— Но сестра, я же просто… — попытался реабилитироваться Вексар, но Адора взглядом дала понять, что упираться бессмысленно, и он смиренно замолк.

— Ты ведь понимаешь, что если бы я тогда его не остановила, ты был бы уже мёртв?

Брат виновато склонил голову и уставился в пол, стиснув зубы от злости на самого себя. Адора была права. Нынешние силы принца слишком велики, чтобы победить его в одиночку. Неужели Владыка Мира Теней был настолько силён? Но пусть враг был сильнее, и Вексар был повержен, ему становилось скверно лишь от одной мысли о том, что его спасла женщина, даже если это его родная сестра. Ему было настолько стыдно из-за своей беспомощности, что он подумывал о том, что было бы лучше погибнуть от руки ненавистного принца.

Вексар до сих пор не мог отойти от шока. Но он отчётливо помнил всё до мельчайшей детали. Помнил, как зрачки принца сузились, а в самих глазах вспыхнула ядовитая зелень. Лицо стремительно менялось — как и всё тело — приобретая знакомые черты и серый оттенок кожи. Из заметно удлинившихся чёрных волос вылезли широкие откинутые назад тёмного цвета рога, по форме напоминающие лиру. Лицо принца исказилось в гримасе гнева, обнажая длинные клыки. Существо, которое видел тогда перед собой Вексар, уже нельзя было назвать человеком.

Острые когти с неприятным звуком скользнули по металлу, и Канненсис со всей силы надавил ладонью на острое лезвие топора, обагрив его своей кровью. Напор принца оттеснил лезвие от горла на безопасное расстояние. Воспользовавшись растерянностью Вексара, Канн поднялся на ноги и непострадавшей рукой схватил топорище у основания раздвоенного лезвия. Противник ещё толком не успел осознать, что происходит, как уже летел над головой принца, не выпуская из руки топора. Падение было не из мягких. Осколки, валявшиеся на полу, впились в спину, проткнув толстую льняную ткань. Сколько громила ни пытался удержать оружие при себе, двойной топор всё же оказался лежать в стороне от своего хозяина. Вексар стиснул зубы и поморщился от колкой боли. Он тяжело поднялся и хотел уже было смахнуть со спины раздражающие его осколки, но передумал — правая рука безвольно болталась вдоль тела. Но какой-то жалкий вывих не выведет настоящего война из строя. Битва ещё не была окончена!

Вексар кинул в сторону пару проклятий, адресованных Канненсису, и потянулся за топором. Он злобно покосился на принца и тут же встретился с его полным высокомерия взглядом. Только в этом взгляде было что-то странное. То же заметила и Адора. Девушка поймала себя на мысли, что сейчас Канненсис не отдаёт отчёт своим действиям. Что перед ними стоит совершенно другая сущность, только внешне похожая на принца Мира Теней.

Канн надменно стоял в пяти метрах от своего врага. Он не сводил с него глаз, ожидая следующей атаки. И когда топор вновь оказался в руке Вексара, принц довольно ухмыльнулся. Он облизнул оставшуюся от уже затянувшейся раны на губе кровь и вытянул руку в сторону, призывая своё оружие. Но к великому удивлению Вексара, это оказался не хорошо знакомый ему двуручный меч, а длинная глефа с обоюдоострыми лезвиями на обоих концах. Древко оружия было сделано из прочной стали, украшенной резьбой и позолотой. Заострённые концы широких клинков, увеличивающих размер глефы в несколько раз, были угрожающе направлены в разные стороны.

— Ха! — Вексар покрепче ухватился за рукоять своего оружия и демонстративно плюнул в сторону в знак презрения. — Так ты не только вор, а ещё и трус. Что, своими силами уже не дано сражаться?

Вексар был полностью уверен, что принц не устоит от ехидного ответа на такие слова, однако у Канненсиса даже мысли об этом не возникло. Он словно пропустил все колкости противника мимо ушей, либо и вовсе их не услышал. Принц поднял глефу над головой и принялся медленно вращать её в руках, постепенно увеличивая скорость. Когда Канн начал приближаться, Вексар непроизвольно сделал шаг назад. На мгновение ему в голову пришла мысль об отступлении, но он тут же прогнал её прочь. Он был не из тех, кто убегает, не закончив сражение — это удел слабаков. Либо победа, либо смерть. Только так. И если ему суждено умереть здесь и сейчас, то он хотя бы умрёт достойно.

