У людей есть мечты. У Цинь Юя тоже была мечта. На первом месте для Цинь Юя всегда шла любовь близких, а потом уже его личная мечта. Без того и другого он бы ничем не отличался от куклы.

У Цинь Юя кипела кровь каждый раз, когда он продирался сквозь очередную Границу. Он обожал ближний бой, ему нравилось это хождение по узкой грани между жизнью и смертью, когда исход поединка мог решиться в одно мгновение. Мечтой Цинь Юя было ярко гореть пламенем жизни, как метеор. Ему хотелось, чтобы вся жизнь была наполнена будоражащими кровь событиями.

«Дедушка Лянь, ты уже распорядился, чтобы этот кристалл доставили в поместье?» — улыбаясь, спросил Цинь Юй.

«Ты прав, я отдам распоряжения немедленно», — торопливо ответил Лянь Янь. Когда дело касалось серьёзных вещей, ему не пристало проявлять медлительность. Он тут же покинул комнату. Цинь Юй снова бросил взгляд на багровый кристалл и подумал: «Не думал, что моя находка окажется такой полезной для отца. Похоже, мне действительно повезло на этот раз».

После этого он развернулся и, радостно улыбаясь, вышел из комнаты.

В уединённом дворике поместья Принца-покорителя Востока собралась довольно много народу, включая трёх сыновей Принца, Лянь Яня и управляющего Гэ Миня. Рядом с ними также стояли три обнажённых по пояс крепких мужика и степенный господин средних лет в чёрном одеянии. Все они обступили и пристально разглядывали багровый кристалл.

«Удастся ли из него что-нибудь сковать, господин Хэй?» — обратился Лянь Янь к мужчине в чёрных одеждах.

Тот не спешил с ответом. Приблизившись к кристаллу, он распахнул глаза и тщательно изучил каждый квадратный сантиметр его поверхности. Он был полностью поглощён этим занятием. Видя, в каком он состоянии, Цинь Юй и все остальные терпеливо ожидали, не смея отвлекать мастера-кузнеца от работы.

После тщательного осмотра на лице мастера появилось невероятно довольное выражение, он повернулся к Цинь Юю и восторженно проговорил: «Я был уверен, что бесценные материалы такого уровня можно обнаружить только в Бескрайней Глуши, самом опасном регионе континента. Но Третий Принц умудрился отыскать нечто подобное на горе Дунлань, в самом обычном месте. Я до сих пор не могу в это поверить».

«Мне просто повезло», — с улыбкой отозвался Цинь Юй.

Мастер повернулся к Лянь Яню и спросил: «Сеньор Лянь, вы проверили, может быть, на горе Дунлань есть и другие ценные материалы?»

«Конечно, я первым делом это проверил, — Лянь Янь покачал головой и со вздохом продолжил, — Но, похоже, подобные находки достаются лишь тем, кому это уготовано самой судьбой. Сяо Юй ничего не искал, и всё же обнаружил этот слиток, тогда как сотни экспертов, которых я отправил в тот район, не смогли найти и пылинки драгоценной руды, даже перевернув весь каменный лес вверх дном и раздробив все валуны».

Цинь Фэн рассудительно заметил: «Этого багрового кристалла уже более чем достаточно. Сяо Юю было суждено его найти. Так что, даже ничего не найдя после стольких усилий, нам стоит с благодарностью принять этот подарок Небес».

«Ты прав. Я никогда не слышал, чтобы кто-либо находил такой огромный слиток первоклассной руды», — мастер уставился на кристалл, даже не пытаясь скрыть свой восторг и возбуждение.

«Мистер Хэй, вы сможете использовать этот кристалл?» — задал вопрос Цинь Юй. Все вокруг затаили дыхание, дожидаясь ответа мастера-кузнеца. Кузнечное дело — это не прогулка по парку. Чем выше качество материалов, тем выше требования к умениям кузнеца.

Принц-покоритель Востока в прошлом приложил немало усилий и дорого заплатил за то, чтобы заполучить такого мастера, как господин Хэй. Уже более 10 лет этот эксперт трудился в поместье Принца.

Мастер Хэй покачал головой, повергнув в ступор всех присутствующих.

