Истина сказанного поразила Люка. Все их язвительные шутки и игривые прелюдии никогда не ощущались как игра. Нечто разлилось в его груди. Нечто теплое и неожиданное, что он не чувствовал уже очень давно. Никогда, ни разу в жизни, он не хотел женщину так, как хотел эту.

Но где-то в промежутке между оглушительными ударами сердца, настроение переменилось. Ее глаза цвета виски посмотрели через его плечо и расширились. Почувствовав, что что-то было не так, Люк опустил ее на горячий песок.

— До сих пор готова на все ради победы, Кинси?

Люк повернулся к источнику голоса и увидел светловолосого коренастого парня среднего возраста. Он был одет в футболку, которая говорила о его принадлежности к Северо-Западному Медицинскому центру, а рядом была блондинка, которая сообщала всем о его отличной плодовитости. Учитывая, какой она была большой, женщина должно быть ждала двойню.

— Дэвид, — проговорила Кинси, практически выплюнув его имя. — Что ты здесь делаешь?

Так это был Тупой гребанный Дэвид, болван, который бросил ее. Мужчина обнял свою беременную спутницу и прижал ее ближе.

— Мы встречаемся с семьей Натали дальше по пляжу, — Дэвид махнул рукой куда-то вдаль.

Взгляд Кинси притягивался к раздутому животу женщины, который еще больше бросался в глаза из-за открытого бикини.

— Я и не знала… что ты… ты...

— … собираюсь стать отцом, — самодовольно закончил парень.

Вот дерьмо. Повисла тишина, в течение которой эмоциональный фон полностью поменялся.

— Это… это Люк, — Кинси повернулась к Люку, с ее лица сошли все краски, а глаза были пустыми и невидящими. — Люк, это Дэвид и… Натали.

Угу, понятно. Дэйв-Кретин, из-за которого она полностью изменила жизнь и протащила свою сладкую попку через все страну. Что за невезение. Зная, что Кинси нужна его защита, даже если она, может, и не хочет ее, Люк положил ладонь ей на спину.

Этого было недостаточно. Он завел пальцы за край ее плавок. Обозначая свои права.

Мысли Кинси были такими громкими, что могли бы вызвать цунами на озере. Она производила вычисления, Боже помоги ей, и это было еще одним колоссально большущим минусом к ее итоговой книге о том “Как я ошибалась”.

Не спрашивай, малышка. Не. Спрашивай.

— Когда ждете прибавления?

— Третьего октября, — беспечно ответила Натали. Она что, на самом деле не обращала внимания на тот факт, что украла мужчину другой женщины? Что в то время, как она веселилась и закладывала эту булочку-ребенка в свою печку, Кинси планировала жизнь с донором спермы?

Гордый папа имел совесть, чтобы выглядеть смущенно.

— Нам надо поговорить, Кинси. Чувствую, у нас не получилось достойного завершения.

— Не уверена, что это хорошая идея, Дэвид. Завершение для меня может вылиться только в нанесение тебе тяжких телесных повреждений.

— Иисус, ты ненавидишь проигрывать. Не можешь пережить, что так и не получила всего и сразу.

Кинси ощутимо дрожала под заявляющей права ладонью Люка.

— Ты знаешь, чего я не могу пережить? Не того, что ты изменил мне, это было вполне ожидаемо, или что ты обрюхатил медсестру в подсобке или где там еще это произошло, — она махнула дрожащей рукой в сторону Натали, которая, наконец-то, покраснела от смущения, — но то, что у тебя не было даже общего понятия о порядочности, чтобы позвонить мне и сообщить о том, что между нами все кончено до того, как я, черт побери, переехала сюда!

— Наши отношения были обречены на провал. Я пытался сказать тебе...

— Значит, недостаточно хорошо пытался. Может то, что твой крошечный член сосала блондиночка, отключило твои мозги, — она шагнула вперед, но Люк сжал руку, удерживая ее от совершения чего-нибудь, о чем она может позже пожалеть.

— Это все твой рот, Кинси, — сказал этот кретин, снисходительно покачав головой. — Тебе всегда приходилось быть своим парнем. Время, проводимое с грязно выражающимися политиками, сделало тебя менее женственной.

