- И зачем это?

- Талисман на удачу.

Удовлетворённый я завалился обратно спать.

Несколькими днями позже.

Прошло уже четыре месяца с нашего отправления из Широна. И мы наконец прибыли к "Нижней Челюсти Красного Дракона". Мы добрались до королевства Асура.

И затем наконец осознали.

Всё случилось очень резко. Плохие вещи часто случаются, когда вы даже не можете предвидеть или предотвратить их.

Внезапно умирают родители.

Внезапно заявляются родственники чтобы избить вас и вышвырнуть на улицу.

Внезапно вас сбивает грузовик.

Внезапно вы перерождаетесь в другом мире.

Внезапно ваш отец нападает на вас и силой делает учителем жестокой юной леди.

Внезапно вас телепортирует на другой край мира.

Скорее всего всё это было результатом случайного стечения обстоятельств.

Кроме того мы осознали.

Всю жестокость этого мира. Тот факт, что люди могут просто умереть. Тот факт, что любой человек может просто умереть.

Тот факт, что здесь не бывает исключений. Остаёшься лишь ты. Факт, что только потому, что это близкие тебе люди, им не дадут послаблений, позволив прожить долгую беззаботную жизнь.

Наконец, только так поздно, мы осознали реальность. Феномен, который мы зовём смертью, факт, что близкий человек может однажды просто внезапно исчезнуть.[47]

Но по глупости, в тот момент я ещё не мог принять эту правду.

Если бы в то время я это понял, если бы задумался о том чтобы достичь силы, которая никому не уступит, я не сожалел бы так сильно потом. Если бы после этого события, я нацелился бы на то, чтобы стать сильнейшим в мире, я не жалел бы впоследствии так сильно.

Но даже после того, что произошло, я всё равно не возжаждал абсолютной силы.

Есть только одно, что я могу тут сказать. Как и ожидалось от Эрис.

Нижняя Челюсть Красного Дракона.

Узкое ущелье по которому пролегает одна единственная дорога. Она далеко не такая прямая как Тракт Святого Меча. Однако это не отменяет факта что это единственный путь здесь без единой развилки.

Находясь в промежутке между национальными границами, эта территория не принадлежит ни одной стране. И только пройдя здесь мы наконец окажемся в королевстве Асура.

Этот парень просто шёл по своим делам. По другой стороне дороги.

Серебряные волосы, золотистые глаза, без особой экипировки, одетый в простой белый плащ, сшитый из какого-то меха. Не на коне, не на повозке, просто шёл пешком. Человек. Если описывать моё впечатление это будет что-то вроде "Парня, в глазах которого было что-то жутковатое". У этого парня был действительно запущенный случай жутких глаз.[48]

Но не за это зацепился мой взгляд. Рядом с ним была черноволосая юная девочка. Такое чувство, что я уже где-то встречался с ней прежде, но я никак не могу вспомнить.

В этом мире немало людей с чёрными волосами. И даже если эти волосы и выглядят чёрными, если присмотреться они скорее черновато-коричневые или даже серые. Я никогда не собирался запоминать встречных незнакомцев по цвету их волос, но такое чувство, что я не просто так запомнил эти волосы. Но даже так, я никак не могу вспомнить кто это.

Была ещё одна причина, по которой эта юная девочка привлекла мой взгляд. Это лицо.

На её лице была маска. Если говорить о конкретных чертах, то там не было никаких особых примет. Чистая белая маска без каких-либо надписей или узоров. Она просто выделялась.

Что касается этого мира, я ещё ни разу не видел здесь человека носящего подобную маску. Это не похоже на просто модное украшение.

- ...!!!

Не то чтобы я был так уж очарован девушкой, я просто не заметил в тот момент, что Руджерд, сидящий на месте возницы, смертельно побледнел. И Эрис тоже. С каждым шагом, что делал этот человек в нашу сторону, она сжимала рукоять своего меча всё крепче, с такой силой, что рука вся побелела.

Когда мужчина наконец заметил наши фигуры, он задумчиво-вопросительно наклонил голову.

