В заключение, он констатировал: «Никто из тех, кто практиковал внешние техники, так и не стал Сяньтянем, но если ты сможешь достигнуть пика уровня Хоутянь и выжмешь из своего тела всё, на что оно способно, то твоя боевая мощь, несомненно, будет огромна. Ты будешь не намного слабее экспертов уровня Сяньтянь».

Глядя на прояснившееся лицо Цинь Юя, Лянь Янь незаметно вздохнул с облегчением. Вряд ли он смог бы присматривать за Цинь Юем, если бы не знал так хорошо его характер.

«Может ли человек, занимающийся внешними техниками и достигший пика уровня Хоутянь, соперничать по силе с экспертами уровня Сяньтянь?» — ещё раз уточнил Цинь Юй.

Лянь Янь торжественно кивнул несколько раз подряд. Раз уж дошло до такого, как он мог не подтвердить? Если бы он ответил отрицательно, то Цинь Юй бы окончательно пал духом.

«Дедушка Лянь, ты сказал, что никто ещё не достигал уровня Сяньтянь, практикуя лишь внешние техники?» — спросил Цинь Юй. Лянь Янь осторожно кивнул, однако Цинь Юй, вопреки ожиданиям, преисполнился энтузиазма. Он сжал кулаки и сказал: «Очень хорошо. Раз никто не смог этого сделать, то я непременно буду первым!»

Лянь Янь поражённо застыл.

«Если никому это не удалось, это ещё не значит, что это невозможно. Я верю в себя!» — в глазах Цинь Юя горел яростный огонь.

Лянь Янь вымученно улыбнулся.

Внешние техники?

Практиковать их невообразимо сложнее, чем внутренние. Внешние техники сосредоточены на тренировках тела. Если человек хочет достичь максимума физических возможностей, то ему придётся прибегнуть к самым различным тренировкам, в ходе которых его тело, вне всяких сомнений, будет проходить через бесчисленные трансформации. Это не та боль, которую может выдержать обычный человек.

Как мог Лянь Янь так легко обречь Цинь Юя на такие страдания?

«Сяо Юй, практиковать серьёзные внешние техники очень болезненно, это куда страшнее, чем даже получать по 100 плетей в день. Ты сын Принца-покорителя Востока, тебе никто не угрожает, нет нужды подвергать себя таким пыткам», — начал увещевать Лянь Янь. Он действительно не мог смириться с тем, чтобы такой маленький мальчик страдал.

Цинь Юй медленно покачал головой.

«Нет!» — он произнёс лишь одно слово, отсекающее всякую возможность для дальнейшего обсуждения.

Лянь Янь не знал, что делать. Он подумал: «Почему в клане Цинь все такие? Без разницы, какими они кажутся со стороны, в основе их характера всегда лежит бесконечная решимость. Ни один из них не свернёт с полпути, когда цель окончательно определена. Его отец всегда был таким. А теперь и Цинь Юй».

Цинь Юй внезапно улыбнулся. Он знал, что дедушка Лянь переживает за него.

«Не волнуйся, дедушка Лянь. Возможно, есть всё же какие-то внутренние техники, которые я смогу практиковать. Пожалуйста, найди мне несколько на пробу. Только если выяснится, что я действительно не могу практиковать внутренние техники, я займусь внешними, — Цинь Юй подошёл к Лянь Яню, обнял его за плечи и продолжил, — Но даже в этом случае, здесь, в поместье живёт один из лучших врачей, плюс здесь есть множество экспертов и чудодейственные горячие источники. О чём тут можно волноваться?»

Лянь Янь погладил его по голове. На лице старика появилась слабая добрая улыбка.

Конечно, он знал, что Цинь Юй не хочет заставлять его волноваться.

«Хорошо, Сяо Юй, тебе следует пойти поспать. Оставь это на меня», — произнёс Лянь Янь.

Но Цинь Юй неожиданно поднял голову и сказал: «Дедушка Лянь, ещё, пожалуйста, найди мне эксперта, который практикует внешние техники. Думаю, лучше этим заниматься под присмотром инструктора».

«Не беспокойся, дедушка знает», — смеясь, ответил Лянь Янь. Цинь Юй тоже засмеялся и нежно чмокнул его в щёку. Затем он ринулся к выходу, прокричав напоследок: «Спокойной ночи, дедушка Лянь. Я тоже пойду спать!»

К тому моменту, когда его голос затих, его уже и след простыл.

Лянь Янь немедленно достал кисть и бумагу и начал писать письмо…

Цинь Дэ стоял в рабочем кабинете своего дворца в городе Янь.