«Я не могу сказать наверняка, пока не попробую», — с этими словами мастер рывком стянул своё чёрное одеяние, оставшись в одних штанах.

С горящими от возбуждения глазами и молодой улыбкой на лице он произнёс: «Давненько мне не приходилось работать в полную силу».

«Несите Раствор Синего Пламени», — распорядился мастер-кузнец.

«Да!» — один из обнажённых по пояс подручных метнулся в мастерскую. Какое-то время спустя он вернулся со стеклянной бутылкой. Внутри плескалась синяя жидкость. Странность заключалась в том, что на поверхности синей жидкости плясали язычки пламени.

Мастер принял бутылку, и в следующий момент его руки внезапно начали наливаться кровью. Волна жара хлынула во все стороны.

Глаза его трёх подручных заблестели.

«Мастер явно решил взяться за дело всерьёз. Уж и не помню, когда такое было в последний раз».

«Мастер отточил свою технику, “Искусство Небесного Горна”, до предела. Интересно, насколько сильной она стала?».

Эти трое мужчин, переговаривающихся вполголоса, были, разумеется, подмастерьями господина Хэя, в чьём обучении Принц-покоритель Востока был также очень заинтересован.

Цинь Юй, Цинь Фэн, Цинь Чжэн, Лянь Янь и Гэ Минь также с нескрываемым интересом следили за действиями мастера Хэя.

Мастер откупорил бутылку и слегка встряхнул её в руке. Капля Раствора Синего Пламени упала на багровый кристалл и зашипела, расползаясь.

«Невероятный материал, даже Раствор Синего Пламени не оставляет на нём следов», — изумлённо прокомментировал один из подмастерьев.

Спустя короткое время Раствор Синего Пламени тончайшей мембраной покрыл всю поверхность багрового кристалла.

Мастер Хэй холодно хмыкнул, его глаза вспыхнули. Он вытянул вперёд обе руки, и два языка ослепительного пламени обрушились на скрытый под мембраной из Раствора Синего Пламени кристалл. Увы, даже это не оказало никакого видимого эффекта на гладкую поверхность камня.

«Брат по оружию5, как такое возможно? Как этот кристалл может выдерживать воздействие пламени “Небесного Горна” и Раствора Синего Пламени одновременно?» — воскликнул один из шокированных учеников мастера Хэя.

«Даже Сянь-кристалл высшего грейда не способен остаться невредимым в огне “Небесного Горна” мастера. Как…» — поражённо пробормотал другой подмастерье.

Возбуждение в глазах мастера Хэя возросло стократ. Неожиданно его лицо резко покраснело, затем стало мертвенно-бледным. В тот же миг языки пламени в его руках начали уменьшаться в размерах. Однако температура во дворике резко возросла.

«Силён», — ошеломлённо подумал Цинь Юй. В этот момент он почувствовал, что… он определённо не ровня мастеру Хэю. Даже воздух во дворике, казалось, завибрировал от этого жара.

Цинь Юй был, несомненно, прав. Мастер Хэй был не только экспертом в кузнечном деле, он также достиг пика могущества Сяньтянь. Он действительно был одним из ценнейших экспертов Принца-покорителя Востока.

«Созданное энергией Сяньтянь особое пламя явно куда мощнее обычного. Ну, только таким пламенем и можно расплавить руду Сянь-класса», — восхищённо подумал Цинь Юй, глядя на мастера. Но когда он перевёл взгляд на багровый кристалл, то не поверил своим глазам.

Несмотря на царящий вокруг него хаос, багровый кристалл не пострадал ни в малейшей мере.

«Хмпф!» — лицо мастера внезапно почернело. Бам! Всё его тело окуталось пламенем, одежда вспыхнула и осыпалась пеплом, за исключением шортов. Шорты, к удивлению присутствующих, оказались сотканы из нитей чёрного золота.

Разумеется, школа мастера Хэя была хорошо осведомлена, что во время максимального расхода внутренней энергии тело мастера окутывается пламенем. Так что эти шорты из чёрного золота — настоящее произведение искусства, между прочим! — ему подарила школа. Старейшинам пришлось долго копить, чтобы собрать такое количество бесценного металла.

«Эти шорты, судя по всему, сделаны из того же материала, что и моя рубаха?» — отметил Цинь Юй.