В этот момент языки пламени на ладонях мастера Хэя сжались ещё больше, но и огонь при этом стал ослепительно белым. По дворику покатились одна волна иссушающего жара за другой. Все присутствующие были вынуждены отойти на почтительное расстояние.

«Вот это пламя! Даже тела Сяньтяней бы сгорели в миг от такого жара, не оставив и пепла», — восхитился про себя Цинь Юй. Хотя, если подумать… Если уж это пламя было способно плавить материалы Сянь-класса, то что для него человеческое тело?

Цинь Юй, его братья, Лянь Янь… так же, как и трое подмастерьев — все пристально всматривались в багровый кристалл, надеясь, что он вот-вот начнёт плавиться. Если его даже расплавить не получится, то как прикажешь изготовить из него оружие? Секунды шли, и все глаза были прикованы к этому таинственному камню. Как вдруг…

«Пху!..» — мастер Хэй сплюнул кровью. Чернота сошла с его лица, ей на смену пришла болезненная белизна. В тот же миг весь огонь на его теле опал и сошёл на нет.

«Мастер!» — подмастерье уже протягивал ему свежую смену одежды. Закончив одеваться, мастер Хэй взглянул на багровый кристалл и глубоко вздохнул. Затем он повернулся к Цинь Юю и остальным и сказал: «Господа, этот кристалл находится за гранью моих возможностей».

Видя его бледное лицо, никто ни на секунду не усомнился, что мастер-кузнец действительно сделал всё, что было в его силах.

«Но как такое возможно? Господин Хэй, это же вы сковали этот чудесный клинок верхнего грейда несколько лет назад? Почему сейчас вы не в силах даже расплавить этот кристалл?» — удивлённо спросил Цинь Фэн, похлопав рукой по рукоятке боевого ножа, висящего у него на поясе. Когда Цинь Фэн достиг уровня Сяньтянь, Цинь Дэ решил наградить его и приказал выковать этот меч6 из куска Сянь-руды верхнего грейда.

Мастер Хэй мельком глянул на боевой нож, мотнул головой и улыбнулся: «Дурень, ты до сих пор не понял? Разумеется, всё потому, что качество этого кристалла выше верхнего грейда Сянь-класса».

Цинь Юй недоумённо нахмурился: «Разве верхний грейд Сянь не максимальный уровень материалов?».

Насколько он знал, оружие, как и материалы, делятся на мирской и Сянь-классы. И верхний грейд Сянь-класса в теории должен быть максимальным. Так о чём же тогда говорит мастер-кузнец?

«Много вы знаете», — надменно хмыкнул мастер-кузнец.

В сфере кузнечного дела он определённо стоял на самой верхушке, так что мог позволить себе такое отношение.

«Эта ваша так называемая классификация оружия, состоящая из мирского и Сянь-классов, применима только к нам, смертным. Ну а что насчёт оружия Шансяней? Хмпф, даже боевой нож высшего грейда при столкновении с летающим мечом Шансяня будет разрезан, как тонкий прутик», — в его голосе сквозила нотка высокомерия.

После этих слов воцарилось потрясённое молчание.

Всё верно. Шансяни могут летать хоть до девятого неба и убивать врагов с расстояния в тысячу ли, к какому же классу относится их оружие? На самом деле, Цинь Юй и остальные не раз слышали, что эти летающие мечи могли разить врагов на огромном расстоянии, причём даже Сянь-клинки верхнего грейда не могли от них защитить.

«Мирской класс, Сянь класс, это всё лишь термины, которыми пользуемся мы, смертные. Всё, что за пределами этой картины, нам просто не нужно. Смертные не способны и вообразить мир, в котором живут Шансяни. И если я прав, то этот багровый кристалл, должно быть, является материалом для изготовления оружия Шансяней», — уверенно сказал мастер Хэй.

Цинь Юй взглянул на красный кристалл, такой же целый и невредимый, как и прежде.

«Ну и какой толк от этого бесценного кристалла? Его же даже расплавить нельзя, не то что оружие выковать?» — Цинь Фэн сокрушённо покачал головой. Остальные, включая Лянь Яня с Цинь Юем, беспомощно переглянулись. В самом деле. Если они не могут даже расплавить кристалл, то об использовании его для изготовления оружия придётся забыть.

