— Откуда мне знать? — запоздало отозвался Кайса.

— Там во дворе я явно чувствовала что-то очень враждебное, — категорично заявила Риннолк, продолжая барабанить пальцами по столу. — Пока еще я не решила, почему его… хм, взор обратился именно на нас, но могу предположить, что из-за твоих песен. Помнишь, ты сам рассказывал… — она поморщилась, припоминая. — Чтобы обнаружить что-то, нужно привлечь к себе внимание этого "чего-то", так? Ты часто поешь ту жутковатую песню про черную магию?

Кайса немного удивился, узнав, насколько хорошо его спутница запомнила рассказ о его последней охоте на чернокнижников.

— Сегодня пел, — признался он. — Она почти всегда действует…

— Я полагаю, он был здесь, — сделала вывод наемница. — А возможно, и сейчас находится.

Ройоль мгновенно стал озираться. Кажется, он был порядочно удивлен таким быстрым развитием событий.

— Ройоль… — Кайса тоже огляделся. — Еще достаточно народу. Я вроде бы обещал сыграть? Сыграю. А пока я буду этим занят, следите за гостями. Оба. Хорошо?

— Сомневаюсь, что… — начала Риннолк, но цнэрг прервал ее, тронув за плечо. Четкая дробь сбилась, и Кайса вдруг вспомнил мелодию.

— А я думаю, что все получится, — сказал Ройоль. — Раз этот маг уже проявил себя один раз, то и второй раз проявит.

— Анретский парный танец! — коротко кивнув цнэргу, разведчик скрестил руки на груди и взглянул на девушку. — Я помню его только по королевским приемам!

— Поздравляю, — с каменным лицом отозвалась наемница. — И что?

— Откуда ты его знаешь?

— Из Анрета! Я там была! — Риннолк сжала кулаки. — Меня уже бесит твоя подозрительность, бард!

— Не знаю, что между вами, — пробормотал цнэрг, вновь хватая Риннолк за плечо. — Но уймитесь, сейчас не до того.

— Еще раз вцепишься в мое плечо, прибью, — буркнула наемница, успокаиваясь.

Ройоль только вздохнул, однако, в его взгляде ясно угадывалось некоторое восхищение. Кайса усмехнулся про себя. А забавно будет, если цнэрг вздумает поухаживать за его суровой спутницей. А что, общих тем у стражника с наемницей будет явно побольше, а Ри иногда улыбается так, что кажется почти красавицей…

Когда Кайса привычно забрался на свободный стол, расчехлил лютню и подождал, пока слушатели, одобрительно кивая, подвинутся ближе, Ройоль уже вручал своей новой знакомой кружку эля, что-то оживленно рассказывая.

— Спеть, что ли, о любви? — с едва заметной язвительностью, громко спросил бард.

Что бы там ни происходило между цнэргом и Ри, а свою задачу они выполнили прекрасно. В том плане, что их мнение совпало с мнением и самого барда.

— Я за парня, что прямо за мной, в дальнем углу, — тихо поведал бард, вернувшись за стол. — Не знаю как насчет магии, но выглядит он подозрительно.

— И ведет себя тоже, — улыбаясь, согласилась наемница. — Хотя я пока ничего потустороннего не чувствую.

— А я чувствую, — просто сказал Ройоль, подводя итог "голосованию". — Если кто в этой таверне и маг, то это он.

— Хорошо, — кивнул бард. — Тогда я пошел.

— Куда? — вскинулась Риннолк, но Кайса ее уже не слушал.

— Песенная магия, — за него сказал Ройоль. — Сейчас посмотрим, подействует ли в третий раз… Надо выманить этого колдуна из таверны.

— Вот скотина, — беззлобно фыркнула наемница. — Мог бы и сам объяснить.

— Он привык действовать один, — пожал плечами стражник и добавил с легкой улыбкой:

— Как и ты.

Риннолк о чем-то задумалась, прихлебывая эль, а потом сощурилась и протянула с довольной улыбкой, наблюдая за тем, как бард с благодарностью принимает из чьих-то рук кружку:

— Действительно… — Риннолк перевела взгляд на главного подозреваемого. Тот, словно почувствовав что-то, взглянул в ее сторону.

— Что ты задумала? — шепотом спросил Ройоль.

— Нам ведь надо вывести его в какое-нибудь пустое тихое место, так? — девушка спрашивала стражника, но смотрела на незнакомца. И улыбалась тоже ему. — Чтобы никого случайно не задеть здесь, да?

