Я подошла к лестнице и вгляделась в черноту вверху.

- Должно быть, она связана со старой лестницей в задней части зала. Той, которую заложили, чтобы отводить дым из кухонного очага на крышу. Дверь с той лестничной клетки ведет в банкетный зал, а его используют для встреч сторонники Изверга. Дверь просто заклеена черной лентой, ее легко сорвать и вернуть на место.

Уэстон отреагировал долгим свистом.

- Мы с Виджеем не знали, что приспешники Изверга встречаются в банкетном зале.

- Я обнаружила это сегодня утром. – Я обдумала свое утверждение. – Ну, уже прошло несколько часов после полуночи, значит, технически вчера утром. Доннел решает, что с этим делать.

- Полагаю, он обсудил вопрос с Мачико, - с горечью заметил Виджей. – Шон захочет сам взглянуть на это место. Я надену защитный костюм, поднимусь в банкетный зал, а затем в крыло Сопротивления и поищу его.

Я уже собиралась сказать, мол, иду с Виджеем, но лестница провоняла дымом, что неизбежно вызывало тяжелые воспоминания о лондонском пожаре. В любом случае, одного человека хватит, чтобы доставить Доннела, а Виджей казался лучшей кандидатурой, поскольку был экспертом в нахождении и отпирании потайных дверей.

- Да, давай, - согласилась я.

Виджей приставил снайперскую винтовку Изверга к стене, бросил на пол куртку и снаряжение и надел защитный костюм поверх одежды. Зажал подмышкой другой комплект, взял фонарь и начал подъем по лестнице.

Виджею требовалось время, чтобы привести Доннела, поэтому я села на нижнюю ступеньку и приготовилась ждать.

Тэд подсел ко мне.

- Захват снайперской винтовки Изверга серьезно улучшает ситуацию?

Я посмотрела на Уэстона, сидевшего у стола и с любопытством поглядывавшего на нас.

- Немного.

После этого мы сидели молча. Уэстон, похоже, задремал, и я сама боролась со сном, когда услышала на лестнице стук шагов.

- Не знаю, почему вы двое так ревнуете, когда я обсуждаю дела с Маком, – донесся до меня слабый голос Доннела.

- Мы не ревнуем, - жалобно ответил Виджей. – Мы просто чувствуем, что ты должен доверять нам так же, как Мачико.

Звук шагов затих.

- Я обсуждаю проблемы с Мачико, потому что он мой тактический советник, - сказал Доннел. – Я доверяю ему свои планы, а вам двоим – свою жизнь. Именно вы прикрываете мою спину в моменты опасности.

- Мачико и правда не слишком хорош под огнем. – Сейчас Виджей говорил гораздо более довольным тоном. – Никогда не забуду, как он развалился во время атаки на парламентский комплекс объединенной Земли в Азии.

Доннел вздохнул в ответ.

- С тех пор прошло больше тридцати лет. Но никто из нас не сможет это забыть, поскольку тот случай уничтожил уверенность Мачико в боевых ситуациях. Именно поэтому он ограничивается тактическими советами, а мы ведем настоящую борьбу. Вам стоит не ревновать к нему, а сочувствовать его проблемам.

Последовала недолгая пауза, затем Виджей заговорил вновь.

- Мы с Уэстоном немного беспокоились, что Блейз поведет себя, как Мачико. И раздумывали, не потому ли Изверг сбежал из Святилища, что она отреагировала на стычку так же тяжело, как на огонь.

Я моргнула, взглянула на Уэстона и увидела, что он или действительно продолжает спать, или невероятно хорошо притворяется. Задумчивое выражение на лице Тэда, сидевшего рядом со мной, показало, что он тоже слышит этот разговор.

- Но произошедшее сегодня ночью показало все в новом свете, - прибавил Виджей.

Я напряглась, ожидая очевидного замечания, что я упустила Изверга во второй раз.

- Я словно вернулся в первые дни Сопротивления, - продолжал Виджей. – Прыжок твоей дочери в поезд выглядел точно, как твой прыжок в подводную лодку. Она даже прокричала те же слова, угрожая оставить нас там, если мы не поднимемся на борт. Девчонка так же плоха, как и ты, Шон. На самом деле, Уэстон считает, что она даже хуже.

Послышался смех отца, а затем возобновился стук шагов. Через мгновение появились Доннел и Виджей в одинаковых защитных костюмах. Уэстон поспешно сел и зевнул.

Доннел быстро кивнул нам, а затем с жадностью пересек комнату и заглянул в проход.

- Должно быть, его построили для тайного побега из Дома парламента.

- У меня не было способа о нем узнать, - оборонительно проговорил Тэд. – Он не показан на изначальных планах здания.

- Потайные ходы обычно не отмечают на планах, - легко согласился Доннел. – Полагаю, мне следовало проверить пути отступления, когда Сопротивление только овладело Домом парламента, на случай, если на нас нападут. Но правительство объединенной Земли, похоже, не жаждало вернуть это место 2f6d03. Возможно, потому что оно находилось слишком близко к основным проблемным местам Манхэттена.

Он пожал плечами.

- Сложив трубу в зале и начав постоянно разжигать кухонный очаг, мы могли никогда не обнаружить этот проход. Возможно, Изверг наткнулся на упоминание о нем в кипах старых бумаг в Доме парламента. Интересно, он годами пользовался этим путем, чтобы пробираться в Дом парламента и из него, или только в последние несколько недель?

