Мэрил теребила кончик тетради, старательно формируя мысли в своей голове.

— Не шурши, — пробормотала Кэсси. Её голова лежала на парте, а глаза были закрыты, лишь время от времени открываясь, чтобы взглянуть на подругу. Она твёрдо решила не иметь дело с Мэттом, если на то не будет веских причин. И пока она не поднимает голову, есть вероятность, что она его не увидит.

— Да я тут подумала… — начала Мэрил. — Ты слышала, что братство устраивает вечеринку в эту пятницу?

Глаза Кэсси распахнулись, и она уставилась на подругу.

— С каких пор нас интересуют вечеринки братства? Мы ведь ни в одном не состоим.

— В этот раз вход открытый.

— Хорошо, задам вопрос по-другому: с каких пор нас интересуют вечеринки?

— Не знаю. С этих. Надоело учиться, хочу отвлечься.

— А я особо и не училась, — ленивая улыбка расплылась на лице Кэсси. Она подумала, что вот-вот уснёт. Удивительно, насколько порой удобной может казаться парта.

Мэрил негромко рассмеялась, толкнув подругу локтём.

— Вот именно, это всё твоё влияние. Ну так что?

Кэсси представила себе картину: громкая попсовая музыка, сборище полуобнажённых девушек, готовых трясти всеми частями тела, озабоченные парни и всё это сдобрено хорошей порцией алкоголя. Она поморщилась:

— Как-то не вдохновляет меня эта идея. Ты правда хочешь пойти?

Мэрил, может, и была порой слишком впечатлительной или лишний раз волновалась по пустякам, но, как бы там ни было, она любила пробовать что-то новое и была лёгкой на подъём.

— Да ладно тебе, пошли! Главное не место, а компания. Вдвоём не пропадём, — подруга улыбнулась как можно убедительней.

Кэсси закрыла глаза, давая себе время на размышления. Стоило вспомнить прошедшие выходные, как грудь сдавило от навалившейся пустоты. Давно у неё не было таких паршивых выходных, особенно когда мысли о Мэтте, словно вирус, стирали все разумные «файлы» в её голове.

— Хорошо, пошли.

— Правда? Отлично! Пора показать место этим крашеным сучкам из сестринства, — подруга подмигнула, и настроение Кэсси вдруг заметно поднялось. И пусть всё будет не так оптимистично, как описала Мэрил, но сейчас девушке не хотелось об этом думать.

Лицо Мэрил мгновенно изменилось, когда её взгляд задержался где-то позади Кэсси.

— О, похоже, сюда идёт Мэтт, — двусмысленная улыбка заиграла на её губах.

Кэсси даже не подняла головы. Ей так не хотелось портить момент, когда начала она снова чувствовать, что живёт нормальной жизнью.

— Он не сюда, — пробормотала Кэсси с полной уверенностью.

Мэрил вытянула шею и нахмурилась, всё ещё наблюдая за парнем. Мэтт поздоровался с несколькими ребятами и проскользнул на место рядом с Синди. Та заёрзала на стуле, откинула прядь белокурых волос с плеч и улыбнулась своей фирменной обольстительной улыбкой.

— Что за чёрт? Почему он сел с этой пустоголовой чирлидершей? Совсем недавно он был готов позвать на свидание тебя. — Подруга уставилась на Кэсси как на провинившегося ребёнка: — Я что-то пропустила?

Ну, если только то, что в теле Кэсси спрятан какой-то кристалл, который настолько нужен неизвестным существам из другого мира, что они устроили на неё охоту. Ах да, Мэтт один из них. А так нет, ничего особенного.

Кэсси наконец подняла чугунную голову с парты, потирая щёку.

— Нет, в том-то и дело. Всё по-старому.

— Ох, подруга, твоё сердце что, совсем заржавело? Ты посмотри на бедного парня, теперь он вынужден общаться с Синди, — посмеялась Мэрил. Она сделала всё, чтобы перевести эту ситуацию в шутку, и Кэсси была ей благодарна. Если речь опять пойдёт о том, какой Мэтт достойный «кандидат на её сердце», она точно впадёт в депрессию.

Пара началась, и Мэрил мгновенно погрузилась в атмосферу урока, записывая нескончаемый поток умных фраз и неизвестных слов за профессором. В такие моменты с ней разговаривать бесполезно, но Кэсси это никогда не останавливало. Если мысль приходила во время лекции, она просто произносила её вслух, чтобы та не зудела в её голове.

