— Похоже, — наконец отсмеялась Риннолк. — Похоже, мы одни до сих пор болтаем, когда вроде как надо слушать этого… дивного барда.

— Похоже, — согласился мужчина. — Раз мы его все равно не слушаем, так может, стоит уйти совсем?..

Девушка лукаво сощурила темные глаза и прошлась по Касману слегка оценивающим взглядом. Они похожи — своим прошлым, памятью о Пограничье… А ей, как и ему, просто нужно хорошо отдохнуть. Не к тому ли велось все с самого начала?

— Чуть позже, — мягко ответила Риннолк, придвигаясь еще ближе. — Будем вежливы…

Касман был совсем не против того, чтобы побыть вежливым, обнимая девушку, появившуюся так внезапно и так вовремя. Ее запах и влажные губы, выпитое вино, музыка, ее руки и плечи, полумрак — все смешивалось в голове и превращалось в легкий дурман.

— Тебе понравилась последняя песня? — поинтересовалась Риннолк, когда бард отложил лютню.

— Мне понравилось все, — признался Касман. — Только из песен я не запомнил ни слова…

— Я тоже, — Риннолк снова рассмеялась, ответила на поцелуй и отстранилась, заговорщически подмигнув. — Мне надо на свежий воздух! К тому же, вдруг он снова запоет, и снова уходить станет невежливо?

Она вскочила и потянула его к двери. Он охотно послушался — эта таверна успела надоесть Касману за последние дни.

— Мерзнешь? — выдохнул он во дворе, прижимая девушку к стене и чувствуя через тонкую рубашку ее дрожь.

Дверь хлопнула — таверну решили покинуть не только они. Вместе с несколькими одобрительно зашумевшими пьянчугами во двор вывалился и бледный менестрель.

— Не здесь, — скривилась Риннолк. — Много людей… Идем!

Они обошли таверну и свернули в какой-то пустой закуток между домами, заваленный старыми ящиками, бочками и разным бытовым хламом. Касман думал, что комната подошла бы больше, но желание женщины — это главное, что поделать.

Риннолк снова улыбнулась, томно вздохнула и… с силой толкнула Касмана в грудь. Тот непонимающе нахмурился и обернулся, проследив за взглядом девушки.

— Ну что, это он? — светловолосый бард взглянул на стоящего рядом хмурого цнэрга в кольчуге.

— Он, — уверенно произнес тот. — Колдун!

Касман пошатнулся. Этого еще не хватало!

— Какой, к квиррам, колдун? — злобно спросил он. Бард открыл рот, чтобы ответить, но стражник опередил его, бросаясь к Касману и взмахивая коротким мечом.

Заклинание вырвалось прежде, чем Касман успел придумать что-то другое. Цнэрг, к удивлению колдуна, не отлетел к стене, а лишь выронил меч. А вот барда приложило хорошо — проехался на спине едва ли не до другого дома.

Риннолк стояла, спокойная, с кинжалом в руке. Не самое лучшее оружие… Не самый лучший вечер… Руку удалось перехватить на втором ударе, посылая в сторону парня в кольчуге еще одну магическую волну, хрустнула кость, девушка невольно вскрикнула…

— Змея! — прошипел Касман в разом изменившееся лицо.

Прошипел — и бросился бежать. Он, конечно, лучший в своем деле, но против троих сразу не выстоит. Да и события быстро повернулись в неожиданную сторону, а Касман не умел принимать сложные решения молниеносно. Слежка, хорошо продуманные действия, выверенные слова — это было больше по нему.

— Мы знаем, кто ты! — крикнул кто-то вслед. Наверное, приходящий в себя бард… "С каждым мигом все паршивей!" — подумал Касман. Он бежал. Никто не догонит. За ворота, в лес, там даже при огромном желании никто не сможет его найти… Он бежал, проклиная весь этот вечер и темноглазую девку с сообщниками. Кто их нанял, интересно знать?!

Уже в лесу, под защитой живых деревьев, Касман позволил себе перейти на шаг, а потом и остановиться, прислоняясь спиной к высокому ясеню, отдышаться окончательно.

— Змея, — прошептал он уже почти равнодушно. — Проклятая змея…

Глава 15. Лабиринты и дороги

— Его зовут Касман, и он от нас сбежал. Легко и непринужденно. Мы опять ничего не добились, так? — хмурая, дрожащая Риннолк прислонилась к стене, с трудом терпя боль в вывихнутом запястье.

