— Ромми! Прошу тебя, вернись! Ну давай же! — бормотал Харпер, сверяя показания панели и лаптопа. — О нет! Центральный процессор накрылся… Ну что за беда… Я же не доползу до туда…

Собравшись с силами, инженер прошептал: «Я должен… я помогу тебе Ромми… я должен… я помогу тебе, моя куколка…. помогу…». Упав на четвереньки, Харпер пополз к двери. Коридор за коридором, переход за переходом… Пот ручьями стекал по лицу Харпера. Инженер с трудом держался в сознании, при каждом движении боль волной накатывала, ослепляла. Свернув в очередной коридор, Харпер со стоном повалился на пол. «Я должен… отдохну… я должен… Ромми… Андромеда…». Туман окутал его сознание, звуки приглушились и как бы отдалились, только боль пульсировала в ноге… Внезапно чьи-то сильные руки перевернули Харпера на спину.

— Харпер! — Дилан затряс инженера за плечо. — Харпер! Очнись! Ты нам нужен!

— Андромеда… Ромми… я должен… помочь… Ромми… — пробормотал Харпер.

— Что? Что случилось? Харпер! Что с Андромедой?

— Дилан? Андромеда… центральный процессор… нужно заменить центральный процессор… — Харпер поморщился от боли и вытер кровь со лба. — В инженерной… есть спец шкаф… там есть… процессор… он слабый… но сейчас это единственное решение…

— Харпер, как и сказала Андромеда — вся электроника на крейсере сгорела. Остались только лампочки и аккумуляторные батареи. Боюсь что твой процессор…

— Нет босс… нет, он… там защита… там ящик… с магнитной защитой… он должен был… или… мы не запустим ускоритель… да… — бормотал Харпер, — Ромми… прости… нужно заменить процессор… ускорителя… тогда… в ручном режиме… Дилан… Бека сможет увести нас отсюда.

— Без ИИ мы не сможем подключить управление с мостика и главное — резервуарами также управляет ИИ.

— Босс… — Харпер тяжело сглотнул, — Помнишь я сказал… что ускоритель генерирует энергию… перед волной… я перенастроил энерготуннели… батареи… они заряжены этой энергией… если ее подать в ускоритель… теоретически… она… заменит топливо.

— Как? Как это сделать Харпер? — спросил Дилан.

— Персеиды… они расскажут…

— Харпер… во второй инженерной, где они были… произошел взрыв…

— А главный советник? Он…

— Его я пока не нашел. Держись Харпер, мы выберемся… — подхватив Харпера, Дилан потащил его в лабораторию, где должен был быть главный советник. Дверь пришлось открывать вручную. Посадив Харпера на пол, Дилан налег всем телом на дверь. Та сначала не поддавалась, но наконец сдалась. В лаборатории было темнее, в коридоре. Две аварийные лампочки тускло освещали комнату. В ней царил хаос — перевернутые приборы, столы и развороченный шкаф. Видимо, когда волна накрыла лабораторию часть приборов просто взорвалась. Аккуратно переступая через обломки, Дилан шел по комнате. Внезапно из под шкафа донеслось бормотание.

— Потерпите, сейчас я вас вытащу…

— Нет… не трогайте… шкаф… — тихо, почти шепотом ответил персеид.

Только теперь Дилан заметил торчащий из шкафа штырь, которым персеид был пригвожден к полу.

— Капитан…

— Я здесь.

— Мы… мы успели… теперь они знают… смогут спастись… — голос персеида дрогнул, рука коснулась плеча Ханта. — я… я выполнил задачу… открытие жизни…

— Все будет хорошо, я вас вытащу! — сказал Дилан.

— Нет… жаль… я так и не увижу своего первенца… несправедливо… — персеид резко вдохнул, застонал и затих. Дилан несколько секунд молча смотрел на персеида, затем поднялся и подошел к двери.

— Давай Харпер, нужно идти, — подхватив Харпера под руку, капитан направился дальше по коридору к укорителю. Свернув за угол, они встретились с Бекой и Раде.

— Что у вас? — спросил капитан.

— Много раненых, есть жертвы. Энергоснабжение частично восстановлено. Судя по всему, энергия есть только в рубке, инженерке и медотсеке.

— Дилан… — начала Бека, — Ромми… она… мы нашли ее в лаборатории. Она помогала персидам когда…

— О нет! Ромми! — с ужасом прошептал Харпер.

— Ее тело не сильно повреждено… ты сможешь ее починить… но ИИ… — сказал Раде.