— Да, — осторожно ответил цнэрг.

— Значит, это я и задумала, — Риннолк медленно повернула голову к Ройолю и приподняла бровь. — Как я смотрюсь?

Она сняла колет, небрежно кинула его на соседний стул, пригладила волосы и вопросительно посмотрела на стража.

— Волосы лучше взлохматить.

Риннолк послушалась и к тому ослабила шнуровку на рубашке. Удачно так ослабила — взгляд помимо воли скользил от оголенной шеи и ключиц ниже.

— Ты… — не поверил Ройоль.

— Да, — Риннолк еще раз улыбнулась незнакомцу, а потом решительно встала, сделав непонятный небрежный жест рукой. — И посмотрим, что сделают магия, а что…

Она не договорила, подхватив свою кружку и оставив немного растерявшегося собеседника в одиночестве. Ройоль задумчиво подпер голову рукой. Такого поворота он не ждал.

Риннолк, чуть хмелея от вина и собственной выходки, мягким шагом направилась к мужчине. Внутренне хмыкнула — ну надо же, все как положено, злодейская небритая физиономия, одинокий кувшин с вином и самый темный угол.

— Можно к вам? — задорно улыбнувшись, спросила она, встряхнув короткими волосами. Наверное, сам того не замечая, незнакомец улыбнулся в ответ.

Мужчина огляделся в поисках стула. Один из компании, сидящей за соседним столом, как раз встал, потянувшись к блюду с печеной картошкой.

— Можно, — глубокий бархатный голос контрастировал с его внешним видом.

Незадачливый посетитель хлопнулся на пол, компания дружно заржала, Риннолк сдержанно усмехнулась.

— Эй ты…

— Выйдем? — прямо спросил мужчина, посмотрев на пострадавшего сверху вниз и словно невзначай положив ладонь на рукоять охотничьего ножа на поясе.

Девушка бросила тревожный взгляд в сторону менестреля. Если этот тип покинет таверну еще до того, как Кайса перестанет болтать с людом и начнет петь… Но с угрюмым незнакомцем предпочли не связываться. Риннолк чуть виновато пожала плечами.

— И как же тебя зовут? — задумчиво поинтересовался "подозреваемый", переводя на нее взгляд.

— Риннолк… Можно Ри.

— Колкое имя и запоминающееся. Как и ты.

— А твое имя?

— Касман, — на миг он церемонно склонил голову, потом поискал кого-то взглядом. — Эй, хозяин!

Йелсу подошел, с явным неодобрением глядя на Риннолк.

— Еще вина и…

— У меня эль, — подсказала девушка.

— …и эля. Приятный вечер, приятное место, — Касман вновь повернулся к ней, — приятная девушка… Знакомство состоялось.

— За знакомство! — отозвалась наемница. — А скажи, зачем тебе нож здесь? — спросила она, облизнув внезапно пересохшие губы.

— А зачем тебе кинжал за поясом?

— Всегда про него забываю, — беззаботно рассмеялась девушка, откинув назад голову. Взгляд Касмана невольно приковался к белой шее.

— Пограничье, верно? — спросил он, стряхивая оцепенение.

— Верно, неужели и ты?

— Дхэрм, — кивнул Касман и улыбнулся, вспоминая прошлое.

— Не может быть! — искренне восхитилась Риннолк, забыв на мгновение, с кем говорит и с какой целью. — Почему же я не вижу нашивки с серебряными серпами Дхэрма?

— Давно все это было, — махнул рукой Касман. — Много всего случилось, и нашивки хранятся дома в шкатулке.

— Показывать внукам и хвастаться былыми подвигами?

— Ну, до внуков еще далеко, — усмехнулся воин. — До детей, впрочем, тоже… А ты здесь каким ветром?

Риннолк рассказывала осторожно, представив все как обычное путешествие в поисках работы, Касман отвечал тем же, но определенный успех имелся — выпивка исчезла и спустя какое-то время Риннолк вдруг оборвала очередную байку на полуслове и хихикнула в кулак.

— Что случилось? — Касман придвинул стул и наклонился к ней, уже не невольно, а вполне осознанно рассматривая шею и все, что можно было рассмотреть благодаря распушенной шнуровке ворота. Девушка не отстранялась и все не могла остановить тихий смех, а Касман чувствовал себя упырем — до того хотелось коснуться губами молочно-белой кожи.