— А время, проведенное со мной, сделало тебя менее мужественным.

— Все нормально, дорогая. Я не против признать, что ты гораздо больше мужик, чем я когда-либо буду.

Ох, черт, нет. Что-то взорвалось в голове у Люка, вспышки ярости, требующие от него броситься вперед и напасть. Никто не разговаривает так с его женщиной. Никто. Он шагнул вперед, используя свой рост, чтобы запугать и предупредить все, что бы там ни задумал этот доктор Кретин.

Но прежде чем он смог поступить как обычно “никаких вопросов, только кулаки”, Кинси проскользнула между ними и положила руки на грудь Люка. Защищая своего бывшего и самого Люка от его собственных животных инстинктов.

— Люк, не надо, — ее глаза умоляли его не разрушать всю ту огромную работу, которую она проделала с его репутацией. — Он этого не стоит.

Так же, как она успокоила его в пожарном депо после Лизы и этим утром, как накрыла его сжатый от злости кулак своей маленькой ладонью, когда они сидели за его кухонным столом, и сейчас ее нежное прикосновение вобрало в себя всю его негативную энергию. Бросив последний “да пошел ты” взгляд на дока, Люк повел плечами и отступил.

Именно тогда Кинси повернулась и отвесила хук справа в челюсть кретина.

Дымящаяся лживая куча дерьма.

Конечно же, Кинси все время это подозревала. Когда она переехала в феврале в Чикаго, и шесть недель спустя Дэвид рассказал ей, что встретил кого-то другого, то без сомнения к тому времени уже провел тест-драйв со своей хорошенькой медсестрой. Теперь одно ее умение производить простейшие вычисления, будто издеваясь, явно объясняло, как Дэвид провел те холодные и ох-такие-одинокие первые дни в Городе ветров.

Трахая, и оплодотворяя, медсестру.

Ребенок. У него будет ребенок, хотя, судя по всему, блондиночка носила четверню гиппопотамов. Дэвид заявлял, что не хочет детей, добавляя какие-то разумные аргументы о том, что отцовство не подходит ему или их стилю жизни, а она и в этом позволила все решать ему. Но оказалось, что ему не подходит конкретно Кинси.

Он просто не хотел детей от нее.

Остолбеневшая и бесчувственная, она бездумно зарывалась ногами в горячий песок, который обжигал ступни так же, как отметины от ожогов обжигали ее сердце. Она сжала руку, которой ударила своего подлеца бывшего. Та болела, как и все остальное. Ее голова, ее грудь, ее костяшки, которые не только ощущались, но и выглядели покрытыми ссадинами. Ее горло сжалось от невыплаканных слез, которые она отчаянно пыталась сдержать, на что с каждой минутой требовалось все больше и больше усилий. Возьми себя в руки, Тэйлор.

Возьми. Себя. В руки.

— Эй, смотри куда идешь, — раздался обиженный голос. Должно быть, она наступила на полотенце владельца голоса. Или его песочный замок. Или его глупое лицо.

Ярость горела в ней, полностью срывая крышу. Она не позволит сегодня еще одному мужчине вытирать об нее ноги.

— Смотреть на что, козел?

Последовавший ответ потонул в налетевшем с озера ветре, и в этот момент сильная рука обняла ее за талию и притянула к твердой груди.

Люк.

Комфорт, который она почувствовала рядом с его телом, был более шокирующим, чем события, которые привели к этому моменту. Слишком долго ей недоставало ласковых мужских прикосновений. Слишком долго она рассчитывала только на собственные силы. Было так хорошо хоть на какое-то время положиться на кого-то еще.

Напряженность в каждой клеточке ее тела постепенно уступила перед силой Люка, мужественностью, которая была как душевной, так и физической. То, что он не хотел прокомментировать сцену, свидетелем которой только что стал, должно быть, требовало значительных моральных сил. Заставить ее почувствовать себя лучше, бормоча какие-нибудь банальности. Заполнить мучительную тишину. Вместо этого, он просто был рядом с ней, его крепкие объятья, уверенность и прикосновения, более грубые, чем те, к которым она привыкла.