- Изверг не мог использовать запечатанную лестницу, пока горел кухонный очаг, - сказала я. – Ее заполнял горячий дым.

- Изверг, похоже, способен почти на все, - отозвался Доннел. – Но для нас важно не прошлое, а настоящее.

Он оглядел комнату.

- Здесь всего три стула, и это разумно. Не поверю, чтобы Изверг поделился со всеми своими сторонниками тайной этого входа или рискнул своей шеей, поднявшись в банкетный зал. Полагаю, Майор и Акула приходили сюда на встречи с ним. Изверг мог легко оставить сигнал – что-нибудь простое, вроде деревяшки в окне здания, –назначить встречу на ближайшую ночь и...

В этот момент Доннел, наконец, заметил прислоненную к стене винтовку. Голос отца затих, и он пересек комнату, взглянул на оружие и повернулся к Виджею.

- Ты говорил, вы воспользовались поездом метро, чтобы догнать Изверга, но ему удалось ускользнуть. Ты не упоминал, что вы захватили его снайперскую винтовку.

Виджей рассмеялся.

- Наверху я лишь обрисовал тебе историю, Шон. Я хотел сохранить самые волнующие части до встречи с остальными.

Я весело наблюдала, как Уэстон и Виджей взялись по очереди рассказывать историю с того момента, как Тэд подвел ток к третьему рельсу, добавляя к описанию поезда множество выдуманных призрачных деталей. Когда они закончили, Доннел взял винтовку и рассмотрел ее вблизи.

- Она повреждена, но отремонтировать, вероятно, можно. Придется Мачико воспользоваться сварочным аппаратом, чтобы превратить ее в бесполезный кусок металла.

Уэстон болезненно охнул.

- Шон, эта винтовка – произведение искусства. Превращать ее в лом – преступление.

- Я согласен, но у нас нет выбора, - ответил Доннел. – Нам придется рассказать альянсу, что Изверг ранен и мы захватили его снайперскую винтовку. Это означает, нам придется показать ее всему альянсу, а она не похожа на оружие агентов, которым обладаем мы с Блейз, привязанное к нам и настроенное на самоуничтожение после нашей смерти. Винтовкой может воспользоваться любой. И если ее хоть как-то можно отремонтировать, то подразделения начнут борьбу за нее.

Уэстон и Виджей мрачно кивнули.

Доннел вновь оглядел комнату.

- Думаю, мы должны притвориться, будто не обнаружили этот вход. Изверг не сможет узнать, что вы после его ухода нашли дверь, а мы используем ее, чтобы расставить ловушку его приспешникам.

Он рассмеялся.

- Хорошо бы воспользоваться этим входом и для поимки Изверга, но думаю, он в туннель и носа не сунет после встречи с вами и тем поездом. Теперь нам лучше вернуться на шестой этаж крыла Сопротивления, и вы все сможете пару часов поспать, пока Мачико ломает винтовку.

Он повернулся к Тэду.

- Завтра за завтраком мы разыграем драматическое появление Блейз, Уэстона и Виджея, героически вернувшихся домой после ранения Изверга и захвата его винтовки. Но боюсь, тебе, Тэд, придется пропустить минуту славы. Я очень ценю твою помощь, но мы не сможем объяснить, что ты делал в этом походе.

- Меня слава не волнует, - ответил Тэд. – Родившись с фамилией Уоллам-Крейн, я получил слишком большую известность и мечтал прожить хоть день обычной жизнью.

- Если мы не упоминаем Тэда и его имплант, то придется выкинуть из рассказа всякое упоминание о поезде и третьем рельсе, - сказала я.

Уэстон покачал головой.

- Мы не можем выкинуть из истории призрачный поезд. Это самая волнующая часть.

- Я согласен, что вы должны рассказать о призрачном поезде, - сказал Доннел. – Поделитесь, как все произошло, но скажите, мол, для подключения третьего рельса воспользовались батареей, а поезд по туннелю вела Блейз.

- Но невозможно электрифицировать третий рельс в нескольких секциях туннеля с помощью батареи, - возразил Тэд. – И никто не водит эти поезда. Они ходят автоматически.

Доннел растрепал волосы Тэда.

- Тэд, нью-йоркская подземка заброшена уже сто восемьдесят лет. Никто в альянсе не знает детали ее работы.

- Полагаю, так, - ответил Тэд.

Доннел улыбнулся.

- Определенно. А мы примем дополнительные меры предосторожности, позволив Уэстону и Виджею рассказать эту историю. Если люди заметят что-то странное, то просто решат, что парни, как обычно, преувеличивают.

Он помолчал.

- Всем вам лучше надеть защитные костюмы и подготовиться к подъему.

Я медленно стянула куртку. Мой разум уже представлял подъем по лестнице, которая около двадцати лет использовалась как труба, рисовал стены и пол, покрытые пеплом и копотью, и удушающий запах дыма.

Это будет похоже на поход через один из моих худших кошмаров, но я справлюсь. Виджей и Уэстон беспокоились, вдруг я замру во время боя, и ночные события их успокоили. Я не могу все испортить, показав, что боюсь горстки пепла.

- На самом деле, если подумать, Уэстон, Виджей и Тэд могут отнести винтовку наверх и объяснить план Мачико, - сказал Доннел, стягивая защитный костюм.