— Я знаю, — произнесла тяжело вздохнув. — Но пожалуйста, не дави на меня, поговорю с ней, когда буду готова, но сейчас я совсем не в настроении.

Корделия кивнула и, положив свою ладонь поверх моей, нежно погладила. Этот жест согрел мое сердце. За год это, наверное, второе проявление любви бабушки. Самые редкие моменты. Она выдавила улыбку и еще раз похлопала.

— Блейк пропал.

— Пропал? — удивленно переспросила я.

Она кивнула:

— Миранда звонила, рассказала, что он ушел и его нет уже неделю.

Да уж, земля круглая. Закон бумеранга еще никто не отменял. Надеюсь, что этот мерзавец больше никогда не вернется.

— Думаешь, с ним что-то случилось? — безразлично спросила я.

— Нет, — возразила Корделия хриплым шепотом. — Миранда не переживет, если останется со вторым ребенком на улице.

— Господи, сейчас миллионы женщин остаются одни, при это удачно воспитывая детей, для этого мужчина не обязателен, — злобно бросила я.

Она встала и перед тем как закрыть за собой дверь, Корделия вопросительно произнесла:

— В любом случае, будем молиться, чтобы Блейк живым вернулся домой, — произнесла бабушка, прежде чем покинуть комнату.

— Молитвы ему не помогут, — пробормотала я.

***

Спустя несколько часов я обливалась потом под своим топом. Все тело горело. Мне нужно было выпить чего-нибудь холодненького, очень-очень холодненького. Подойдя к барной стойке, я заказала виски со льдом. Музыка гремела в клубе, в помещении было жарко, густой запах сигаретного дыма мешался с парами алкоголя. Меня окружали полуголые девушки, которые так и лезли в штаны парням. Отхлебнув немного виски, я танцевала дальше. Оживленная, веселая атмосфера уносила меня. Напитки разливались словно фонтан, половина клуба были пьяными, но уж точно не я. Сегодня алкоголь почему-то не действовал на меня, хотя выпила пять стопок текилы и плюс бокал виски. Конечно, это не мешало нетрезвым поцелуям в туалете со случайным парнем. Людей тошнило прямо на танцполе. А после начались споры с теми, кто пил и после хотел сесть за руль. Один из друзей выхватил ключи из моих рук и пошел нетвердой походкой к машине.

Прямо на пороге дома пять стопок текилы дали о себе знать, еще чуть-чуть и меня вырвало бы прямо во дворе. Добравшись до крыльца, я заметила, что дверь была открыта. В крови повысился адреналин, и мои глаза начали осматривать двор, выискивая опасность. Инстинкты твердили мне, что я была в опасности. Я вспомнила слова Корделии: «Блейк исчез».

Поблизости никого не было. А вдруг Блейк поджидает меня там? Что если он пришел за мной, дабы закончить начатое. Моё сердце колотилось со скоростью отбойного молотка. Каждая частичка меня кричала от тревоги. От страха в голове начало проясняться, до меня дошло, что бабушка внутри. Господи, она никогда не оставляла входную дверь открытой. А если с ней что-то случилось? Я распахнула дверь и вошла в дом. В доме было темно, вот только на кухне горел свет. Ладонь вспотела от нервов, сердце ушло в пятки.

— Корделия, это ты? — неуверенно произнесла я.

Шаг за шагом приближалась на кухню, там меня поджидал большой сюрприз. Трое мужчин. За столом сидел высокий парень с короткой стрижкой, в черной толстовке, он смотрел на меня со своими темно-голубыми глазами. Он казался мне до боли знакомым, но где же я видела это лицо? Руки скрещены на груди, губы скривились в скалящейся усмешке, обнажая белоснежные зубы. Наши глаза встретились, неспособная отвести взгляд, я всем своим существом испытывала дикий страх. За ним стояли двое мужчин, словно вышибалы, которых я встречала перед входом в клуб. Я почти задыхалась, когда рванула через дверь, и вскрикнула, когда внезапно, сильная рука схватила меня за волосы, рывком притягивая назад.

— Оставьте меня! — я вырывалась и захрипела, держась за свои волосы в том месте, где его рука цепко держала меня. Я начала брыкаться и ругаться. Мои руки сжались в кулаки, готовые к нападению. Не успела укусить его за руку, как второй мужчина подключился и приставил дуло пистолета прямо на меня. От вида холодного оружия меня начало передергивать. В голове застрял вопрос: «Где Корделия?» Мужчина с короткой бородой посадил меня на стул, но я не отводила взгляда от парня в толстовке. Мы сидели друг напротив друга. Двое его сообщников продолжали стоять позади.

— Кто ты? — спросила я хриплым голосом. — Где моя бабушка?

Мужчина нахмурился и положил ладони на стол. Заметила, что ладонь полностью покрыта татуировкой. Мурашки медленно пробежали по спине. У него были темные волосы, загорелая кожа и темно-голубые глаза.

Сердце так неистово колотилось, что я думала, оно выпрыгнет из горла от ужаса, но сидела, не двигаясь, внешне оставаясь храброй.

— Где она?

Его губы дернулись в полуулыбке, когда я тихо вздохнула.

— С твоей бабушкой все в порядке. Пока.

То, как он рассматривал меня — было слишком. Я чувствовала себя раскрытой, обнаженной перед ним. На вид ему было двадцать три или может двадцать четыре.

— Что значит пока? Кто вы такие? Что вам нужно?

Я сглотнула. На вид он был таким спокойным, что аж пугало меня до чертиков. Биение сердца ускорялось с каждым его словом.

— Видишь ли, вы мне кое-что должны, — низким голосом произнес он.

— Мы с такими как вы не связываемся! — яростно произнесла я, а потом пожалела о своих словах.

Он рассмеялся и откинулся на стульчик, постукивая пальцами.

— Нет, я здесь с тобой не соглашусь. Все-таки твой папа связался, — сказал он, внимательно меня разглядывая.

Я вздохнула.

— Блейк?

Он кивнул. Его полные губы, немного дернулись вверх.

— Твой папаша ограбил меня.

Сердце екнуло. В его тоне слышалось недовольство.

— Чего ты от нас хочешь? К тому же он мне не папа, Блейк мне никто.

Он сжал губы и недовольно вздохнул:

— Мне плевать кто он тебе. Я уверен, что ты не хотела бы, что бы я связывался с твоей мамой и старой бабушкой.

Он аккуратно обошел стол и остановился передо мной, потом опустился на колени, да так, чтобы наши лица оказались на одном уровне. Незнакомец был так близко, что тепло его тела вызвало покалывание. Я хотела отступить, чтобы сохранить расстояние между нами, но он не позволил. Погладил пальцами мою щеку:

— Двадцать тысяч долларов, — он произносил каждое слово медленно.

Я содрогнулась от услышанной суммы, и он продолжил:

— Вот столько должен мне твой папаша. Пока мы не найдем его, этот долг будет висеть на тебе.

Он вытянул руку и прикоснулся к моей щеке. Я втянула в себя воздух, когда подушечкой большого пальца он погладил мою челюсть. Крепко зажмурила глаза, поворачивая голову на бок.

— Мне плевать, как ты соберешь такую сумму, но чтобы до следующей недели они были у меня в руках.

Я задергалась, пытаясь сбросить с себя его руку.

— Отпусти меня.

— Если ты обманешь меня также, как сделал Блейк, то твоя дорогая мама вместе с сестренкой будут первыми, а следом твоя старая бабулька.

Я вздрогнула, но прикусила язычок, оставаясь тихой и спокойной. Мужчина сделал шаг назад, смеясь.