Глава 2

Дилан Хант стоял на мостике Андромеды и смотрел на открывшийся ему вид на разрушения в галактике Паука. Облака пыли и горячего газа плавали во мраке космоса. Где-то вдалеке яркой вспышкой погасла еще одна звезда… Дилан молча отвернулся и посмотрел на персеидов.

— Галактика Паука. Проводите свои исследования.

— Мы слишком далеко от эпицентра событий! — воскликнул один из персеидов. — Нужно подлететь ближе!

— Ближе? — переспросил Хант. — Ладно. — И пробурчал себе под нос — может сразу на тот берег Леты?

— Как только мы соберем образцы пыли и газа из систем, где погасло Солнце, то сможем сделать предварительные заключения о причинах катастрофы. — сказал Старший научный сотрудник Синти, — а если нам удастся собрать материал и сделать кое-какие замеры в непосредственной близости от разрушающегося объекта…

— Я согласился а эту экспедицию, но я не соглашался на самоубийство. — Окинув персеидов взглядом, капитан покинул мостик и направился к себе в каюту. У дверей он остановился и сказал:

— Будьте осторожны. О любых происшествиях докладывать мне незамедлительно!

— Есть сэр! — ответила Бека.

— Андромеда, погаси свет пожалуйста. — сказал Дилан, упав на кровать.

— Да, капитан. — раздался голос Андромеды и свет потух.

Закрыв глаза, Дилан погрузился в полусон. Перед глазами проплывали образы прошлого. Весь нелегкий путь к Новому Содружеству. Столько лет, столько лишений, столько жертв… И теперь какая-то неведомая сила грозит разрушить все, что ему дорого… Он не мог этого допустить. Слишком велика цена, которой было восстановлено Содружество, и если есть способ остановить ЭТО, он найдет его, а если даже нет такого способа, то Дилан все равно сделает все, что в его силах. Незаметно Дилан погрузился в тяжелый, насыщенный пугающими видениями сон. Его окружал огонь, все вокруг горело. Оглядевшись, Дилан узнал в полыхающем городе столицу Тарн-Ведры. Он с ужасом узнавал вокруг себя знакомые здания — вот магазинчик, куда он любил бегать в детстве, вот красный дом с вычурными окнами, там жил его друг, а вот академия Звездной гвардии, казармы… Дилан вздрогнул, сердце забилось в бешенном ритме — перед ним ярким огнем полыхал дом его родителей. Дилан пытался бежать, но ноги не двигались, кричал, но ответом была лишь тишина. В отчаянии капитан упал на колени. Из темного окна на него смотрела его мать. Слегка наклонив голову, она что-то говорила. Ее тихий, вкрадчивый голос пробился сквозь рев пламени. Казалось, он звучит в самой голове:

— Ты взял на себя ответственность, которая сломила бы любого, но не тебя, сын мой. Ты прошел через многое, но еще через большее тебе предстоит пройти. Запомни: доверившись землянину, ты спасешь Содружество, но станешь другим. Со временем ты сделаешь выбор, от которого будет зависеть судьба мира, построенного тобой. Не ошибись… Скоро… Третья сила… Мир никогда не будет таким как прежде… Каким он станет — решать тебе, но доверившись тому, кого предателем ты назовешь… ты сохранишь… мир…

Лик матери стал расплываться в огне. По щекам Ханта текли слезы, впервые со времен детства. Дилан открывал рот, пытался звать мать, но не мог издать ни звука. Внезапно сквозь рев пламени пробился голос Андромеды:

— Дилан! Дилан, проснись! Дилан!

Очертания пожара стали расплываться, сквозь них Дилан увидел голограмму Андромеды. Капитан мотнул головой, и окружающий мир поплыл вокруг него, принимая форму его каюты. Перед ним стояла голограмма.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она.

— Спасибо не плохо… Что-то случилось?

— Мы вышли из гиперпространства и находимся в 5 световых секундах от границы аномалии. Дилан?

— Да.

— Можно вопрос?

— Конечно, Андромеда.

— Ты видел плохой сон, верно?

— Почему ты так решила?

— Ты бредил во сне, вспоминал Тарн — Ведру, говорил что-то о пожаре, и ты звал свою мать… Дилан, ты в порядке?

— Да… все нормально… я действительно видел Тарн-Ведру… все было в огне… я видел свой дом… он пылал… я стоял и смотрел… я не мог даже сдвинуться с места… потом…. моя мама… в огне… она говорила что-то о моей миссии… какаю-то бессмыслицу… о каком-то землянине, который изменит ход истории… о третьей силе… к чему бы это, Андромеда?

— Наверное, ты переутомился… — голограмма, заложив руки за спину и неторопливо шагая по каюте продолжала: — За последнее время произошло много событий. И вот сейчас эти аномалии. Стресс…

— Стресс? От того, что уже который раз мир летит к чертям? Стресс…

Голограмма кивнула и исчезла. Дилан встал с кровати и прошелся по каюте. Перед зеркалом он на секунду замер, рассматривая отражение. С зеркала на него уставшими глазами смотрел капитан Звездной Гвардии. На его лице появились первые морщины. "Ничто не вечно… скоро и мой час придет… но пока я здесь, я капитан лучшего крейсера трех галактик Восходящая Андромеда, а значит бой продолжается. Что мама говорила? Третья сила? Магоги или что-то похуже? Что ж, мы не отступим, не на моем дежурстве… обещаю, мама." Дилан глубоко вздохнул, натянул на себя китель, привел волосы в порядок, кивнул отражению и вышел в коридор.

***

Уворачиваясь от очередного обломка планеты, Бека резко качнула корабль в сторону и потянула рычаги на себя, увлекая корабль вверх. Андромеда сбила защитными лазерами несколько обломков поменьше.

