— Когда вы ушли, я, как обычно, пошла на остановку, и Мэтт… он… В общем, он решил надо мной, мягко говоря, подшутить. Он подошёл ко мне со спины, закинул на плечо и…

— О, Боже! — в восторге перебила Мэрил. — Он взял тебя на руки?

— Нет. Взять на руки и закинуть на плечо — это разные вещи.

— Как скажешь, — подруга махнула рукой. Она осталась при своём мнении. — И что было потом?

— Это было на виду, наверно, у половины колледжа. Не удивительно, что ребята всё неправильно поняли. — Она кивнула в сторону друзей-футболистов, которые на этот раз обсуждали последний матч. Кэсси была уверена, что ход истории дала Синди, в то время как парни всего лишь рассказали невинный забавный случай, когда новичок испугал Кэсси Лоуренс до полусмерти. И следуя по этой цепочке, в итоге виноватым был Мэтт.

— А что насчёт Синди?

— В пятницу, на вечеринке, я случайно столкнулась с Мэттом…

— Случайно? — Мэрил прищурила глаза.

— Да, Мэр, случайно, — раздражённо сказала Кэсси. — Мы перекинулись парой фраз… — В ванной комнате, о чём Кэсси решила умолчать. — И на этом разошлись. Позже, когда я пошла искать вас с Майклом, я заглянула в одну из комнат и случайно стала свидетелем, как Мэтт и Синди… ну, ты понимаешь. — Кэсси тряхнула головой, избавляясь от неприятной картинки перед глазами.

Глаза Мэрил округлились.

— Почему ты мне ничего не рассказала?!

Кэсси уже чувствовала себя прижатой к стенке.

— Не знаю… Мэр, это не моё дело. Я не собиралась болтать, кто с кем спит.

— Да, зато теперь все обсуждают, с кем спишь ты.

Кэсси равнодушно пожала плечами.

— Переживу. Рано или поздно.

— Точно. — Мэрил отклонилась на спинку стула. Теперь она выглядела задумчивой. — Я одного не пойму, как ты умудрилась упустить Мэтта?

— Боже, Мэрил, ты опять туда же! Неужели до сих пор не очевидно, что Мэтту нет до меня никакого дела. — Не то чтобы совсем никакого. Кэсси стало не по себе, когда она осознала, что заговорила словами Синди. Но хуже всего было то, что она права.

— Вот чёрт! — неожиданно вскрикнула Мэрил, прежде чем Кэсси успела поддаться отчаянию. — Из-за всей этой ерунды я забыла сказать самое главное!

— Воспалённый мозг Синди сочинил что-то ещё? — равнодушным тоном осведомилась Кэсси.

— Нет, я не об этом, — отмахнулась подруга. — Я хотела тебя предупредить, чтобы ты не строила планы на эти выходные.

— Точно, а то ведь у меня была запланирована целая развлекательная программа…

— Теперь да. Мои родители сваливают на все выходные! — торжественно сообщила она. — А это значит, что дома ты не ночуешь. — Она довольно улыбнулась.

— А разве не лучше воспользоваться такой возможностью и провести время наедине с Майклом? — удивилась Кэсси.

— Конечно, лучше, — тут же согласилась подруга. — Ты думаешь, я позвала бы тебя, если бы у меня был выбор? — пошутила Мэрил и тихо рассмеялась. Профессор Фридман уже вошёл в класс и потребовал тишины. — Майкл не сможет приехать на эти выходные. Так что закатим пижамную вечеринку, как в старые добрые времена! Что скажешь?

Кэсси некоторое время обдумывала слова подруги. Точнее, перечисляла все преимущества сложившейся ситуации. Во-первых, ей не придётся сидеть одной запертой в собственной комнате, вздрагивая от ожидания незваного гостя. Во-вторых, в случае, если Мэтт сжалится над ней и решит забрать к себе, у неё будет повод отказаться от его теперь уже ненавистной компании. А в-третьих, провести время с подругой — это уже огромный плюс.

— Считай, что я уже у тебя!

Ржавая дверь на седьмом этаже старого больничного корпуса жалобно скрипнула. По тёмному длинному коридору завывая пронёсся сквозняк, отчего облупившаяся на стенах краска затрепетала.

— Иллабис, ты уже вернулся? — обратилась Адора к темноте.

