подкладкой под рельсы, пока я не оказываюсь

окружённым деревьями и спокойным течением ручейка, который пробегает через это уединённое

место. Иногда я закрываю глаза и представляю, что вместо этого я окружён пальмами на острове в

Карибском море, а ручей на самом деле – кристально–синее море, полное экзотических рыб и

коралловых рифов. Если я закрываю глаза достаточно плотно, я почти могу почувствовать, как

светит солнце, как загорает моя кожа. Это полезная мысль в такую ночь, как эта, когда температура

опускается ниже десяти градусов, и летнее тепло – лишь не исчезнувшее полностью воспоминание.

Я кладу своё полотенце, кошелек и рюкзак на землю, заворачиваясь в куртку перед тем, как

расположиться на ночь. Надеюсь, завтра я смогу попасть в «Молодёжную Христианскую

Организацию». Если нет, то, наконец, столовая будет открыта, и я смогу получить горячую пищу.

Мои глаза закрываются, когда я представляю себе белые песчаные пляжи где–то далеко, но по

какой–то причине волны начали обрушиваться на берег, и образ девушки с фарфоровым лицом

внезапно всплыл в моей памяти.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Глава 4

Анна

Музыка вырывается из моего мобильника, и я подскакиваю, сметая лампу в поисках телефона.

Мои пальцы касаются корпуса, и я хватаю его, близко поднося его к моему лицу.

Имя Кати высвечивается на экране. Конечно, кто же ещё мог бы быть в час ночи?

Только потому, что я люблю мою лучшую подругу, это не значит, что я должна любить её прямо

сейчас. На самом деле, я могу убить её. Она знает, что завтра мой первый день в качестве

наставника. Я клянусь, её мозг разжижается, как только она попадает на танцпол. Я понимаю, что

сейчас она на вечеринке. Последнее время, как ни странно, она довольно часто ускользает из дома.

Это уже четвертый раз за две недели, когда она звонит мне посреди ночи. И как бы я не хотела быть

там с ней, у меня есть обязательства. К сожалению, вечеринки просто не вписываются в мой график.

Моё сердце сильно стучит в груди. А что, если действительно что–то серьёзное происходит

сейчас? Если что–то случилось с ней... Я даже не могу подумать об этом. Я стираю сон с глаз и

отвечаю.

– Кати? Что случилось? – Техно музыка ревёт на заднем плане, и Кати хихикает.

Моё сердце успокаивается.

– Анна! – кричит она своим фальшивым голосом.

Держу пари, она ещё и танцует в неправильном ритме.

– Ты слишком пьяна, чтобы вести машину? – спрашиваю я, превозмогая сухость в горле. – Ты

куда–то влипла? Тебя арестовали?

– Нет, – говорит она между смешками.

– Хорошо, тогда увидимся в школе. Будь осторожна, хорошо? Спокойной ночи.

– Ладно, хорошо.

Я представляю её вытянутую от недовольства нижнюю губу, когда заканчиваю разговор и

роняю телефон на мягкое розовое одеяло. Заметка для себя – убить Кати. Хотя это было в моём

списке только на время, я ещё его не вычеркнула. Даже при том, что её полуночные звонки

совершенно не веселят меня, как ни странно они немного успокаивают, потому что, по крайней мере,

я знаю, что она нигде не вырубилась.

Я ставлю лампу и поднимаю ежедневник с пола, кладя его назад в надёжное место. Если бы с

ним что–нибудь случилось, я была бы моряком без Полярной Звезды, сбившимся с пути.

Как только всё находится на своих местах, я ложусь обратно и закрываю глаза. Казалось, Кати

оттягивается по полной программе. Закрадывается ревность, и я ненавижу себя за это. Не то, чтобы

Кати не приглашает меня, потому что она приглашает. Но «Корнелл» и «Йель» не будут поражены

моими танцевальными движениями или если я смогу держать текилу, поэтому я всегда вежливо

отказываюсь и остаюсь дома с моей домашней работой. Я засыпаю, думая, каково это было бы быть

девушкой, которая проводит всю ночь на вечеринке.

*****

Я приятно удивлена, когда вхожу в класс Мисс Киттлз.

Три ученика, ни одного старшеклассника, сидят с открытыми учебниками на столах.

Напряжение, стягивающее мои плечи, ослабевает. Люди в моём классе заставляют меня смущаться.

Они всегда закатывают глаза, когда учитель вызывает меня, и, кажется, перестают слушать, когда я

отвечаю.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Мисс Киттлз склоняется над плечом девочки в углу. Рыжеватые волосы стянуты сзади в

хвост, её карие глаза сосредоточены на письменной работе.

– Анна. – Мисс Киттлз поднимает глаза, девочка повторяет каждое её движение. – Почему бы

тебе не подойти сюда и не помочь Сьюзи? Она работает над своим очерком по истории Соединенных

Штатов.

Я улыбаюсь.

– История Соединенных Штатов была одним из моих любимых предметов, – говорю я и

занимаю место рядом со Сьюзи. – Привет, меня зовут Анна.

Её улыбка превосходит мою.

– Я знаю. Меня зовут Сьюзи.

Она знает, кто я? Не думала, что кто–то знает меня. Я просто девушка на заднем плане.

– Я рада, что моё имя идет впереди меня.

Она поднимает руку и начинает загибать пальцы.

– У тебя 4.0, ты капитан команды по дебатам и редактор школьной газеты. – Её глаза

расширяются, и она подпрыгнула на месте? – Это так удивительно.

Мои щёки в огне. Редактор школьной газеты – не такое это и большое достижение. Газета

выходит четыре раза в год, и большинство учащихся используют её, чтобы загрязнять коридоры, или

как бумажки на уроках рисования.

– Это не так уж удивительно. – Я смеюсь, чтобы избавиться от румянца на щеках. – Но

спасибо. – Я стучу ручкой по краю её очерка. – Могу я посмотреть, что у тебя уже есть?