Цинь Юй тряхнул головой и улыбнулся: «А, что тут думать. Если уж даже мастер Хэй не смог ничего сделать, то это никому не под силу».

«Рано сдаёшься, Третий Принц. Да, я тут бессилен. Но есть настоящий грандмастер, которому по силам расплавить и перековать этот кристалл», — с усмешкой сказал мастер Хэй. Окружающие невольно уставились на него с сомнением в глазах, не исключая и его собственных учеников.

Настоящий грандмастер?

«Есть мастер, более искушённый в кузнечном деле, чем господин Хэй?» — недоверчиво спросил Цинь Чжэн.

Но мастер лишь уверенно улыбнулся в ответ: «Я открою вам один секрет, только не стоит об этом распространяться. На самом деле, Шансяни не только непобедимы в бою, любой из них… ещё и эксперт в кузнечных делах».

«Э?».

Все знали, что Шансяни — непобедимые воины, а их летающие мечи разят без промаха. Но ни один из присутствующих ни разу не слышал о достижениях Шансяней в кузнечном искусстве.

«Любой Шансянь может призывать пламя. Это пламя намного могущественнее, чем пламя моей внутренней энергии, которое я продемонстрировал только что. Имея такое пламя, разве выковать оружие не становится лёгкой задачей? На самом деле, это очевидно, если подумать. У каждого Шансяня есть как минимум один летающий меч, но откуда они берутся? Падают с неба? Или их всё же куют?» — мастер Хэй поглядел на них с лукавой улыбкой.

Только теперь они, наконец, поняли, что из этого следует.

«Я сейчас же пошлю за Шансянем Фэн Юйцзы», — торопливо проговорил Лянь Янь.

Но в этот момент Цинь Юй глянул вверх и громко свистнул. Затем развернулся к остальным и усмехнулся: «С Сяо Хэем в скорости никто не сравнится. Мы полетим и пригласим дядюшку Фэна».

В этот миг сверху спикировала чёрная молния. Это был огромный чёрный орёл. Цинь Юй в мгновение ока оказался у него на спине, и Сяо Хэй, издав громкий крик, на огромной скорости устремился прочь.

На континенте Таящегося Дракона необычно много видов диких зверей, и многие приручают их и используют для своих нужд. Однако, как правило, эти прирученные звери и птицы слушают только своих хозяев, не подпуская к себе других людей. Что уж говорить про одомашнивание и разведение. Так что их обычно используют в курьерских целях, как сейчас с Цинь Юем.

Случись война, и большинство владельцев птиц тут же станут либо частью разведывательных отрядов, либо частью манёвренных эскадрилий для внезапных и стремительных атак. На континенте Цяньлун военное дело было хорошо развито, на войне использовались самые разные тактические и стратегические приёмы. Использование птиц и зверей добавляло ещё больше красок и непредсказуемости в боевые действия. Кроме того, не стоило забывать, что все солдаты практиковали духовные практики. Например, в армии Принца-покорителя Востока каждый новобранец был обязан освоить базовую смертельную технику из «Пяти Смертельных Воинских Техник». В результате, даже новобранцы в этой армии были способны играючи расправиться с 7-8 обычными людьми. Если солдат отличился на поле боя, то с повышением его статуса в армии ему позволялось практиковать всё более мощные из «Пяти Смертельных Воинских Техник».

На континенте Цяньлун спешно мобилизованные войска никогда не могли сравниться с регулярными частями. Необученные воины просто не шли ни в какое сравнение с солдатами регулярной армии. Войско из 200 тысяч солдат могло раздавить армию из 1 миллиона обычных людей, которых призвали только во время войны.

Сидя на спине чёрного орла, Цинь Юй смотрел на проплывающую внизу местность. Они в мгновение ока покинули окрестности города Янь.

«Если говорить о скорости, то ни одна из птиц, о которых я слышал, не сравнится с чёрным орлом», — Цинь Юй с улыбкой потрепал орла по шее.

Скорость, с которой Сяо Хэй рассекал воздух, была просто невероятна. Даже если и был кто-то быстрее, эрудированному Третьему Принцу такие существа были неизвестны. Даже обычные орлы отличались отличными скоростными характеристиками, но скорость Сяо Хэя была как минимум раза в 2-3 выше.