— …Так ты все понимала?

Тактически мы сделали все возможное. Остается посмотреть, чем наш план закончится.

В любом случае… последствия будут серьезными.

***

— Вот они… несомненно, это карета королевской семьи Ранбадии.

Когда солнце пошло к закату, в долину заехала крупная белая карета, запряженная двумя конями.

Спереди, сзади и с боков едут в общей сложности четыре наездника для дополнительной защиты.

— Ладно, нападаем по плану. Операция начинается.

Я нервно сглотнул и с края обрыва окинул обстановку взглядом.

Мои предположения оправдались: карета экстренно остановилась, столкнувшись с камнями, перегородившими проход.

Как и подобает охранникам принцессы, двое всадников вскинули луки, пара других — копья, и все они внимательно смотрели по сторонам, пока карета разворачивалась.

Вот на это мгновение я и рассчитывал.

— Давай, Пальмира, заряжаю!

Облаченная в черное аристократка мягко опустилась на обвал рядом с ними.

Заработала магическая синхронизация, и эмблемы на моей руке и ее лбу одновременно вспыхнули.

А затем на меня навалилось такое чувство усталости, словно я только что проплыл стометровку.

— Кх, это сложнее, чем я предполагал!

— Кхе-хе… я чувствую ее, восхитительную магическую энергию, что вливается в меня через контракт!

Я передал Пальмире столько энергии, сколько смог, чтобы она, осознавая все возможные риски, попыталась все-таки выжать из своего ослабленного тела высокоуровневое демоническое заклинание.

Гвардейцы заметили ее присутствие слишком поздно.

— Пора развеять ту печаль, что скопилась во мне от житья в пещере! Испепеляй дотла, очищающая темница… ''«Блейзинг Кейдж!»''

Адское фиолетовое пламя вспыхнуло кольцом вокруг кареты.

Изумленные и ошарашенные гвардейцы завопили.

Этот жар сжигает не тело, но душу.

Оказавшиеся в кольце огня гвардейцы, возница и даже кони ощутили резкое моральное опустошение и попадали на землю.

Принцесса тоже должна была упасть в обморок. То самое заклинание, которым Пальмира захватила Сьерру, идеально подошло нашей тактике.

— Не бойся, их жизням ничто не угрожает… так, засим моя работа свершена?

— Молодец, потом я награжу твою задницу.

— Э-это еще к чему?!

В последнее время я начал забывать об ее истинной силе, но все-таки звание аристократки, четвертой в демонической иерархии, это не шутки.

Хотя отчасти она сработала так эффективно потому, что противники не двигались, угодив в засаду.

Закончив перебрасываться фразами с Пальмирой, я повернулся к стоящей на склоне Кирике и подал ей знак:

— Все, иди. Захват принцессы — твоя работа!

— Еще бы не моя… ха-а!

Кирика прыгнула со склона внутрь до сих пор пылающей ловушки.

В полете она активировала «Сёркл Эйриал», а затем оттолкнулась от сверкающей платформы, чтобы погасить часть импульса и изящно приземлиться перед беззащитной каретой.

Против обладающей устойчивостью к магии принцессы-рыцаря магический огонь совершенно бессилен.

— Вот уж не думала, что моя следующая встреча с принцессой-самой состоится вот так!..

Наверняка у нее удрученный вид, но мне отсюда не видно.

Она участвует в разгроме бывших товарищей и похищений бывшей госпожи, пусть и для защиты последней от демонов.

Но моих приказов она ослушаться не может.

Принцесса-рыцарь медленно протянула руку к двери затихшей кареты.

— В целом все прошло по плану. На этом миссию можно считать вып…

И тут…

Дверь выбили пинком изнутри, а на Кирику набросилась фигура, вооруженная сверкающим клинком!

— Что?!

Дзынь!

Судя по звону схлестнувшегося металла, Кирике все же удалось отразить удар рыцарского клинка… удар, как две капли воды похожий на ее собственный.

— Попались, негодяи! Сожалею, но я просто наживка! Принцессы-сама здесь…

Звонкий голос молодой девушки.

И как только девушка эта увидела своего противника, как удивленно воскликнула:

— Что за, К… Кирика?!

