Сьюзи пристально глядит на свои слова, потом поднимает глаза на меня, перед тем как

сделать глубокий вдох и протянуть мне свою тетрадку. По такой реакции я ожидаю обнаружить хотя

бы абзац или два, но вместо этого натыкаюсь на завершенный очерк.

– Ты затронула все основные моменты, и написано красиво, – говорю я после беглого

просмотра. – В чём проблема?

– Я подумала, что, возможно, что–то упущено. Похоже, могло бы быть лучше. Я просто не

знаю, как добиться этого.

– Я хочу раскрыть тебе один секрет. – Клянусь, её глаза оживились. – Если ты не знаешь, как

сделать его лучше, то это потому, что он безупречный.

– Неужели? Потому что я думала, что...

– Он безупречен. Поверь мне.

Её лицо сияет.

– Спасибо.

– Сейчас, позволь мне пойти помочь тому, кто действительно нуждается в этом, –

поддразниваю я.

Она дарит мне слабую улыбку, перед тем как опустить глаза в письменную работу.

После того как часы бьют восемь, я хватаю свою сумку, прощаюсь с Мисс Киттлз и

направляюсь к шкафчику, чтобы обменять книги. Коридор наполняется, и я уворачиваюсь от одного

рюкзака за другим.

– Анна! – Кати идет в ногу со мной, закидывая свою руку мне на плечо.

Её белокурые волосы падают мне в лицо и прилипают к моей вишнёвой помаде. Я смахиваю

их, потом мягко отвожу её локоть в сторону.

– Ещё даже не первый урок. Я горжусь тобой.

– Как и должно быть, – говорит она и отворачивается от меня, хватая меня за руку и таща по

коридору.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– Так по какому поводу? – спрашиваю я, потому что в последний раз, когда Кати объявлялась

к первому уроку, я всё ещё ездила на автобусе.

Она останавливается, и я подхожу прямо к ней. Мы смеёмся, и она вскидывает свою руку

назад мне на плечо.

– Я вообще не ложилась спать прошлой ночью, – говорит она, как будто это совершенно

нормально. – Я встретила этого парня в торговом центре, и он пригласил меня на вечеринку в

общежитие колледжа. Потрясающе.

На Кати были надеты те же джинсы, что и вчера, с теми же туфлями на высоченных каблуках.

Её рубашка выглядывала из–под свитера, который она набросила, чтобы скрыть её. Несмотря на тот

же самый наряд, её волосы и макияж были безупречны, как будто она провела целый час,

прихорашиваясь.

– Уверена, так и было.

– Знаешь, ты могла бы быть там.

– Моя мама была бы в ярости.

– Твоей мамы никогда не бывает дома. Поэтому я всегда говорю своим родителям, что ночую

у тебя.

Точность этого замечания должна была причинить боль. Но этого не произошло.

– Возможно, в другой раз.

– Возможно? – Огромная улыбка появилась на её лице.

– Возможно, не означает – да.

– Но это также не означает – нет.

Я закатываю глаза и толкаю её в плечо, перед тем как продолжить путь к своему шкафчику.

Кати следует за мной, всё продолжая и продолжая рассказывать о горячем парне в торговом

центре и обо всех горячих парнях на вечеринке. Я собираюсь спросить её, почему она не спешит на

занятия, но это было бы бессмысленно. Возможно, она даже не помнит, какой у неё первый урок.

Хотя, это прекрасно, иметь возможность начать мой день с моей лучшей подругой. Не то, что

мне следует привыкнуть, поскольку я знаю, это разовая сделка. Пока она не запланировала ещё

больше "ночных бдений", в этом случае, возможно, понадобится моё вмешательство.

– Милая рубашка, – говорит Кати, потянув за рукав мою блузку в сине–белую клетку.

Я поправляю коричневый кожаный ремень, которым я прихватила её.

– Спасибо.

Она кладет руки мне на талию и поворачивает меня к себе.

– У тебя такая отличная фигура. Тебе следует позволить твоей груди немного больше

показываться. Ты бы удивилась, как много ты можешь получить с небольшим декольте.

