— Тебе повезло. Я сегодня чертовски добр.

Да, это она успела заметить.

Мэтт сидел в расслабленной позе на диване, допивая пиво, в то время как Кэсси непослушными пальцами набирала номер мамы.

— Да? — раздался встревоженный женский голос на другом конце провода. Мама Кэсси неохотно отвечала на неизвестные номера, но этот раз оказался исключением.

— Мам, это я!

— Кэсси! Боже, куда ты запропастилась? Мы с отцом места себе не находим! — Девушка закрыла ладонью глаза. Нотаций ей не избежать.

— Всё в порядке! — поспешила заверить Кэсси. — Мы с Мэрил решили пройтись по магазинам, я не думала, что это займёт так много времени. Когда я захотела вам позвонить, поняла, что мой телефон разряжен, а Мэрил забыла свой дома.

— Откуда же ты звонишь сейчас?

Об этом Кэсси не подумала. Она посмотрела на Мэтта, который наблюдал за ней всё это время с нескрываемой ухмылкой.

— Мы встретили по дороге сокурсника, он вежливо согласился одолжить мне свой телефон. Так что я не могу долго разговаривать. Не волнуйтесь, я скоро буду дома. — Кэсси спешно повесила трубку, чтобы избежать дальнейших расспросов матери.

В это же мгновение она услышала неодобрительное цоканье.

— Как же нехорошо врать, Кэссиди. — Мэтт улыбался до ушей.

— А что, по-твоему, я должна была сказать? — спросила девушка с вызовом. Она подошла к парню, чтобы демонстративно вернуть мобильник ему в руки, а не кинуть, как это сделал он. — Спасибо.

Мэтт забрал телефон и поднялся с места, возвышаясь над Кэсси, и поставил почти пустую бутылку пива на столик.

— Тебе следовало бы сказать, что ты останешься на всю ночь с тем самым сокурсником, который вежливо согласился одолжить тебе свой телефон. За добро платят… — Парень, окинул девушку двусмысленным взглядом, — …добром.

Кэсси в смятении попятилась назад. Что ещё он задумал?

— Расслабься, — рассмеялся парень, увидев ужас в глазах девушки. — Мне некогда с тобой возиться.

Парень обошёл Кэсси, достал из прикроватной тумбочки пистолет и засунул его за пояс за спиной. Девушка с ужасом наблюдала за его действиями, но послушно молчала, чтобы не спровоцировать Мэтта на использование этой штуки.

На улице почти совсем стемнело. Они вышли из типичной для подобного района постройки и пошли по дворам в неизвестном Кэсси направление. Вспомнив о нападении, ей вновь стало не по себе, и девушка с трудом удержалась, чтобы не схватить Мэтта за руку. Но тот шёл чуть впереди неё, не проявляя никакого беспокойства о своей спутнице. Пройдя вдоль нескольких высоток, они приблизились к огромному промышленному зданию или складу. Указатели рядом с ним сообщали о подземной парковке для сотрудников. Оказавшись в тускло освещённом помещении, Мэтт уводил её всё дальше и дальше от выхода, пока не остановился около мотоцикла. Это был круизер «Хонда-Стид».

На мгновение страх отступил, и Кэсси замерла от восторга.

— Это твой?

— Можно и так сказать. — Пожав плечами, Мэтт залез на железного коня и кивнул за свою спину. — Запрыгивай.

Девушка помедлила. Она поймала себя на мысли, что восхищается не только мотоциклом, но и парнем, оказавшемся на нём. Закатанные по локоть, не смотря на ноябрьский холод, рукава толстовки открывали вид на сильные руки с сеткой выступающих вен. Тёмно-каштановые волосы падали на синие глаза, в которых блеснул хищный огонёк. Девушка отступила на шаг назад.

— Не бойся, я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, — заверил Мэтт, когда увидел беспокойство Кэсси.

«Ну да, это ведь не ты пытался убить меня», — подумала Кэсси, но не решилась сказать это вслух.

Она вздохнула и села позади парня. Девушка попыталась нащупать позади себя ручку или что-то, за что можно ухватиться, но её руки соскакивали на щиток, не находя опоры. Тогда Мэтт взял её руки и обвил вокруг своей талии.

— Держись крепко.

Легко сказать. Одна рука её практически не слушалась, а при попытке сделать ей хоть какие-то усилия, кисть ныла от боли.

