— Что ещё за дела, позволь спросить? — сдержанным тоном осведомился он.

— Мне нужно в торговый центр, — уклончиво ответила Кэсси. Ей не хотелось рассказывать, что она решила купить платье, и о своём намерение пойти на вечеринку.

— Зачем?

— Шопинг. Тебе это о чём-нибудь говорит? — Кэсси заговорила с ним как с идиотом, не знающим прописных истин. — В этом мире девушки любят шопинг.

— Эй, Мэтт, ты идёшь или нет? — За спиной парня собрались ребята из баскетбольной команды. — Иначе мы засчитаем тебе техническое поражение!

— Дайте мне ещё минуту, и я вас сделаю всухую! — Мэтт рассмеялся в шутливой угрозе, хотя никто из них не сомневался, что именно так и будет.

Баскетболисты удалились в направление выхода, посмеиваясь и подталкивая друг друга.

— Ты что, теперь в команде? — удивилась Кэсси. Неужели у него есть время на человеческие забавы?

— Не отвлекайся, — Мэтт проигнорировал её вопрос. — Будь осторожна, постоянно находись на освещённой территории, домой до захода солнца, ясно?

«Что за странные рекомендации, — удивилась Кэсси. — Может, я ещё и в тыкву превращусь, если не успею вернуться вовремя?»

— Ясно? — переспросил Мэтт. Очевидно, молчание затянулось.

— Да, я всё поняла, — девушка кивнула для убедительности.

— Запиши мой номер, и если что-то случится, немедленно сообщи.

Кэсси так и сделала. Она набрала на своём телефоне цифры под диктовку, но с именем вышло сложнее. Несколько секунд она колебалась между Канненсисом и Мэттом, но в итоге выбрала последнее, упрекнув себя за сомнения. Канненсис — имя демона, которого она не хочет в нём видеть. Для неё он просто Мэтт.

Планы немного изменились. Из колледжа на выходные вернулся Майкл, и Мэрил просто не могла отказаться провести время с ним, но и бросать подругу ей не хотелось. Было решено отправиться на вечеринку втроём. Что ж, в этом были свои плюсы. Майкл пообещал доставить подруг на вечеринку лично, и уже около десяти вечера его «Форд» подъехал к дому Кэсси. Она стояла у зеркала, всё ещё сомневаясь в выборе платья. Оно казалось ей слишком откровенным. И хоть длина прикрывала то, что должно быть прикрыто, декольте было весьма вызывающим. Единственное, что её утешало, Мэрил оказалась куда смелее, и открытой у неё оказалась большая часть тела. Кэсси спустилась вниз по лестнице, крепко держась за перила — высокие каблуки не потерпели бы спешки. Она накинула лёгкую курточку, надеясь, что в машине Майкла будет тепло и попрощалась с родителями, предупредив, что будет поздно.

Уже совсем стемнело, и ночной воздух мгновенно пробрался под куртку, заставляя дрожать. Девушка выдохнула пар изо рта и сделала вдох, обжигая холодом лёгкие.

Забыться. Не думать о последствиях. С такой установкой она наконец спустилась с крыльца и подошла к подъездной дорожке.

— Ох, — выдохнула Кэсси, оказавшись в машине. — Это просто самоубийство!

— Красота требует жертв, тут ничего не поделаешь. — Мэрил обернулась через сиденье, чтобы показать своё довольное лицо.

— Конечно, ты-то уже успела согреться!

Майкл не терял времени, пока подруги обменивались колкими фразами вместо приветствия, и вскоре они свернули с Дикон-роуд. Дорога до колледжа заняла значительно меньше времени, чем в часы пик, но с парковочным местом оказалось сложнее. Площадь колледжа занимала огромную территорию, располагая множеством корпусов и учебных зданий. Однако лишь у одного из кампусов собралась целая куча машин, и столько же студентов столпились на лужайке, очевидно выйдя подышать свежим воздухом. Желудок Кэсси сжался. Она не любила подобные мероприятия и совершенно не знала, как нужно себя вести.

— Конечная! — сообщил Майкл, втиснувшись между двух машин и заглушив двигатель.

Ребята зашли в здание жилого кампуса, где вечеринка была уже в полном разгаре. Их встретила громкая музыка и лучи разноцветных прожекторов.

— Что-нибудь покрепче для разогрева? — предложил Майкл.

