— Какого хрена ты творишь?! Да меня чуть сердечный приступ не хватил!

Теперь парень заливался смехом без стеснения.

Это ещё больше выводило Кэсси из себя. Лёд спокойствия треснул, и теперь всё, что накопилось, вырвалось наружу. Её злило его грубое отношение, его усмешки, неуважение, издевательство, тайны, и то, что он ей действительно — вопреки здравому смыслу — начинал нравиться.

В отчаянии она набросилась на него с кулаками, но успела нанести лишь пару ударов в его грудь, прежде чем боль повреждённой руки вновь напомнила о себе. Она прижала кисть к себе, борясь со слезами от боли и обиды.

— Я ненавижу тебя! — прорычала девушка.

Смех Мэтта сменился едва уловимой улыбкой.

— Взаимно. Но кого это волнует?

Кэсси взглянула убийственным взглядом на парня, и в очередной раз ей захотелось врезать по его ухмыляющейся физиономии.

— Тогда почему бы тебе просто не оставить меня в покое? — Несмотря на боль, она сжала кулак в нетерпении услышать его ответ.

— Я бы с радостью, да вот только обстоятельства сложились таким образом, что…

Кэсси даже не захотела дослушать его до конца. Она закрыла глаза, глубоко вздохнув, и постаралась успокоиться. Закатывать истерики — не её способ. Лучше тихо и мирно… послать его.

— Иди к чёрту… — прерывая монолог парня, бесцветным тоном сказала она и поплелась в обратном направлении.

Мэтт стоял на месте, глядя вслед девушке. Он мог бы остановить её в ту же секунду, как только она отвернулась от него, но не сделал этого, потому что хотел понять, что именно толкает его на это. Сожаление за причинённую обиду или всё-таки желание спасти свою жизнь? Хрупкая маленькая фигура продолжала удаляться, и он не выдержал мысли о том, что в любой момент она может оказаться в опасности. Как бы там ни было, она — его. Только он может использовать Силу, заключённую в ней. Чувство собственности и ничто другое, как решил для себя Мэтт, заставило его догнать Кэсси.

— Поиграли, и хватит. — Он схватил её за руку. — Ты идёшь со мной.

— Поиграли? — Кэсси остановилась, чтобы заглянуть в глаза парня. — Послушай, Мэтт, Канненсис, или как там тебя… мне это всё изрядно надоело. Сначала ты пытаешься меня убить, потом спасаешь. Презираешь, потом целуешь. Это что, у тебя развлечение такое? Найди-ка себе другую игрушку.

Кэсси уже начала сомневаться, что вчерашний вечер был правдой. Может, не было никакого странного поцелуя и говорящего кота? Может, он подсунул ей каких-нибудь наркотиков, и у неё были галлюцинации? Ну так, ради прикола. Судя по всему, ему доставляло удовольствие над ней издеваться.

Мэтт нахмурился, не ожидая такой реакции. Обычно с людьми намного проще, по крайне мере, когда держишь их на достаточном расстоянии. Но Кэсси он подпусти слишком близко. Мало того, что она знает больше, чем следовало бы, так теперь ещё от неё зависит его жизнь. И если он сейчас не вернёт её расположение к себе, дело будет плохо. Не то чтобы он не мог схватить её и затащить в квартиру, но, кажется, он действительно перегнул палку. Очередного нападения её нервная система не переживёт.

— Слушай… извини меня, — выдавил Мэтт.

— За что? За то, что следил за мной, за то, что хотел убить, или за то, что притащил меня сюда против моей воли, напугав до полусмерти? Или, может, за то, что, ненавидя меня, тебе приходиться терпеть моё общество из-за каких-то там обстоятельств? — Воздух в лёгких закончился, и Кэсси сделала несколько глубоких вдохов.

Сожаление мгновенно скрылось за ехидной улыбкой парня.

— Предоставляю выбор тебе.

— О, как это мило с твоей стороны, — съязвила Кэсси. Он даже извиниться нормально не смог!

— Кэссиди, — строгим голосом произнёс Мэтт, словно вразумляя её, — нам нужно поговорить. И ты либо соглашаешься пойти со мной добровольно, либо я делаю это насильно. Других вариантов нет.

Что ж, поговорить Кэсси была совсем не прочь, с учётом того, что она жаждала объяснений.

— Давай поговорим здесь. Я тебя слушаю. — Она скрестила руки на груди, давая понять, что не сдвинется с места.