— А знаешь, у меня ведь нет подходящей одежды для вечеринки, — прошептала Кэсси. Она думала о чём угодно, лишь бы не о Мэтте. Смирившись за два дня с мыслью о том, что он не человек, желание узнать о нём больше было вполне естественно. Как он жил раньше, каков его мир, что заставило его покинуть свой дом…

— Только не говори, что из-за этого ты передумала идти, — насторожилась Мэрил.

— Нет, не переживай. Просто хотела предложить пройтись по магазинам.

Прежде чем ответить, Мэрил записала пару слов под диктовку профессора.

— Эта твоя самая разумная мысль за сегодняшний день, — засияла Мэрил, давая понять, что отправиться с ней за обновками.

В кафетерии выяснилось, что Линдси и Моника тоже идут на вечеринку, и эта идея начинала нравиться Кэсси всё больше. В окружении знакомых, она будет чувствовать себя спокойней. Осталось самое неприятное: сообщить Мэтту о своих намерениях отправиться в магазин. Она всё ещё помнила о его наставлении отчитываться перед ним, и как бы ей этого не хотелось, тот громила в переулке не выглядел дружелюбным. Если она осмелится подойти к Мэтту и выдержит это испытание, сегодняшний день смело избежит участи быть занесённым в список самых худших.

Последняя пара медленно и неуверенно подошла к концу. Мэтт покинул аудиторию одним из первых, и Кэсси пришлось протискиваться среди остальных учеников, только чтобы не упустить парня из виду.

— Мэтт! — крикнула она в коридоре, испугавшись собственного голоса. И в какой момент она решила позвать его?

Парень обернулся через плечо лишь на мгновение, буквально на долю секунды замедлив шаг. Он снова издевается. Кэсси уже бежала за ним, то и дело натыкаясь на студентов и слыша в свой адрес нелестные отзывы.

— Окей! — закричала она ему в след. — Ведь не я ваша единственная надежда, не стоит обо мне беспокоиться!

Кэсси развернулась, чувствуя себя удовлетворённой.

«Не хочешь — не надо, — подумала она. — И не говори потом, что я не пыталась».

Наверное, за дни в одиночестве она слишком идеализировала образ Мэтта, нашла ему кучу оправданий, твёрдо решила помочь, несмотря на то, что находиться рядом с ним, всё равно что слушать музыку без звука. Видеть перед собой и держаться на расстоянии. Но он просто наглый самовлюбленный мальчишка. Не важно, человек он или нет, его это никак не оправдывает.

Кэсси и двух шагов сделать не успела, как оказалась прижатой к стене. Два кусочка льда вместо глаз сверлили её взглядом. Его руки упёрлись в стену, создавая ловушку, из которой девушка не могла выбраться. Окружающий мир превратился в размытое пятно, и всё, что могла видеть в этот момент Кэсси, был Мэтт. Он снова вызывал страх, трепет… желание? Сердце билось слишком громко, чтобы слышать собственные мысли. Лучший способ защиты — нападение. Пока Мэтт не успел в очередной раз сорвать на ней зло, она заявила:

— Отойди от меня, Канненсис! — Девушка удивилась не меньше Мэтта, когда до неё дошло, что она сказала. Впервые она назвала его настоящим именем.

Парень, словно опомнившись, отошёл от Кэсси. Как он мог думать, что она по-прежнему будет терпеть его общество. Теперь она знает, кто он.

— Ты, кажется, хотела сообщить что-то важное? — придя в себя, спросил он.

— А ты, кажется, решил не обращать на меня внимания? — парировала Кэсси.

Напряжение на лице Мэтта исчезло, уступив место улыбке.

— Я не виноват, что у тебя такие короткие ножки, и ты не можешь меня догнать.

Кэсси отвернула голову от Мэтта, завершая их бессмысленный диалог долгой паузой. Мэрил стояла у выхода из здания и, поймав взгляд подруги, помахала ей рукой.

— Я уже не уверена, что должна это делать, — она вновь взглянула на Мэтта, — но я решила, будет правильным тебе сообщить. Прежде чем пойти домой, у меня есть кое-какие дела.

Теперь Мэтт стал по-настоящему серьёзным.