Цзянь Чен смущенно хихикнул.

- Последние недели были весьма проблемными, так что теперь я выгляжу жалко.

Обменявшись парой слов, Цинь Цзи и Цзянь Чен вошли во дворец. В зале, созданном из золота, устроили большой пир для его приветствия.

Во время пира Цзянь Чен и Цинь Цзи с радостью разговаривали о многих вещах, будто являлись хорошими друзьями, которые не встречались долгие годы. Время от времени, с их стороны слышался громкий смех.

После трапезы Цзянь Чен перешел к сути дела. С мрачным лицом, он произнес:

- Братец Цинь Цзи, я пришел сегодня к тебе за помощью из-за важного дела.

Цинь Цзи уже знал, что Цзянь Чен был человеком, который не посещает храм без причины, так что он рассмеялся.

- Братец Цзянь Чен, для чего тебе нужна моя помощь? Если я в силах это сделать, то не буду колебаться.

С еще более серьезным лицом, Цзянь Чен ответил:

- Братец Цинь Цзи, мне срочно нужны пространственные врата, ты знаешь, есть ли они в вашем королевстве, и если есть, то где они находятся?

Цинь Цзи на мгновение опешил, а затем рассмеялся.

- А я то думал, что это будет нечто серьезное. Братец Цзянь Чен, ты правильно сделал, что пришел в Королевство Цинхуан в поисках пространственных врат. Кроме Города Наемников, на расстоянии сотни тысяч километров - лишь в нашем королевстве есть пространственные врата.

Цзянь Чен был обрадован этими словами.

- Братец Цинь Цзи, тогда я должен спросить тебя – поможешь ли ты мне использовать их?

Продолжив смеяться, Цинь Цзи ответил:

- Братец Цзянь Чен, не волнуйся. Хоть пространственные врата в Королевстве Цинхуан закрыты для чужаков, но всегда есть исключения. Позволь мне поговорить с моим отцом, и это не станет проблемой.

- Это так? Тогда я должен поблагодарить братца Цинь Цзи.

Цзянь Чен выглядел обрадованным, потому что у него появилась возможность использовать пространственные врата для возвращения в Королевство Гесун.

Цинь Цзи наложил еще еды своими палочками и начал с удовольствием есть.

- Однако братец Цзянь Чен, я советую тебе подождать три дня, прежде чем использовать пространственные врата. — Произнес он с едой во рту.

- Почему так? — Спросил Цзянь Чен.

- Через два дня будет 50-летие моего отца. В этот день будет очень оживленно, и множество благородных особ из различных кланов придут праздновать. Как мой друг, я надеюсь, что ты отпразднуешь это вместе со мной.

Цзянь Чен не имел ни малейшего желания отказываться от просьбы Цинь Цзи, так что он с энтузиазмом согласился.

В итоге, Цзянь Чен стал жить внутри Дворца Цинхуан подобно бессмертному, но такой стиль жизни был ему совсем непривычен. Ночью он спал в одной из гостевых комнат, а снаружи стояли бронированные стражи и даже служанки. Первые должны были охранять его, а вторые прислуживать. Даже когда он ходил по дворцу, то стражи и служанки следовали за ним.

Если бы не тот факт, что Цзянь Чен знал о подобной привилегии богатых людей, то он бы подумал, что они надзирают за ним.

На следующий день Цинь Цзи разбудил Цзянь Чена рано утром и повел его на прогулку по дворцу, показывая различные места внутри него. Цзянь Чен ни разу не брал с собой тигренка, так как не хотел, чтобы тот попадал на глаза лорду. Для того чтобы убедиться в его безопасности, Цзянь Чен скармливал тигренку кучу небесных ресурсов и ждал, пока тот заснет, прежде чем выходить наружу.

Дворец был невероятно большим, и за весь день они прошли только две трети его, однако некоторые зоны были запретны для чужаков. В это время Цинь Цзи представил Цзянь Чена многим лордам и дочерям дворян. Их возраст не сильно отличался от их собственного, но Цинь Цзи каждый раз лишь упоминал, что Цзянь Чен был его другом, из-за чего лорды награждали его презрительными взглядами. Цзянь Чен же сохранял уверенный вид и молчал, однако знаменитые дочки дворян зачастую смотрели на него странными взглядами, а некоторые даже заговаривали с ним и пытались подружиться.

Однако эта новообретенная популярность Цзянь Чена заработала еще больший гнев лордов. Большая их часть уже начали зыркать на него с завистью и ненавистью.

