Аристократка послушно стояла в той позе, которой я ее научил, а по ее телу бежали волны наслаждения от полученной энергии.

***

— М-м, откровенно говоря, весьма неплохо! Вот только мне кажется, что если бы ты уделила приготовлению цыплят больше времени и внимания, они получились бы вкуснее.

— Спасибо. Понятно, значит, на это нужно обращать особое внимание.

— Ты даешь на удивление уместные советы, Нина…

— Хе-хе-хе, это ведь мой язык помог Амелии довести ее кулинарные способности до такого уровня.

Ужин того дня превратился в дегустацию рагу, приготовленного Кирикой.

Нина самодовольно цокнула языком. Наконец-то после того, как она долгое время не вылезала из комнаты, работая над чарами, ей выдался шанс что-то сказать.

— Хм-м… моему языку кажется, что специи подобраны примитивные, но в то же время идея с подавлением запаха пряными травами весьма недурна.

— Эй, ты же говорила, что не ешь человеческую пищу?

— Я могу пробовать ее на вкус. Это одно из удовольствий от жизни.

— Так ведь ты только что пробовала на вкус густую, питательную…

— О-о чем это ты говоришь?!

— Э? Э?

Когда наш веселый (?) обед подошел к концу…

Лежащий на столе Почтовый Свиток засветился, а на его поверхности начали проявляться символы.

— Вот оно… срочное сообщение!

Прошло уже несколько дней с тех пор, как отряд Сьерры пошел на разведку. Я как раз ожидал от них ответа в самое ближайшее время.

— Ну-ка… "Наша группа в порядке, нам ничего не угрожает. Однако, как нам удалось выяснить, принцессы Систины…" — я взял небольшую паузу, чтобы вздохнуть с облегчением, ведь им не пришлось столкнуться с очередными трудностями вроде тех, что доставила Пальмира. — "Принцессы Систины нет в столице. Незадолго до нашего прибытия она отбыла к Башне Откровений"… Что это за башня такая?

Едва услышав мои слова, Кирика обронила удивленный возглас и ответила:

— Это место для медитаций, которым многие поколения принцесс-провидиц пользовались для того, чтобы уточнять детали собственных предсказаний!..

— И где эта башня находится?

— Если я правильно помню, то за долиной Сивюра… на западной окраине Варисовой равнины.

— Э? Так до нее отсюда можно где-то за сутки с хвостиком добраться. Она ближе, чем столица!

Само предсказание — дело десятое.

Куда важнее то, что принцесса покинула столицу и наверняка захватила с собой в такие дали лишь нескольких человек.

Что это, если не шанс?

Шанс для тех, кто втайне охотится на нее… для нас и Иврис.

[Статус]

Принцесса-рыцарь Кирика

Класс: Принцесса-рыцарь 7 уровня

Навыки: Святой меч 5 уровня

Сопротивление магии 2 уровня

Кулинария 0 уровня (по всей видимости, уровень пока не поднялся)

Полуденное солнце освещало просторную коричневую пустошь.

Я посмотрел вниз с отвесного обрыва. Долина змеится между скал, словно русло высохшей реки.

Если сравнивать с моим старым миром, возможно, эти пейзажи немного напоминают североамериканские прерии.

— У спуска в ущелье нет следов копыт и колес, повелитель.

— Кажется, нам удалось добраться сюда раньше принцессы.

Нам повезло раздобыть небольшую повозку для двух лошадей, на которой мы вчетвером и примчались в долину Сивюра.

Чтобы не создавать лишних проблем, нельзя допустить, чтобы наша цель забралась в Башню Откровений. Но мы не можем ждать отряда Сьерры, если хотим нанести упреждающий удар.

К счастью, эта долина — превосходное место для засады.

Наших сил хватит, чтобы одолеть отряд принцессы Систины до того, как они покинут долину.

— Так, Нина, используй «Гравити Филд», чтобы завалить выход из ущелья большими камнями. Обязательно за поворотом, чтобы издалека не было видно.