— Ну же, нападай! — прогремел Вексар. Он принял оборонительную стойку и со всей силы ударил хвостом по полу, показывая свою безграничную решимость.

Шаг принца сменился на бег. Оттолкнувшись от пола, Канненсис в прыжке задержал оружие в одной руке и замахнулся с целью прорубить врагу череп. Вексар во время среагировал, и лезвие глефы встретилось с обухом топора. Первый удар был удачно отражён, однако сразу после него последовал ещё — остреё второго клинка глефы вонзилось прямо в живот. Изо рта Вексара брызнула алая кровь, задев каменное лицо принца. Грозный топор внезапно стал очень тяжёлым и выпал из руки Вексара. Канненсис хладнокровно вырвал из тела врага своё оружие и с наслаждением наблюдал, как тот падал на пол, схватившись за рану. На лице принца скользнула злорадная улыбка, и он замахнулся для последнего удара.

— Стой! — Адора подставила себя под удар, встав между ними.

Пусть и ненадолго, но этот отчаянный порыв привёл Канна в замешательство. Затем невидящие, наполненные гневом глаза принца вновь загорелись зелёным. Лицо скривило в свирепом оскале. Новой целью глефы стала сестра Вексара, но острое копьё застыло в воздухе, так и не достигнув её. Глаза принца расширились от глубокого удивления и неожиданности — Адора одной рукой схватила принца за голову и прильнула к его губам, а второй крепко сжимала рукоять острого клинка, по самое основание вошедшего в его бок.

— Приди уже в себя, наконец!

За соседней стеной раздались чьи-то шаги. С каждой секундой они становились всё громче. По носу Адоры резко ударил неприятный человеческий запах новоприбывших людей. И только сейчас девушка уловила надоедливый звук сирены снаружи — помещение имело хорошую звукоизоляцию, и даже чуткий слух тёмных существ не смог сразу распознать угрозу.

— Мы договорим позже, — деловым тоном произнесла Адора и резко вырвала кинжал из плоти Канненсиса.

Принц опустился на колени рядом с упавшей глефой, обхватив живот руками. Он смотрел, как Адора с израненным братом исчезали во тьме, и пытался понять, что происходить. Последнее, что помнил Канн было то, как Вексар прижал его к полу. Потом острую боль и… поцелуй Адоры? Принц огляделся по сторонам — ни души. Он попытался подняться. Но когда наклонил голову вниз и увидел лежащее подле него оружие, замер от изумления.

— Это же… — Канненсис протянул испачканную кровью руку в сторону глефы. Но не успел и коснуться, как клубящаяся густая чернь поглотила её, забрав в никуда, а недоумевающий взгляд принца застыл на когтистой серой руке.

— …полиция. Вы окружены! — раздалось где-то за спиной.

В дверь начали упорно ломиться, и когда она наконец поддалась, в помещение влетел рой вооружённых полицейских. Люди в фуражках разбежались по всему периметру. В темноте закопошились фонарики, освещая тёмное пространство.

— Шеф, тут никого! — объявил один, засовывая свой пистолет обратно в кобуру. — У нас один труп!

Канненсис вынырнул из тени угла своей комнаты и обессилено свалился на пол. Дремавший в это время на диване Сибус подпрыгнул от неожиданности. Но поняв в чём дело, незамедлительно подбежал к брату. Канн скрючился и стиснул зубы от боли, держась за правый бок. Сквозь его побледневшие от напряжения пальцы сочилась алая кровь. Но на данный момент Сибуса больше волновал внешний вид брата, нежели его глубокая рана. Из согнутой спины вырывались два огромных сложенных крыла, которые прикрывали длинный покрытый рядом согнутых костяных шипов хвост, а голову украшали тёмные витиеватые рога в копне чёрных волос — от Мэтта ни осталось и следа. Сибус видел перед собой своего настоящего брата.

«Быть не может», — ошарашено протянул кот, откровенно таращась на корчащегося от боли Канна.

— Как видишь, может, — Канненсис выдавил из себя кривую улыбку.