Сразу после того как Цинь Цзи и Цзянь Чен разделились, многие дворяне уже приказали расспросить насчет личности Цзянь Чена и его покровителях. В конце концов, многие из них облегченно вздохнули, услышав, что Цзянь Чен не являлся частью политической силы или же неизвестной организации. Согласно их догадкам, даже если Цзянь Чен обладал поддержкой, то группа его покровителей была слишком слабой, чтобы разговаривать о них на публике.

Вечером Цзянь Чен закончил дневные дела и вернулся к Цинь Цзи трапезничать. Это было его личное жилище, оборудованное различными удобствами для каждой прихоти.

Пока Цинь Цзи и Цзянь Чен наслаждались едой, бронированный солдат внезапно вошел в чертог и поклонился к земле.

- Сообщение для третьего принца! Принцесса Цинь Шуан, принцесса Цинь Юйбин и принцесса Фунань прибыли во Дворец Плывущих Облаков!

Дворец Плывущих Облаков – это был дворец Цинь Цзи.

Услышав это, Цинь Цзи нахмурился и пробормотал:

- Странно, зачем они пришли?

Затем он будто что-то понял и многозначительно посмотрел на Цзянь Чена, рассмеявшись.

- Тогда впустите их!

- Да, третий принц! — Ответил страж и ушел наружу.

После этого Цинь Цзи чокнулся кубками с Цзянь Ченом.

- Братец Цзянь Чен, отношения между мною и ними весьма несущественные. Это первый раз, когда они пришли в мой чертог, так что причиной должен быть ты.

Цзянь Чен выпил вино и горько улыбнулся.

- Братец Цинь Цзи, я чувствую сарказм в твоих словах.

Цинь Цзи широко раскрыл глаза и строго произнес:

- Сарказм? Отнюдь нет! Цзянь Чен, если не веришь мне, то подожди и сам все увидишь.

Очень скоро три прекрасные девицы, подобные цветкам, вошли в чертог. Эти девицы являлись тремя принцессами, с которыми Цзянь Чен встретился сегодня днем в императорском дворце.

Принцесса Цинь Шуан задорно подмигнула Цинь Цзи и заговорила:

- Старший брат, почему ты не приветствуешь меня при моем первом визите в твой дворец?

Рассмеявшись, Цинь Цзи ответил:

- Приветствую-приветствую, как я мог этого не сделать? Сестры, принцесса Фунань, пожалуйста, присаживайтесь и отобедайте. Служанка! Еще три набора посуды!

Две принцессы и принцесса Фунань все были прямолинейными девушками, но их слова были наполнены аурой благородства, когда они высказывали свои благодарности Цинь Цзи.

Когда они втроем уселись, Цинь Юйбин мельком глянула на Цзянь Чена, а затем обратилась к Цинь Цзи.

- А, старший брат, ты не представил мне своего друга. Мне очень любопытно, как вы встретились с ним?

Быстро подмигнув Цзянь Чену, Цинь Цзи рассмеялся и начал объяснять:

- Вам я могу рассказать, мы с братцем Цзянь Ченом, на самом деле, встретились на Собрании Наемников и быстро подружились. К тому же, мой братец является Королем Наемников!

- Ах, так он и есть Цзянь Чен, который занял первое место на Собрании Наемников…

Три принцессы с удивлением воззрились на него, а их мнение о Цзянь Чене сильно изменилось. Их глаза странно засияли.

Заметив блеск в глазах принцесс, Цзянь Чен слегка улыбнулся и бросил взгляд на Цинь Цзи. Тот прикинулся, что не заметил его, и с коварной улыбкой принялся смаковать свою трапезу.

- Вау, ты так силен, Цзянь Чен! Если ты смог занять первое место на Собрании Наемников, то это означает, что ты сильнее нашего старшего брата! Подойди поближе, я, Сыту Янь, хочу выпить за твое здоровье!

Принцесса Фунань[102] мгновенно подняла бокал, заговорив почти что рыцарским тоном.

Последовав ее примеру, Цинь Шуан и Цинь Юйбин обе подняли свои бокалы и выпили за его здоровье.

Не собираясь отказывать им в любезности, Цзянь Чен встал и поднял свой бокал в ответ на доброжелательные слова трех принцесс. Соприкоснувшись бокалами, он только поднес его ко рту, как снаружи раздался громкий вопль.