ГЛАВА 9

Доннел дождался, пока последние члены подразделения Квинс уйдут в свои помещения, а затем заговорил.

- Все члены Сопротивления, за исключением офицеров альянса и тех, кто организует доставку еды, удалятся в наше крыло здания. Не могли бы и другие главы подразделений отправить своих людей в их части Дома парламента, а затем подойти к нам с Блейз для краткого совещания?

Возникла минутная сумятица, пока люди спешили миновать выходы, затем мы с Доннелом устроились у стеклянной стены зала, а Блок, Призрак и Лед подошли к нам.

- Блок, я ценю твои усилия сохранить спокойствие перед лицом провокации Раэни, - сказал Доннел.

- Совершенно бессмысленной провокации, - пробормотал Блок. – Изверг больше не входит в манхэттенское подразделение, поэтому мы не несем ответственности за смерть Бродяги.

- Правда? – обычным бесстрастным тоном спросил Лед. – Раэни правильно заметила, что Манхэттену доверили держать Изверга под стражей до суда, но ему дали сбежать. Ты уже руководил Манхэттеном, когда сформировался этот альянс, значит, участвовал в принятии правил. Приведя шесть лет назад лондонское подразделение в Нью-Йорк, я первым делом изучил каждое слово этих законов, и они ясно утверждают, что подразделение продолжает отвечать за действия сбежавшего узника.

Блок хмуро взглянул на него.

- Это правило было призвано остановить намеренное укрывательство подразделением своих членов от наказания и не подходит к нынешней ситуации. Раэни не стоило кричать и о старой смерти в Святилище. То убийство совершено без моего ведома и согласия, а виновника поймали и казнили.

Блок раздраженно тряхнул головой.

- Когда Майор возглавил Остров Квинс, он продолжил традицию обвинений Манхэттена в том убийстве, но я ожидал, что Раэни хватит ума не трогать старую распрю.

- У нее есть причины сердиться, - заметил Призрак. – Думаю, мы все должны быть глубоко благодарны, что она ограничилась выражением гнева на словах, а не в действиях. Если бы Изверг застрелил мою жену, здесь оказалось бы много трупов со стрелами в сердце.

- Это правда. Если бы Изверг убил Дымку или любого из моих племянников и племянниц, я бы... – Блок не стал договаривать.

- Мы все должны представить, как бы чувствовали себя и поступали, если бы потеряли любимых. – Доннел повернулся и с сомнением взглянул на Льда. – Я понимаю, тебе тяжело вообразить чувства Раэни, но надеюсь, ты согласишься, что на сей раз мы должны оправдать ее поведение.

Лед ответил ему холодным взглядом.

- Я предпочитаю не проявлять чувства на публике, но прекрасно понимаю боль Раэни от потери Бродяги. И согласен, что нам надо проявить терпимость к ее настроению.

В наступившей паузе мы все пытались сообразить, действительно ли за бесстрастной маской Льда скрываются чувства. Я прожила под его правлением в Лондоне одиннадцать лет и всегда видела в нем жесткую, одержимую правилами и совершенно непроницаемую статую, а не человека. Я с трудом воспринимала мысль, что Лед знал любовь, радость, подавленность и другие человеческие эмоции. Выражение на лице Блока говорило, что и он не может в это поверить.

- Следующие несколько дней будут чрезвычайно сложными, - сказал Доннел. – Изверг мог застрелить любого той охотничьей группе. Он выбрал Бродягу, поскольку хотел развязать войну между Квинсом и Манхэттеном и развалить альянс.

Он заговорил с нажимом.

- Мы должны предотвратить эту войну. Крайне важно, чтобы Блок проявил терпение к Раэни, а нам нужно поддержать его всеми возможными способами и сохранить мир.

Призрак и Лед кивнули, но Блок нетерпеливо вздохнул.

- Вопрос не только в том, смогу ли я смириться с поведением Раэни. Мне надо принять во внимание чувства членов своего подразделения, а все они ненавидят Квинс. Если я позволю Раэни бросаться оскорблениями и не стану отвечать, мои люди могут решить, что я не подхожу для руководства ими.

- Тебе не стоит беспокоиться об удержании своего лидерства, Блок, - возразил Доннел. – Ты управлял Манхэттеном с момента формирования альянса и за два десятилетия добился уважения своих людей.

Прежде чем отвечать, Блок тревожно осмотрелся.

- Это тебе не стоит беспокоиться о своем лидерстве, Доннел. Члены Сопротивления одурманены тобой, а когда их что-то раздражает, тебе достаточно спеть одну из песен, чтобы снова их очаровать. У всех нас совершенно другая ситуация.

Он помрачнел.

- Когда в одном подразделении меняется лидер, возникают проблемы в других. Все честолюбцы в альянсе видели, как Раэни захватила власть в Квинсе, и мгновенно начали просчитывать шансы на свой успех в подобном деле.

- Блок прав, - хмуро согласился Призрак. – Всего три дня назад мне пришлось свалить одного горячего парня, который пытался взять власть в Бруклине.

- Никогда не понимал, как человек твоего хрупкого сложения справляется с бойцовской стороной лидерства, - сказал Блок.