— Вас поняла. Это чтобы их остановить, да?

— Химено-сан, на тебе наблюдение в зачарованный монокль. Как только засечешь нужную карету — сразу скажи. Ты же служила двору, знаешь, как она выглядит?

— Так точно… слушай, Одамори-кун. Как думаешь, Иврис попытается воспользоваться этим шансом?

— Чего не знаю, того не знаю. Но есть одна деталь, которая меня беспокоит.

Пока мы ехали сюда, я расспросил Кирику о Башне Откровений.

Она сказала, что зданием не пользовались уже больше сотни лет.

Отчасти это связано с тем, что долгое время в стране не было предсказательниц уровня принцессы Систины, но есть и другая, более важная причина. Башню запрещается использовать для мелочей — она предназначена только для откровений такой важности, что они могут повлиять на судьбу всей страны.

— Почему сейчас? Неужели предсказание того, что мир изменится от появления рабоманта настолько важно? Или есть какие-то другие предсказания?

— Насколько я знаю, ни о каких других предсказаниях речи никогда не шло… но принцесса-сама очень мудра. Она ни за что не станет нарушать табу без хорошей на то причины.

Причины… причины, говоришь?

Эти слова за что-то зацепились в моем сознании.

— На правах предположения: что, если кто-то посоветовал принцессе отправиться к Башне Откровений?.. Кто-то, кому хочется одновременно получить и уточненное предсказание, и саму принцессу.

Кирика ахнула и помрачнела.

— А!.. Ты хочешь сказать, что люди Иврис уже проникли в сам замок?!

— Это просто предположение. Но факт в том, что сейчас элитная принцесса-рыцарь не охраняет Систину. Идеальный шанс для атаки.

— Тогда получается, что мои действия…

Принцесса-рыцарь опечаленно опустила очаровательное личико. Ох уж это ее чувство долга.

— Да ладно, взгляни с другой стороны. В результате этого мы смогли узнать планы Иврис.

— И правда… да, ты прав. Мы должны во что бы то ни стало защитить принцессу от рук демонов.

— Да-да, именно так.

Кирика кратко кивнула, а затем пошла в сторону входа в долину с серьезным видом.

Но вдруг замерла.

— Слушай… Одамори-кун. Ты ведь собираешься… сделать и принцессу Систину-сама своей рабыней?

— Да, я же несколько раз говорил. Ты ведь не собираешься просить меня пощадить ее?

Кирике, ставшей моей рабыней против своей воли, нечего мне предложить.

Она должна понимать, что ни о каких переговорах не может быть и речи.

— …Нет. Но я хочу тебе кое-что сказать.

Ее черные волосы и синий плащ развевались на сильном ветру, поднимавшемся из долины.

Знакомое величественное и решительное выражение лица.

— Я обязана принцессе-сама. Если ты своими руками ввергнешь ее душу в пучины отчаяния… у меня появится еще одна причина никогда не простить тебя.

Самое удивительное, что она до сих пор не отбросила надежду на спасение и решимость сопротивляться.

По моей спине пробежали мурашки. Но не от страха, а от наслаждения.

Да, вот почему… вот именно поэтому мне так нравится держать Кирику возле себя.

— Хорошо, Химено-сан, я запомню.

— Ага, спасибо. У меня все.

Я проводил взглядом девушку, уверенным шагом отправившуюся на точку.

Пальмира, сидевшая в воздухе, закинув ногу на ногу, беззвучно подплыла ко мне.

— Вижу, принцесса-рыцарь-доно премного ценит свою принцессу Систину.

— Думаю, это тоже, но главное… она очень серьезная. Староста класса до глубины души.

— Иногда я плохо понимаю твои слова.

Чувство долга. Вот ключевое понятие, которое управляет девушкой по имени Химено Кирика.

Впрочем, благодаря этому над ней забавно подтрунивать и так легко обводить вокруг пальца.

— Кстати, в этот раз тебе тоже придется как следует поработать.

— Хмпф, да сознаю я. Мне и самой не вельми приятно быть тунеядкой.