— Что б вас ученых… Долго еще?! — штурман ловко увела корабль от особо крупного обломка.

— Еще немного, мэм. — ответил молодой ассистент, появившись на мониторе.

— Вы не представляете, какую научную ценность имеют эти исследования! — затараторил второй ассистент-персеид. — Возможно, эти исследования просто перевернут наши представления о строении мира! Это будет величайшее открытие в современной истории!

— Не сомневаюсь… — Бека выполнила еще один хитрый маневр, — но задерживаться здесь мне совсем не хочется.

— Босс! — на мониторе появился Харпер. — У нас проблемы!

— Говори, Харпер!

— Я зафиксировал необычное излучение. Оно вывело из строя часть нашего оборудования, включая дальние сенсоры. Ускоритель пока работает. Но эта дрянь как-то влияет на гиперпространство! Оно просто… искажается! Пока искажения слабые и проявляются в виде появления Римановых пространств…

— Объясни! — включился в разговор Дилан, вошедший в рубку.

— В слипстриме возникают пространственные искажения, где параллельные прямые не параллельны! Если Андромеда попадет в такую область, то в лучшем случае перед поменяется местом с задом, в худшем нас разорвет на куски!

Дилан многозначительно посмотрел на штурмана:

— Бека, вытаскивай нас отсюда!

— Босс! — на экране появилось бледное лицо Харпера. — Нельзя!!!

— Что нельзя? Мистер Харпер, изъясняйтесь яснее! Что, черт возьми, происходит?! — с нескрываемым раздражением спросил Хант.

— Количество искажений растет по экспоненте! В слипстриме настоящая буря! О, Господи….

— Что такое?! — Дилан невероятным усилием сохранял внешнее спокойствие — Харпер!

— Капитан, — на экране возник главный и персеидов. — Мы обнаружили огромный вихрь… он находится вне пространства и времени… пока мы не можем этого объяснить… в поперечнике он не менее 100 световых лет! Это… сто раз меньше диаметра галактики Паука! И… он движется к нам! Сейчас между нами 7000 световых лет, но он движется со скоростью порядка 150 световых лет в час и ускоряется!

— Он движется быстрее света?! — воскликнул Харпер с соседнего экрана.

— Да! — персеид энергично закивал. — Это невероятно, но так!

— И у нас менее 6 часов на то, что бы убраться отсюда… — самым мрачным тоном отметил Хант.

— Искажения в гиперпространстве создали энергетическое эхо в подпространстве — продолжал персеид, — если мне удастся перенастроить и откалибровать систему, то у нас будет канал связи с Синти!

— Действуйте! Необходимо оповестить всех о вихре и начать эвакуацию.

— Босс! — на мониторе вновь появился Харпер. — у нас проблема!

— Что еще? — вздохнул Дилан.

— Ускоритель, босс! Он просто перестал работать! — Харпер развел руками.

— Что значит "просто перестал работать"?!

— Босс! Он просто не реагирует!

— Подтверждаю, — сказала голограмма. — Процессор ускорителя перегружен и не отвечает, а сам ускоритель производит неизвестный мне вид энергии.

— Двигатель? Энергию? — Дилан непонимающие замотал головой.

— Да босс! Двигатель может работать как генератор, но нужен внешний энергетический толчок… впрочем… Святая наносварка! Через минуту нас накроет волна энергии по мощности превосходящая взрывную волну Новы в сотни раз!

— Андромеда? — обратился к кораблю Дилан.

— Волна не смертельна для вас, чего не скажешь обо мне…

— То есть?!

— В лучшем случае сгорят квантовые процессоры, в худшем вся электроника! — ответил Харпер.

— Бека, уводи нас отсюда! Быстро!

— Дилан… Ускоритель…

— Знаю! — крикнул Дилан. — На субсветовых двигателях! На максимальной скорости!

Корабль резко развернулся и дернулся, ускоряясь. Харпер, находившийся в отсеке ускорителя, не удержался на ногах и растянулся на мостике. Персеиды испуганно переглянулись и вцепились, кто во что мог.

— Я передал… — связь с лабораторией оборвалась, но спустя несколько секунд восстановилась. — Я передал полученные данные на Синти. Что-то притягивает этот вихрь. И что бы это ни было, оно находится по этим координатам.

На экране появились координаты. Лицо Дилана вытянулось от удивления:

— Но… это же… координаты Земли!

— Вот это и странно! — ответил персеид.

Внезапно корабль качнуло, свет погас. Экипаж попадал на пол. По крейсеру прошла едва заметная глазу голубоватая волна. Шли минуты, Андромеда без всяких признаков жизни дрейфовала в космосе. Харпер застонал и перевернулся на спину. Коснувшись рукой лба, он почувствовал что-то теплое и липкое. Поднявшись на локте, Харпер при свете аварийных ламп разглядел кровь. Прошипев пару ласковых в адрес волны, инженер поднялся и тут же сел. По ноге разлилась невыносимая боль. Продолжая ругаться, Харпер подтянулся к пульту — тот не работал. «Схемы… проверить целостность энергонесущих схем… найти обходной путь…» — судорожно думал он. Доползя до ближайшей контрольной панели в стене, Харпер достал из кармана лаптоп и принялся за ремонт. Спустя десять минут ему удалось восстановить энергоснабжение крейсера. «Так… связь… нужно связаться с остальными…» — Харпер тяжело сглотнул и с усилием поднялся по стене. Морщась от боли и опираясь на стену, Харпер добрался до пульта управления. Но там его поджидала новая беда — ИИ крейсера не работал. Тяжело облокотившись на пульт, инженер попытался загрузить резервную копию. Но система упорно молчала.