— У меня есть предложение получше, чтобы разогреться, — пропела Мэрил, игриво улыбаясь.

Кэсси закатила глаза — «веселье» начинается. Она осмотрелась вокруг в поисках Линдси или Моники. Наблюдать всю ночь, как Мэрил воркует с Майклом, не очень-то хотелось. Но найти подруг в толпе не удалось.

После короткого поцелуя, хотя Кэсси он показался достаточно долгим, чтобы почувствовать себя неловко, Майкл обратился к ней с вопросом:

— А что насчёт тебя, Кэсси?

— Что-нибудь не такое крепкое, — сказала она, и Майкл, смутившись, отправился за напитками.

— Пошли, потанцуем. Не зря же мы пришли! — Не дождавшись ответа, Мэрил схватила подругу за руку и потащила за собой, чтобы исчезнуть в толпе.

— Но ведь… — заикнулась Кэсси, но замолчала.

«Не думать», — напомнила она себе.

К счастью, песня играла отличная для такого мероприятия, как это. «Depeche Mode» давно не пользовались популярностью у молодёжи, но, очевидно, у ди-джея имелся вкус, если, конечно, эта песня не попала в плей-лист случайно. Как бы там ни было, Кэсси решилась раствориться в толпе и потанцевать. Она закрыла глаза, сосредотачиваясь на ритме музыки, и позволила своему телу двигаться в такт. Сначала её движения были неуверенными и несколько неуклюжими, но потом она перестала об этом думать, отключив контроль. Температура вокруг поднималась, и вскоре жар охватил всё её тело. Особенно в груди горел настоящий пожар. Ощущения были почти болезненными. Песня сменялась одна за другой, но было уже неважно, что играло на этот раз. Кэсси чувствовала, как всё остальное растворяется в звуках и запахах, окружавших её. Это помогало даже лучше, чем алкоголь. Кстати, насчёт напитков, выпить чего-нибудь освежающего ей хотелось уже давно.

— Я хочу пить, — прокричала Кэсси сквозь оглушительные звуки музыки.

Мэрил кивнула головой, продолжая двигаться в танце. Сомневаясь, что подруга хоть что-нибудь услышала, девушка всё же попыталась покинуть импровизированный танцпол. Она успела протиснуться между несколькими ребятами, прежде чем почувствовала, как чьи-то руки сомкнулись на её талии.

— Потанцуем? — Горячее дыхание всколыхнуло волосы. Её сердце подскочило от неожиданности.

— Убери руки! — Кэсси освободилась из объятий незнакомца и развернулась, чтобы при случае охладить нрав парня парой ласковых. Но слова застряли в горле, когда она увидела перед собой Мэтта. Впервые за прошедшую неделю — последний раз она разговаривала с ним в понедельник. Он позвонил вечером, когда она вернулась из магазина, и спросил, всё ли с ней в порядке. После её неуверенного ответа «да», Мэтт повесил трубку. Больше он не появлялся в колледже.

— Кэссиди?! — Он вскинул брови от удивления. — Какого чёрта ты здесь делаешь? — Мэтт выглядел так, словно прикоснуться к ней было самой большой ошибкой в его жизни.

— То же, что и все, — громко сказала Кэсси, стараясь перекричать музыку. Спорить с ним в таких условиях было невозможно.

Мэтт долго молчал, оценивающе изучая девушку с ног до головы. На несколько секунду он задержал своё внимание на её декольте, не скрывая нахальной ухмылки. Безумный блеск мелькнул в глазах парня, и девушка догадалась, что он пьян.

Без долгих колебаний Мэтт схватил Кэсси за запястье и повёл к лестнице.

— Эй! Куда ты меня тащишь? — возмутилась она, стараясь вырвать свою руку. Но хватка Мэтта не ослабевала. Они поднялись на второй этаж, и Мэтт затолкал девушку в ванную комнату. К счастью, (или к сожалению?) там никого не оказалось.

Заперев дверь, Мэтт повернулся к Кэсси.

— Ты не должна здесь быть, — рявкнул он.

— Я тоже так считаю. Так что выпусти меня отсюда. — Она бросилась к двери, но Мэтт преградил ей путь.

— Я про вечеринку.

— С каких пор тебе решать, где мне быть? — разозлилась Кэсси. За неделю она успела забыть, как Мэтт умеет играть на нервах. Он не вспоминал о ней всё это время, а теперь вдруг решил, что она не может здесь быть?