Я смеюсь, сбрасываю её руки и хватаю свой учебник английского.

– Я и сама неплохо справляюсь.

– Если ты так говоришь. Но если ты не собираешься бросать всё это серьезное студенческое

дело, ты должна, по крайней мере, хоть немного обновить свой гардероб.

– Не надо. И что не так с моим гардеробом? Ты только что сказала, что тебе нравится моя

рубашка.

– Да, мне нравится, если бы она не была застегнута на все пуговицы.

Кати встает передо мной, её руки устремляются к моей шее.

– Здесь.

Она расстегивает первые три пуговицы, хватает мою майку и тянет её до тех пор, пока моя

грудь едва не появляется сверху.

– Вот так. Теперь ты не похожа на сорока пятилетнюю.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Я изгибаю бровь.

– Ничего себе, спасибо.

Несмотря на мои отговорки, я смотрю вниз, и мои губы растягиваются в улыбке.

– Пожалуйста, – говорит Кати с видом, «я же тебе говорила». – Теперь давай приведём в

порядок твои волосы.

Я тянусь к коричневым локонам, удерживающимся простой заколкой.

– Что не так с моими волосами?

– Если бы ты шла в церковь, это было бы идеально, но ты старшеклассница! Будь свободнее –

Кати вытаскивает заколку из моих волос, пробегает пальцами сквозь пряди, взъерошивая их концы. –

Красотка. Посмотри сама. – Она поворачивает диск на моём шкафчике, пока он не щелкает,

открываясь. – Вуаля.

Зеркало не было в списке вещей, которые были мне нужны, когда я начала выпускной год, но

Кати захватила власть в моём шкафчике уже на второй день. Отражение, показавшее меня, не было

похоже на дешёвую стриптизершу, как я ожидала. Другие девушки не видели солнца некоторое

время и могли использовать искусственный загар, но выглядели они неплохо. Я даже могла бы

сказать, что выглядели они хорошо. Моя частично отросшая чёлка обрамляла моё лицо, в то время

как остальные волосы были прямые, немного волнистые на концах, что придавало им нужный объём.

Кати положила руки мне на плечи.

– Видишь? Я знаю, что делаю. Тебе нужно больше доверять мне.

– Возможно, если бы ты приходила в школу вовремя, ты могла бы быть моим личным

стилистом.

Она стучит по подбородку, как бы размышляя.

– Как бы заманчиво это не было, я не могу давать никаких обещаний.

Звенит первый звонок. Чёрт, мне нужно идти в класс. Я захлопываю дверь моего бледно–

голубого шкафчика и поворачиваю замок. Кати всё ещё колеблется. Я трясу головой и сдерживаю

смех.

– Ты даже не помнишь, какой у тебя первый урок? – спрашиваю я, уходя.

Она бежит за мной.

– Совершенно.

– Ты не знаешь, верно?

– Я знаю. У нас урок... вместе?

Она перебрасывает волосы через плечо, и я клянусь, что все парни в радиусе пяти миль

обернулись.

– И какой это урок?

– Тот, где мы изучаем всякую чепуху.

– Ты облажалась. Как тебя не оставляют после уроков каждый день?

– У меня есть друг в отделе посещаемости. Сайман всегда заботится об этом для меня.

– Ты не боишься, что тебя поймают?

– Что плохого может произойти? Они оставят меня после уроков? Задержат меня в школе на

день? Это не пугает меня. – Она смеётся.

Я обхватываю её руками и направляю её в наш класс.

– Вперёд.

– Эй, Кати! Хочешь покопать?

Эрин Банкс тянет Скотта Поуэрса рядом с нами. Я никогда не понимала смысла приходить в

школу только для того, чтобы сразу уйти.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Кати смотрит на меня, её серо–голубые глаза вглядываются так, будто она собирается надуть

губу от обиды. Я награждаю её самым суровым взглядом, какой только могу изобразить, в надежде,

что это будет хоть что–то значить. Она смеётся и прижимает меня к себе покрепче.