Мотор заработал ровно, и мотоцикл тронулся с места. Уже через минуту Мэтт рассекал среди машин, избегая пробок. Девушка вспомнила, что так и не сказала Мэтту, куда ехать, но теперь было поздно. Из-за встречного ветра, он не услышит её слов.

Мотоцикл набрал скорость до ста миль в час, и теперь они уже неслись так быстро, что все внутренности девушки оказались не на своих местах, словно на американских горках. Она сильней прижалась к спине парня. Мэтт и не думал сбавлять скорость, а лишь довольно смеялся, чувствуя, как хрупкие руки Кэсси тщетно хватаются за него со всей силой.

Примерно через двадцать минут, Мэтт каким-то волшебным образом подъехал к её дому, сохраняя безопасное расстояние, чтобы их не заметили.

Кэсси тут же соскочила с мотоцикла, радостно ощутив под ногами твёрдую почву.

— Как ты узнал, где я живу? — Она запустила пальцы в запутанные волосы, стараясь привести их хотя бы в жалкое подобие порядка.

Он улыбнулся уголком губ.

— Я бывал здесь однажды.

Сейчас Кэсси больше волновала реакция родителей, поэтому она не стала выяснять, что значат его слова. Но каждую странность, каждый намёк на правду, она помечала в своей голове, чтобы потом обрушить на него шквал вопросов.

— Спасибо тебе за всё, — Кэсси развернулась и направилась к дому.

— Подожди.

Мэтт подошёл к девушке и осторожно взял её за подбородок. Его губы прикоснулись к её, и Кэсси вновь ощутила тепло зародившееся в области груди. Оно поднималось всё выше, пока девушка не заметила свечение между собой и Мэттом. Когда их губы разомкнулись, и Мэтт медленно отстранялся от неё, девушка заметила тоненький шлейф почти прозрачного сияния, следующий за губами парня, после чего он тут же погас.

Кэсси моргнула. Наверняка ей это просто показалось. Но ощущения были даже приятными. Его небрежные прикосновения, тепло, переполняющее её тело, и лёгкость, оставшаяся после поцелуя… Минуточку, что за новый заскок целовать её без разрешения?

— М-м… Ты такая аппетитная, — засмеялся Мэтт.

Кэсси залилась румянцем, но понимала, что за этой фразой парень скрывает нечто более буквальное, нежели дешёвый комплемент.

— Советую тебе подумать над тем, как ты мне всё объяснишь, — сообщила она. — Я от тебя так просто не отстану.

— Очень на это надеюсь. Не хочется снова чувствовать себя беспомощным человеком.

Мэтт сел на мотоцикл и исчез из виду через несколько секунд.

Кэсси побрела домой. Ужасная усталость обрушилась на неё, буквально придавливая к земле. Желудок запротестовал от голода, когда, открыв входную дверь, девушка почувствовала запах еды.

— Ты видела, сколько время, красавица? — произнёс отец, стоило ей переступить порог. Если он употреблял слово «красавица», которое звучало всегда с укором, значит, дело было действительно плохо. Он никогда не был слишком строг, но его спокойный и в тоже время недовольный тон всегда был худшим наказанием для Кэсси. Злить родителей — не то, чем она любила заниматься.

— Всего лишь восьмой час вечера, — ответила в оправдание Кэсси, стягивая с себя куртку.

Из кухни появилась мама. Её лицо было серьёзным и напряжённым.

— Ты ушла в семь утра и с тех пор от тебя ничего не слышно!

— Мама, мне не десять лет, чтобы следить за каждым моим шагом! А если бы мне досталось место в общаге, ты бы контролировала меня, названивая каждые десять минут?!

— Нет. Я бы знала, что ты либо на занятиях, либо в общежитии.

— Гениально! — Кэсси всплеснула руками. — Вы прекрасно знаете, что я либо в колледже, либо гуляю с Мэрил.

— Ладно, — сказал отец, пока мать не успела возразить. — Дело не в том, где ты была и во сколько вернулась. Просто держи телефон включенным, договорились?

— Да, конечно, — воодушевилась Кэсси, понимая, что всё прошло не так плохо. — Просто не зарядила его вовремя.

Всё обошлось без скандала — спасибо папе. Но чрезмерная опека изрядно тяготила. Кэсси надеялась, что всё прекратится с окончанием школы, но как оказалось, пока она живёт под одной крышей с родителями, они всегда буду считать её маленькой девочкой.