Обычному человеку могло показаться, что этот худой человек с телом мальчишки подтрунивает над неопытным новичком. Или даже разыгрывает её. Но Ли Ли знала, что тактический боевой имплант Вакса сейчас активирован на полную мощность. За любое неверное слово, или движение, или даже взгляд, он убьёт её в течение нескольких мгновений. Ему понадобится на это намного меньше семи секунд. В голове у Ли Ли всплыла очередная присказка Дохлого Фиппа: «Если тебе улыбается спецназ, значит ты уже мёртв». Вакс добродушно улыбался.

Внезапно, улыбка ветерана застыла, сделалась неживой, а потом превратилась в гримасу. Он скорчился и повалился набок, зажав голову руками. Ли Ли медленно подошла к нему, наклонилась и прошептала на ухо:

- Я успела за секунду.

Она собиралась гордо уйти, но сдерживаемые эмоции фонтаном прорвались наружу и Ли Ли торжествующе закричала, тыча пальцем Ваксу в лицо:

- Умри, умри, умри, собачка! Я тебя победила. Я самый быстрый чемпион. Бей без замаха, стреляй без промаха. Лежи как мёртвый, собачка.

Возможно Вакс и не подозревал, что у его дорогого межпланетного разведывательного челнока, помимо новейшего маскировочного поля и психованного пилота, есть серьезная эшелонированная система противоабордажной обороны, разработанная на тот случай, если на борту окажутся нежелательные гости. Помимо прочего эта система включала в себя мощные парализаторы, установленные во всех отсеках и коридорах корабля. Даже если Вакс и знал об этой системе, он явно недооценил параноидальную дотошность Ли Ли, замкнувшую контроль над всеми внутрикорабельными системами на свой коммуникативный имплант.

Ли Ли опять склонилась над бесчувственным телом Вакса, нащупала пульс, а затем перевернула его на спину. Открыв медкапсулу, рядом с которой он упал, она вытащила оттуда старого Кирилла и положила на его место своего, теперь уже бывшего, начальника. Закрыв крышку, она установила новый режим. Через несколько секунд парализационный обморок Вакса сменился глубоким анабиозным сном.

Теперь осталось главное – сбежать с баржи. Сонный Кирилл что-то пробормотал. Видимо капсула ещё не успела сильно затормозить его нейропроцессы, пробуждение шло достаточно быстро. Ли Ли побежала обратно в навигационную рубку. Плюхнувшись в свой кокон, она думала лишь об одном – только бы не сменили коды, только бы не сменили коды! Металлический щелчок коннектора и она вновь слилась с кораблём в одно целое. Коды прошли верификацию. С разницей в миллисекунду она отдала команду на открытие створки причального шлюза и взлетела.

Убегающая «мартышка» приподнялась на пару метров над посадочной площадкой, развернулась носом к открывающимся створкам и стремительно рванулась в образовавшуюся щель. Побег удался.

Сначала Ли Ли хотела спрятаться где-нибудь на окраинах системы в астероидных скоплениях. Но, покидая ангар, ей пришла на ум более смелая идея. Челнок не стал отрываться от баржи, а скользнул вдоль её корпуса и прилепился на кожухе одного из маршевых двигателей. Технически она, как клещ, могла присосаться к любой части корабля и даже незаметно вскрыть обшивку для скрытного проникновения.

Ли Ли успела закончить синхронизацию и калибровку поверхностных электрополей, делающих челнок абсолютно неотличимым от баржи, когда по шифрованному каналу поступил вызов от Капитана Си.

- Вакс, что происходит?

- Это Ли Ли. Вакс не говорит, собачка.

- Что вы затеяли, подонки? Где он?

- Я победила Вакса, – гордо заявила Ли Ли. – Я быстрый чемпион. А вы все собачки.

- Если он ещё жив, то ты не победила. И сама собачка.

- Я хочу сказать, что вы негодяй и стрёмный работорговец, Капитан Си. И Вакс тоже... стрёмный, – выпалила свои обвинения Ли Ли.

- Ну и? – удивился её собеседник.

- И я не намерена в этом участвовать!

- Понятно. Я услышал твою позицию. Ну что ж, - Капитан Си добродушно пожал плечами. - Мы не сработались. Отдавай груз и вали в любом направлении.

- Нет, я их освобожу. Всех. Они не заслужили такого, – гордо заявила Ли Ли.