Призрак рассмеялся.

- Я предоставляю Людмиле драться за меня.

Блок с сомнением посмотрел на Призрака, явно раздумывая, говорит ли тот всерьез, что его потрясающая жена бьется вместо мужа, или просто дразнит остальных.

- Я имею в виду, что не могу проявить слабость перед своими людьми, иначе кто-нибудь вроде Акулы или Злодея не упустит шанс оспорить мое главенство.

- Не думаю, что сохранение спокойствия в ответ на несколько оскорблений покажет тебя слабым, Блок, - утешила его я. – Уверена, весь альянс в курсе, как Плут издевался надо мной сегодня утром. Разве мое решение остаться спокойной и не отвечать убедило людей, что я слаба?

- Мне говорили, что ты вела себя достойно, а Плут действовал, как несдержанный двухлетка.

- Твой подход явно сработал гораздо лучше, чем привычка Лютера дуться, - похвалил Призрак.

- Думаю, спокойный, полный достоинства подход поможет и Блоку, - ответила я. – Особенно если он будет повторять, что должен терпимо относиться к словам безутешной женщины.

- Да, - согласился Доннел. – Это сделает сдержанность Блока поступком скорее сильного, а не слабого человека.

- Возможно, но обычно я отвечаю на оскорбления не в таком стиле, - проворчал Блок.

Все мы знали, что он реагирует на нападки лишь в одном стиле, то есть бьет обидчика в кровь. Я постаралась ответить ровным тоном.

- Тем больше впечатлит людей твой самоконтроль.

Блок застонал.

- Ладно, сделаю все возможное. Но если члены Квинса продолжат вместе с Раэни бросаться ругательствами в сторону Манхэттена, то предупреждаю, я не смогу удержать людей от реакции. После этого будет достаточно одного человека, ответившего не словом, а тумаком, и начнется потасовка.

- Согласен, это исключительно опасная ситуация, - отозвался Доннел. – Мы должны поймать или убить Изверга как можно быстрее. Это единственный способ удержать Раэни от нападок на Манхэттен и требования массовых судов.

- Мне идея массовых судов над сторонниками Изверга все-таки кажется соблазнительной, - заметил Лед.

Доннел скривился.

- А мне – нет. Я точно знаю, что произойдет. Многие сторонники Изверга – великолепные лжецы и так же изворотливы, как их хозяин. Какие бы обвинения ни предъявили им и их друзьям, они каким-то образом найдут оправдания и алиби. Дело кончится тем, что люди вроде Акулы и Майора будут с улыбкой наблюдать, как наказывают бессильных невиновных.

- Это вполне может оказаться правдой, - согласился Лед. – В моем собственном подразделении Монарх был самым преданным приверженцем Изверга, но сейчас убедительно изображает, как его силой втянули в преступления.

- В любом случае, у нас нет времени на процессы над последователями Изверга, - заметил Призрак. – Мы должны сконцентрировать усилия на борьбе с ним самим, или он запрет нас в Доме парламента, как крыс в ловушке, пока не станет слишком поздно для весеннего ухода из Нью-Йорка. Доннел избежал публичного обсуждения тактики, которую мы должны использовать против Изверга. Предлагаю не вдаваться в подобные разговоры и на встречах руководства альянса.

Доннел кивнул.

- Нельзя позволить сторонникам Изверга узнать о наших планах по поимке их хозяина. Во встречах руководства альянса участвует по восемь представителей от каждого подразделения. Даже будь мы совершенно убеждены в их преданности, а честно говоря, это не так, сорок человек – слишком много, чтобы сохранить тайну.

- Да, в наши планы нужно посвящать как можно меньше людей, - кивнул Блок.

- Согласен, - проговорил Лед. – Теперь мы можем обсудить другую проблему? Этим утром Изверг выпустил стрелу в дерево возле одной из рыболовных точек женщин в нижнем течении реки. Есть доказательства, что эту стрелу не могли пустить раньше, чем за пятнадцать минут до рассвета. Во второй половине дня Изверг находился выше по течению и стрелял из снайперской винтовки в зоне отдыха.

Лед помолчал.

- Извергу пришлось перемещаться между двумя местами при дневном свете, когда температура поднялась выше точки замерзания и реку пересекало такое множество падающих звезд, что у нас возникли проблемы и при парных путешествиях. Изверг не мог пережить такой переход в одиночку, значит, кто-то должен был ему помогать.

- Думаю, ты прав, и Извергу кто-то помог, - отозвался Доннел. – Но я понятия не имею, как им это удалось. Я сам наблюдал за рыбалкой женщин и заметил бы, если бы кто-то ускользнул. Моим офицерам дан приказ пересчитывать людей в охотничьих группах, минимум, раз в час. Блейз охраняла единственный незапертый и лишенный сигнализации выход из Дома парламента.

- Да, - подтвердила я. – Я бы сразу заметила, если бы кто-то из яслей или школы попытался выйти или один из детей куда-нибудь забрел.

- У моих людей тоже есть приказ смотреть за любыми подозрительно ведущими себя напарниками, - сказал Призрак.

- И у моих, - прибавил Лед.