Стена перед ней внезапно зашевелилась, и из густой тьмы вышел парень, облачённый во всё чёрное. Осколки битого стекла под его ногами не издали ни единого звука, словно он шёл по воздуху. Если бы Адора не обладала таким чутким обонянием, даже она не смогла бы ощутить его присутствие. Именно благодаря этому качеству он был самым ценным экземпляром отряда. К услугам Ищеек прибегал не только Владыка Теней, но и прочая знать. А бесшумный убийца мог выполнить любое грязное дельце без всяких неблагоприятных для них последствий.

Иллабис опустился на колено и почтенно склонил голову перед Адорой.

— Только не говори, что ты пришёл с пустыми руками, — сказала Ищейка, хотя и так уже знала ответ. Она не ощущала в помещении присутствия Великой Силы.

— Мне жаль, — сухость голоса Иллабиса нисколько не соответствовала его словам.

Адора повернулась к нему спиной и прошла к старому столу в центре комнаты, которая, по-видимому, раньше использовалась в качестве кабинета. Она уселась на столешницу, как на стул, и закинула ногу на ногу, совершенно не обращая внимания на копошащихся на полу мужчин. Адора приказала Орису и Аргуту вычистить всю комнату от раздражающего её хлама, а Вексара заставила забить досками разбитое окно. Иллабис молча проследовал за девушкой и остановился в метре от неё. Он мельком глянул на своих коллег, возящихся в грязи. Их вид напоминал ему никчёмных навозных жуков. Нижняя часть лица Иллабиса была скрыта маской, но по его прищуренному взгляду и сведённым бровям было понятно, что это его раздражает.

— Докладывай, — приказала Адора, обратив внимание Иллабиса на себя.

Она ничего не могла прочесть в его глазах, в которых зияла одна сплошная чернь, а вечно скрытое лицо и вовсе внушало недоверие. Адора лишь делала вид, что её совершенно не интересует, почему Иллабис прячет от всех своё лицо. На самом деле она уже много раз сдерживала себя, чтобы не подойти и не сорвать с него маску. Ещё её волновали эти странные глаза. У всех, кого она знала, такими глаза становились только во время перемещения, чтобы видеть путь, сотканный тьмой. У Иллабиса же глаза прибывали в таком состоянии постоянно. Каким же представал перед ним окружающий мир?

— След привёл в жилой дом, — начал Иллабис. — Но, ни Канненсиса, ни кристалла там не оказалось.

— Проклятье, опять улизнул. — Адора нервно закусила губу и сжала кулак.

— Но там была девушка.

— Девушка? — удивилась Адора. Хотя этого и следовало ожидать. Канненсис уже давно обитал среди людей, нет ничего удивительного в том, что время от времени он развлекался с человеческими женщинами. Адора была уверена, что ни одна из них не удовлетворит его так, как это удавалось ей.

Ожидая решения главы, Иллабис вновь покосился на занятых работой мужчин.

«Воины, а занимаются невесть чем!» — с грустью и отвращением подумал он.

— Ты обыскал комнату перед уходом? — поинтересовалась Адора.

— Я не знал, как поступить с девушкой. Иного приказа, как отправиться на место, не поступало.

Услышав слова Иллабиса, Вексар раздражённо всадил очередной гвоздь в доску и швырнул в сторону ржавый молоток.

— Какие, к чёрту, приказы! — прорычал он, схватив Иллабиса за грудки. — Чем скорее мы найдём кристалл и прихлопнем эту гниду, тем скорее вернёмся домой!

— Вексар! — вмешалась Адора.

Брат главы отряда злобно посмотрел в ничего не выражающие глаза и нехотя отпустил Иллабиса, отступив назад.

— Тебе что, заняться больше нечем? — Девушка слезла со стола и подошла к забитому досками окну, сложив на груди руки.

— Я закончил.

— Неужели? — сестра Вексара наигранно удивилась. Затем она ткнула пальцем рядом с небольшой щёлкой между неплотно забитых досок. — А что тогда это, по-твоему?

Вексар пожал плечами.

— Щель, — с сомнением в голосе констатировал он.

— Вот именно! И если ты сейчас же её не заделаешь, днём я прикрою её твоей спиной!

Вексар поморщился, представив, как тонкая струйка света прожигает дыру в его спине. Он тут же схватил молоток с пола и принялся устранять свой промах.