Мэтт уже открыл рот, чтобы ответить, но тут его что-то отвлекло. Он перевёл сосредоточенный взгляд в сторону, и на его лице тут же отразилось глубокое удивление. Если бы Кэсси не знала Мэтта, она бы подумала, что он был напуган.

— Уходим! — Он схватил девушку за локоть и потащил за собой.

Едва поспевая за широким шагом парня, Кэсси приходилось практически бежать. Она повернулась через плечо, чтобы понять, что заставило Мэтта так поспешно уйти. Кэсси увидела высокую фигуру, облачённую в странную чёрную накидку. Ей сразу вспомнились исторические фильмы про короля Артура, где люди носили подобные одежды, надвигая широкий капюшон на лицо, чтобы остаться неузнанными. Этот мужчина был не просто высоким, скорее, он был огромен. Даже несмотря на скрывающую его тело накидку, от взгляда никак не могла утаиться его рельефность и мощность. Он сдёрнул с лица капюшон, обнажив светловолосую голову, и пристально посмотрел в глаза девушки.

Этот испепеляющий тяжёлый взгляд заставил Кэсси вздрогнуть, и страх начал расползаться по всему телу, вот-вот парализуя его. Если даже Мэтт, который всегда представал бесстрашным и самоуверенным, сейчас пытался увести её от того места как можно быстрее, то дело было по-настоящему плохо.

— Кто это? — Кэсси здоровой рукой схватилась за парня.

— Что?

— Кто там был?

Парень даже не взглянул на неё, пытаясь казаться спокойным.

— С чего ты взяла, что там кто-то был?

— Ну, на зрение я пока не жалуюсь.

Мэтт вскинул брови в искреннем удивлении и замешательстве, но ничего не сказав, лишь ускорил шаг.

Он привёл её к себе домой. Как оказалось, он и правда жил совсем рядом с колледжем. Кэсси ему позавидовала. Мало того, ей приходиться добираться до учёбы полтора часа, так ещё и жить с родителями, чувствуя себя маленькой девочкой. Это было тяжело. Ей хотелось свободы, ей хотелось жить одной. Вот так же, как Мэтт, приходить в своё маленькое убежище, где никто не будет тебя беспокоить, в лучшем случае — кот. Он как раз встретил девушку, лоснясь вокруг её ноги.

— Привет, кошак! — Кэсси взяла кота на руки. Хоть кто-то был рад её здесь видеть. — А почему ты не пришёл сегодня в колледж? — обратилась она к Мэтту, когда они прошли в комнату. Кэсси надеялась хоть как-то сгладить последние разногласия, придав их беседе непринуждённость.

Парень пожал плечами.

— Не захотел.

Кэсси присела на диван. Кот устроился на её коленях и принялся довольно мурлыкать, пока девушка продолжала его гладить. Мэтт плюхнулся рядом, приняв более расслабленную позу. Он долго изучал девушку взглядом. Казалось, он был явно чем-то озадачен. Ему не давал покоя эластичный бинт на её руке, лишний раз напоминавший, насколько люди хрупкие создания.

— Как твоя рука? — спросил он прежде, чем смог остановить себя.

Девушка оторвала взгляд от кота и взглянула на Мэтта. С каких пор его это волнует?

— Жить буду, — бросила она. Хотя, наверно, стоило быть повежливее, ведь это благодаря ему она отделалась всего лишь сильным ушибом. Но его сегодняшнее поведение сводило всё это на нет. — Если, конечно, у тебя на это нет других планов.

Мэтт лишь фыркнул в ответ, сверкнув глазами. Плохой знак, подумала девушка, и напряглась.

— Хорош балдеть, Сибус! — неожиданно рявкнул он. Кэсси почти вздрогнула.

— Перестань, это же кот, чем ему ещё заниматься, как не балдеть. — Кэсси почесала зверьку за ухом.

Мэтт усмехнулся.

— В тушке этого драного кота находится мой старший брат.

— Что? — Девушка отдёрнула руки, чувствуя, как её трясёт. Сейчас на её коленях старший брат Мэтта, и она позволила себе его гладить? Это нарушает все рамки приличия, ну, если представить, что он человек.

«Ну, спасибо, Канн, — раздался раздражённый голос в воздухе. — Что, стало завидно? Таким путём ты не добьёшься от неё ласки. — Кот спрыгнул с колен Кэсси, дав ей придти в себя, и устроился на стеклянном столике напротив ребят. — Сейчас я кот, Кэссиди. Правда, с мозгами разумного существа. Не стоит так беспокоиться».