— Так это ты… Селеста!

Человеком, который скрестил с Кирикой клинки посреди пылающей клетки…

Оказалась еще одна леди-рыцарь.

— Кирика… почему?! Почему ты здесь, почему такое творишь?!

— Селеста, я… кх!

Принцесса-рыцарь сцепилась клинками с появившейся из кареты леди-рыцарем.

На леди-рыцаре — блестящие в свете пламени белые доспехи, как на Кирике.

Но если одежда Кирики в основном синяя, то галстук на груди леди-рыцаря и прочие цветные линии ее одежды — красные. Плащ ее тоже ярко-алый.

Возраста она примерно того же, но немного повыше Кирики. Волосы у нее длинные и светлые, собранные в хвост на затылке.

Взгляд ее горделивых раскосых глаз быстро превращается из удивленного во враждебный.

— Отвечай! Неужели ты, назвавшаяся принцессой-рыцарем, смеешь поднимать руку на Ранбадию и на принцессу Систину?!

— Я, я не!..

— Если не можешь ответить, то ты мне враг! Смирись и вкуси моего клинка!

Прервав разгневанную речь, она нанесла несколько быстрых ударов, заставив Кирику отступить на пару шагов.

Плохо, она довольно сильна. Вряд ли она может потягаться с Кирикой, но та явно не горит желанием сражаться со своей, судя по всему, знакомой.

Зато леди-рыцарь атаковала с такой яростью, словно собиралась прикончить Кирику на месте.

— Что принцесса-рыцарь творит?.. Пред сим врагом нельзя расслабляться, — правильно заметила Пальмира.

Судя по тому, что противница спокойно двигается внутри клетки демонического огня, ее навыки или снаряжение придают стойкости к магии. Другими словами, Нине и опустошенной Пальмире с ней не справиться.

А если мы слишком долго провозимся, очнутся стражники.

Значит, Кирике придется расправиться со своим противником быстро и в одиночку.

— Придется так… принцесса-рыцарь Кирика! Я, твой хозяин, отдаю тебе приказ через заклинание!

— Одамори-кун?! П-подож…

— Нет, ждать не буду. Обезвредь врага, что стоит перед тобой!

Мой беспрекословный, благодаря магии порабощения, приказ овладел телом принцессы-рыцаря.

Противник отдавил Кирику почти к самой границе клетки, но движения принцессы-рыцаря резко изменились.

— Что?! Вот это… гха-а-а?!

Очередная атака Селесты промахнулась. Кирика пригнулась почти к самой земле и резко обошла ее, на ходу сильно пиная по спине.

Леди-рыцаря выбило из равновесия. Ее волосы описали в воздухе длинную дугу.

Принцесса-рыцарь взяла небольшую дистанцию и направила клинок на бывшего товарища.

— Кх… у-у! С-святой свет, гроза демонов, дай силы моему благородному клинку!..

— Что?! В-вот черт!

— Б… «Бриллиант Бёрст!»

Кирика применила свою сильнейшую атаку, и леди-рыцаря поглотил световой поток, хлынувший из святого меча.

Ударная волна сотрясла всю долину, а огонь магической клетки задуло, словно свечу. Все-таки это чудовищно мощная техника.

— О-она там от такого не умерла?! — испуганно воскликнула Нина, глядя в заволокшуюся дымом долину.

— Нет, она в порядке… видишь?

Когда дым рассеялся, показалась потерявшая сознание Селеста. Плащ ее весь изодран, но никаких ран не видно.

А рядом с ней в земле проделан неглубокий коричневый кратер.

Кирика стреляла не в Селесту, а в землю под ее ногами, и таким образом смогла обезвредить противника, не убив.

— Понятно. Ты повелел ей обезвредить врага, но не приказывал убить, верно? Хе-хе-хе, ладно принцесса-рыцарь, но ты-то с ней зачем так мягко, рабомант?

— …Если бы я приказал ей убить бывшего товарища, она прониклась бы ко мне такой ненавистью, которая может помешать в будущих битвах. Только и всего.

— Хмпф. Ну ладно, пусть будет так.