Он поднял голову и посмотрел в окно, за которым начало светать.

В комнату вошёл одетый в чёрное мудрец — это был Сюй Юань. Держа в руке письмо, он приблизился к Цинь Дэ и сказал с улыбкой: «Ваше Высочество, дядюшка Лянь прислал с голубем письмо. Оно касается Сяо Юя. Вы должны взглянуть».

Цинь Дэ принял письмо и быстро пробежал его глазами. По мере прочтения на его лице возникло сложное выражение. Время шло, а он всё так же стоял, держа письмо в руке.

«Ваше Высочество…» — Сюй Юань, наконец, тихо позвал его, и Цинь Дэ очнулся. Из его ладони вырвался поток внутренней энергии в виде языка пламени и мгновенно оставил от письма лишь пепел. После этого, сохраняя мрачное выражение лица, он холодно произнёс: «Сюй Юань, собери все секретные книги с описанием внутренних и внешних техник во дворце, сделай копии каждой из них и отправь эти копии в Туманный Особняк».

Сюй Юань оторопел. Он знал, что Цинь Юй не может практиковать внутренние техники. Также он знал и то, насколько ценными были эти секретные книги с описанием внутренних техник. Даже в сравнении с коллекцией секретных книг Имперского дворца династии Чу секретные книги клана Цинь были намного более ценными.

Разве не бессмысленно давать такое количество секретных книг Цинь Юю, который не способен использовать внутреннюю энергию?

«Ваше Высочество, вы имеете в виду все? Даже с описанием «Древнего драконьего искусства»? Но Сяо Юй… Он же не может практиковать внутренние техники…» — переспросил Сюй Юань.

«Ты не слышал, что я только что сказал?» — холодно посмотрел на него Цинь Дэ. Сюй Юань кивнул и замолчал. Он видел, что Цинь Дэ что-то гнетёт, и мог понять его настроение в данный момент.

«Кроме того, — Цинь Дэ вздохнул, — Юй-еру нужны эксперты по внешним техникам, да? Приведи всех трёх экспертов по внешним техникам из Корпуса Яростных Тигров. Также разыщи всех таких экспертов в трёх провинциях Восточного региона и возьми их с собой».

«Есть!» — откликнулся Сюй Юань.

Цинь Дэ сделал паузу, затем неожиданно добавил: «Сюй Юань, отправь в Бескрайнюю Глушь приказ генералу Чжао Юньсину прибыть в Туманный Особняк. Если Юй-ер выберет его в качестве учителя, то он останется в поместье на год».

«Генерал Чжао Юньсин?» — ошарашенно переспросил Сюй Юань.

Цинь Дэ кивнул и направился к выходу из кабинета. Сюй Юань неожиданно сказал ему вдогонку: «Ваше Высочество, возвратившись в город Янь в этот раз, почему вы не заглянули в Туманный Особняк навестить Сяо Юя? Последний раз вы виделись с ним больше года назад. Не стоит ли нам втиснуть один день в наши планы для поездки?»

Цинь Дэ слегка замешкался, затем ровно ответил: «Нет нужды». После чего без дальнейшего промедления покинул кабинет. Сюй Юань проследил за ним глазами, покачал головой и вздохнул: «Неужели все в клане Цинь такие? Упрямые до мозга костей. Из-за принесённой когда-то клятвы даже любовь между отцом и сыном может быть отброшена?»

Сюй Юань снова вздохнул и покинул комнату, оставив за собой лишь горку пепла от сгоревшего письма.

Погода была чудесная — на небе ни облачка. В горячих источниках в западном саду Туманного Особняка…

«Ах, блаженство!»

Цинь Юй в одних трусах расслабленно лежал в горячем источнике. Зима или лето, в горячих источниках можно не беспокоиться о температуре окружающего воздуха. Источники Туманного Особняка вдобавок сильно отличались от других горячих источников своими необычными свойствами. Согласно исследованиям семейного врача, в его воде содержались вещества, которые благоприятно воздействовали на тело человека.

«Сяо Хэй, спускайся сюда!» — Цинь Юй внезапно выбросил руку, схватил Сяо Хэя и со смехом окунул его в воду.

Сяо Хэй суматошно захлопал крыльями, но к тому моменту, как ему удалось вырваться, его перья уже намокли, в самом деле делая его похожим на мокрого цыплёнка. Промокший орёл «укоризненно» посмотрел на Цинь Юя, будто упрекая хозяина в издевательстве.