- Хм... Ты, ты же супард?

Мужчина сощурил свои жуткие глаза. Увидев это я погрузился в сомнения. Сейчас у Руджерда нет его зелёных волос, а камень во лбу спрятан. Так как же этот незнакомец узнал интересно? Даже не знаю, может у супардов есть какой-то особый запах? Пока я растерянно думал, Руджерд отвернулся.

- Он твой... знакомый?

Мой вопрос сбился на пол пути. Лицо Руджерда было непривычным. Оно невероятно отличалось от обычного. Казалось вся кровь отхлынула от него, оставив лишь смертельную бледность. Холодный пот лился с него ручьём, руки, вцепившиеся в трезубец дрожали. Это... Я помню что это за эмоции.

Это ужас.

- Рудэус, не двигайся, Эрис тоже, - голос Руджерда дрожал.

Хотя я по прежнему не понимал что происходит, я молча кивнул. Лицо Эрис напротив пылало, выглядело так будто она готова подпрыгнуть от любого шороха. Её руки и ноги, всё дрожало. Они так напуганы? Уверен то так, но даже больше, Эрис выказывала неприкрытую враждебность к незнакомцу.

Однако этот незнакомец был противником которого я не знаю. Сталкивались ли они с ним раньше, в тот момент когда меня не было рядом?

Пока что я продолжу следить за ситуацией.

- Хмм? Этот голос, это же Руджерд Супардия. Раз уж у тебя нет волос, я не сразу признал тебя. Почему ты здесь?

Мужчина небрежно направился к нам. Руджерд взял трезубец на изготовку. Не знаю. Почему Руджерд так опасается этого мужчину? Я не знаю.

Но раз уж эти двое так напуганы, я воспользовался своим магическим глазом. Но честно говоря, я не воспринял всё всерьёз.

"Фигура мужчины превратилась в несколько десятков размытых образов"

Всё было так размыто, что я даже не мог сказать где сейчас настоящий. Что это такое?

- Хмм? А эти рыжие волосы должно быть принадлежат Эрис Борей Грэйрат, да? А другой это... Кто? Ну, не важно. Я смотрю это ты Руджерд Супардия. Ты так любишь детей, что зашёл так далеко, чтобы отвести домой этих двоих, которых забросило на Демонический континент в том инциденте с телепортацией.

Эрис удивлённо вскрикнула, отреагировав на эту фразу мужчины, который кивал с таким видом, будто всё знал.

- От-откуда ты знаешь моё имя?

Слова Эрис привел меня в ещё большее замешательство. Так ты его не знаешь? Это ваша первая встреча? Нет, это же Эрис, не было бы странным забудь она об этом.

Но пусть я и говорю так, я никогда не видел в этом мире никого с серебряными волосами. Один его вид и эти жуткие глаза, похоже только у Эрис и Руджерда они вызывают какие-то странные ощущения. Если бы они встречались раньше, не было бы ничего удивительного в знании имён.

- Кто ты? Откуда ты знаешь моё имя?

Руджерд направил трезубец на мужчину. Похоже и знакомым Руджерда этот незнакомец не является.

Эрис и Руджерд только что заявили что не знают этого мужчину. Я тоже его не знаю. И он не знает меня. Тем не менее он знает Эрис и Руджерда.

Ну, это неплохо в своём роде. Руджерд знаменит. Его имя не так хорошо известно на Центральном материке, но если отправитесь на демонический континент, там почти каждому знакомы его имя и внешность. Что касается Эрис я не совсем уверен, но если уж говорить о Рыжеволосой Красотке Фехтовальщице, то вероятно вы угадаете, пусть и не с первой попытки.

Но странным было не это. Самым странным очевидно было другое. Это поведение незнакомца. Атмосфера, если можно это так назвать. Разница в поведении мужчины и моих двух спутников очевидна.

Поведение мужчины было необычайно дружелюбным. Сам тон его голоса; если вы спросите о нём, то такой звучит, когда неожиданно встречаешь старых друзей.