— Правда? Это обнадеживает… — с сарказмом ответил Харпер. — ИИ крейсера тоже того… думаю и у Ромми процессору крышка… Бедная Ромми…

— Сейчас нам нужно попасть в ускоритель, — сказал Дилан. — Раде, помоги мне с Харпером.

Подхватив инженера под руки, они направились в ускоритель. Бека шла впереди, Раде и Хант с Харпером под руки сзади.

***

Трэнс сидела на стульчике в лаборатории Фахнира и с интересом наблюдала, как старый персеид чертит на большом десктопе, висящем на стене, какие-то схемы. Тут планета, тут пояс астероидов, тут Солнце, линия, полуокружность — все это складывалась в какую-то таинственную картину.

— Ты говорил, что они должны выйти на связь…

— Да. Они должны были прибыть в нашу систему несколько часов назад и связаться с Синти. Странно… — персеид отложил стилус и посмотрел на Трэнс. — Наверное что-то случилось…

— Надеюсь что нет… — Трэнс глубоко вздохнула и спросила: — Как ты думаешь… что происходит со звездами там, в галактике Паука? Почему они гаснут?

— Я не знаю, Трэнс… это не поддается логике… звезды…. Трэнс, можно спросить?

— Да, Фахнир, спрашивай — ответила девушка.

— Как ты переместилась в пространстве?

— Что? Я тебя не понимаю… — Трэнс непонимающе захлопала глазками.

— Секунду назад ты была в одном углу комнаты и вдруг ты рядом с телескопом. Как ты так быстро переместилась?

— Ну… я шустрая… — попыталась выкрутиться Трэнс.

— Ты сказала, что плохо себя чувствуешь… давно?

— Неделю наверное… — Трэнс непонимающе посмотрела на персеида. — Зачем ты это спрашиваешь?

— Дело в том… что звезды в галактике паука начали гаснуть неделю назад. Тебе стало плохо. И ты каждый раз интересуешься звездами. Тебя беспокоит их судьба. Почему? Ты как-то с ними связана?

От ответа Трэнс спас сигнал коммуникатора. Персеид подошел к панели на стене и подсоединил ее к коммуникатору. Поколдовав несколько секунд над панелью, персеид отступил назад.

— Сообщение с Андромеды, Трэнс. — сказал Фахнир и нажал на коммуникаторе кнопку. На экране появился главный советник. «Мы обнаружили огромный вихрь, он вне пространства и времени, двигается со скоростью в сто пятьдесятраз превышающей скорость света. Его притягивает нечто, расположенное по координатам где располагалась планета Земля. Сначала он накроет несколько мелких галактик по пути следования, будет расти и ускоряться. То, что притягивает его — его и питает. На подходе к Млечному Пути он уничтожит Магеллановы Облака… Что будет после того, как он съест Млечный Путь трудно предугадать… Нам остается только попытаться эвакуировать всех, кого можем… и молиться…». По экрану пробежали помехи, в кадре из приборов посыпались искры. «Проклятье! — закричал персеид, — Передай капитану, что можно покидать Паука, мы закончили…что это? Ускоритель генерирует энергию?! Что?! Харпер, это невозможно…».

— Это все сообщение… судя по событиям… они еще не покинули Паука… судя по дате… Сообщению не более трех часов!

— Вихрь… — прошептала Трэнс, бледнея на глазах. — Что это такое, Фахнир? Если его ничего не будет притягивать — он исчезнет?

— Я не знаю Трэнс… Я не зная ни что это… ни в тем более как это остановить… надо сообщить в высший совет…

— Постой! Как мне добраться до Млечного Пути?

— Тебе? Но зачем? — удивился персеид.

— Не спрашивай… только скажи как.

— У нас в космопорте ты наверное отыщешь пилота, что отвезет тебя туда. Там твои близкие?

— Да… можно и так сказать. — Трэнс встала и подошла к телескопу. — Спасибо Фахнир… Прощай… — Трэнс жестом призвала его к молчанию. — Ты спросил, имею ли я отношение к звездам… имею… самое прямое…

Трэнс улыбнулась и исчезла во вспышке света. Фахнир ошарашено смотрел на то место, где секунду назад стояла девушка. Мотнув головой, персеид стряхнул с себя оцепенение и заторопился в совет.

Через полчаса Трэнс уже нашла грузовой корабль, идущий в Млечный путь. Путешествие началось.

(примечание. Вихрь существует вне пространства и времени — в обычном для Вселенной в первые миллионы лет состоянии после Большого Взрыва — вернее, он вне материальной вселенной. Каков бы ни был его механизм — он разрывает материю на уровнеэлементарных частиц)