- Тогда тебя ждёт много сюрпризов. И ты будешь должна мне очень много денег, - невозмутимо возразил ей капитан.

- Мне всё равно – я быстрый чемпион! - отрезала Ли Ли.

- А мне не всё равно. Из системы ты никуда не денешься и я тебя найду.

- Думаете, я совсем дура? Я же видела коносаменты – у вас загрузка восемьдесят восемь процентов. Вы стариков взяли только потому что вам по пути. Как подработку. А на основной груз у вас контракты, сроки, неустойка. У вас нет времени отклоняться от маршрута и меня искать. Вы не можете себе этого позволить. И не сможете. Я тут несколько месяцев могу прятаться – у меня отличный челнок.

Было видно, что сейчас в голове у Капитана Си прокручиваются разные варианты возражений на её тираду. На его лице отобразилась решимость человека, разыгрывающего главный козырь.

- Замуж хочешь? – вдруг спросил капитан.

Ли Ли решила, что от нервного напряжения у неё происходит что-то не то с головой и отключила связь.

Подпольщики, работорговцы, парализаторы, а теперь ещё и замуж – слишком много экстрима за одни сутки. Надо немного прийти в себя. Она захотела отвлечься и проверить старого Кирилла.

Ли Ли нашла его там же в грузовом трюме, где оставила. Старик похоже был в сознании, но по-прежнему сидел на полу, привалившись к одной из медкапсул. Ли Ли склонилась над ним, пытаясь понять насколько он в порядке.

- Уже прилетели? – спросил он.

- Нет. Возникли сложности. Нам надо оставаться на корабле, - сказала Ли Ли, пытаясь нащупать у него пульс.

- А зачем меня разбудили?

- Срочно нужна пустая капсула.

- Их уже все можно считать пустыми, кроме моей. Я об этом позаботился.

- В каком смысле? – не поняла Ли Ли.

- Я отключил жизнеобеспечение у всех остальных, кроме своей, – будничным голосом пробормотал старый Кирилл. - Я думал вы меня поэтому достали.

Сначала Ли Ли не поверила его словам, списав их на постанабиозную спутанность сознания, но вдруг неожиданно она заметила во взгляде старика лукавое торжество. Ли Ли кинулась к ближайшей медкапсуле. Интерфейс сообщал о том, что система поддержания жизнедеятельности отключена. Она проверила вторую, третью, четвёртую. Все были выключены.

Ли Ли обернулась и склонилась над капсулой старого Лёни, расположенной рядом с той, в которой сейчас лежал Вакс. Судя по показаниям старый Лёня тоже был мертв.

- Но зачем?! – не веря происходящему, спросила Ли Ли.

- Это моя работа.

- Убивать друзей, собачка?!

- Нет. Принимать решения. Знаете, есть такое правило, называется «Бритва Оккама»...

Ли Ли резко прервала его, схватив за грудки:

- Ты монолог злодея собрался читать, гад?

- Я хочу объяснить. «Бритва Оккама» означает...

Ли Ли с отвращением обнаружила, что с каждым словом из старого Кирилла сочится едкое самодовольство подлеца. Она брезгливо разжала пальцы и отошла.

- .... чтобы получить правильное решение нужно отсечь всё лишнее. Я отсёк лишнее. Ведь живы они или нет это уже не повлияет на успех нашего путешествия, а выгода очевидна.

- Какая выгода?

- Я получу их пособия и распоряжусь ими намного рациональнее. Вы представляете, Лёня собирался путешествовать по галактике. Дожил до седин, а остался мечтательным мальчишкой. Жаль его, конечно, он мне нравился. Но с пособием за пятьдесят человек, нет, пятьдесят два, с пособием пятидесяти двух человек, я смогу сделать что-то по-настоящему значительное. Смогу передать свой опыт, создать школу.

- Какое пособие, собачка?! – усмехнулась Ли Ли.

- Вот здесь чёрным по белому написано: эффективное омоложение, предоставляется жильё и питание, за каждого выплачивается пособие. Вы чувствуете разницу? Не каждому, а за каждого. Вывезли пятьдесят – заплатят за пятьдесят. За пятьдесят два.

Кирилл вытащил из кармана своего пиджака брошюру, отпечатанную старомодным способом на бумаге и протянул Ли Ли. С неё девушке улыбался красивый русоволосый парень, жестом призывающий срочно присоединиться к нему во вселенной радости и веселья. Надпись гласила: «Гринспейс. Мы ждем тебя на тропе бессмертия!»