— Давай, — бард подошел к ней, — я умею вправлять кости.

— Я тоже.

— Дай руку!

— Б-благодарю… — в глазах появились слезы, но крик Риннолк все же сдержала вскрик. — Наверное, надо было за ним погнаться…

Кайса махнул рукой:

— Пустое. Все отличились.

— Я думаю, он не должен вернуться, — задумчиво произнес Ройоль. — Мы теперь точно знаем, что колдовать он умеет, а раз сбежал так быстро — значит, и грешки имеются… Нашим расскажу все — обратно в город не пройдет.

— А ты уверен, что он уже не в городе?

— Вроде да.

— Быстрый, — Кайса покачал головой и вдруг улыбнулся. — Тогда будем считать, что мы молодцы.

— Ну да, — горько усмехнулась Риннолк. — Если так не считать, то получается — мы с тобой, Кайса, редкие неудачники. Сначала тот…

Бард сделал страшные глаза, и Риннолк осеклась, вспомнив, что рядом находится стражник.

— Странные вы, я уже говорил? — спросил цнэрг. — Ладно, идем…

— Ри… — позвал Кайса, когда все трое медленно побрели обратно в таверну. — Мне бы все-таки хотелось узнать, зачем ты это сделала?

— Твои песни все равно бы на него не подействовали, — наемница пожала плечами. — Он даже слов не разобрал.

— Я бы тоже не разобрал, — хмыкнул Ройоль.

— Для кого, интересно, старалась? — вздохнула наемница, проигнорировав ухмылки. — Без меня до сих пор там сидели бы!.. Рой, ты с нами обратно, что ли?

— Вообще-то, — тут же засуетился стражник, — уже и домой бы пора… Ну, бывайте… оба.

— Давай, удачи, — махнула рукой девушка.

Бард просто кивнул.

— Дело не в том, — сказал он тихо, когда цнэрг отошел на порядочное расстояние, — что ты делаешь, а в том, что мы работаем вдвоем. И в свой план меня стоило бы посвятить.

— Да? — сощурилась Риннолк, сложив руки на груди. — То-то о твоем плане мне рассказывал Ройоль.

— Я думал, ты и так поняла!

— Да дело даже не в том, — наемница прерывисто вздохнула и исподлобья взглянула на разведчика. — Кайса… откуда у тебя эта дурацкая привычка ничего не объяснять? Я не ты и не знаю, что творится у тебя в голове!

Бард в растерянности потер лоб.

— Как сказал все тот же Рой, — подвела итог Риннолк. — И ты, и я привыкли работать в одиночку, так что…

— Понял. Я перестаю решать один, ты перестаешь действовать одна, так?

Кайса помолчал и добавил:

— Хотя будь я один, я бы его точно поймал.

— Я тоже, — надменно фыркнула Риннолк. — Причем очень тихо и не покидая постоялого двора.

— Вынужден согласиться, — засмеялся бард. — Не думал, что ты способна на… такое.

— Не знаю, что ты подразумеваешь под словом "такое", но пока что принимаю это за похвалу…

И все же Кайса хотел казаться веселее, чем было на самом деле. Побег чернокнижника стал самым большим провалом за всю историю службы Элле-Мира. Радовало, пожалуй, только то, что пять лет назад барду случалось попадать и в более серьезные передряги. Причем, с завидной частотой, но… Что-то не давало покоя. Странным каким-то был этот Касман для опытного мага. Риннолк об этом не подумала, а вот Элле-Миру пришло в голову: раз чернокнижник все время был в таверне, то наверняка понял, что Риннолк и бард, распевающий подозрительно знакомые песни, пришли вместе. К тому же, то, что ощутили оба путника, когда выбежали за цнэргом, явно было магической атакой, подделанной под "кольца Змея" и сорванной появлением Ройоля. То есть, Касман знал, на кого нападает. Так как он мог позволить себе столь безрассудно увлечься девушкой, которую сам же вроде как зачислил в противники? Решил, что бард со спутницей ничего не успели понять, и раз так, стоит наплевать на возможное столкновение и просто на всякий случай подождать их ухода? Или… или все же Риннолк настолько обаятельна?

Утро наступило быстро, забытое за ночными волнениями. Кайса, махнув рукой на всевозможные догадки, уснул как раз с первыми лучами, решив, что Риннолк вряд ли проснется спустя лишь ойт, и лучше им обоим хорошо выспаться.