Кэсси прислонилась к стене, чувствуя сквозь тонкую ткань рубашки каждый кирпич, впивающийся в её спину. Она закрыла глаза, абстрагируясь от боли и холода. Всё, что осталось — усталость. Кэсси устала жить в страхе, устала жить во лжи, устала ненавидеть Мэтта. Ей хотелось покоя. Хотелось покоя рядом с Мэттом. Его объятья — единственное место, где она чувствовала себя дома. Но она была в этом доме гостьей.

— Всё в порядке? — Вкрадчивый и очень приятный низкий голос вторгся в мысли девушки.

Кэсси распахнула глаза, подавив испуганный выкрик. Она не слышала, что к ней кто-то подошёл.

— Да, — не задумываясь, сказала она. Лишь спустя несколько секунд, когда её глаза снова могли чётко видеть, она разглядела перед собой молодого человека. Он стоял близко — слишком близко для незнакомца. Пара тёмных глаз, казавшихся в темноте чёрными как уголь, внимательно изучала её.

— Здесь жутко холодно, — заговорил незнакомец всё таким же спокойным голосом. — Пойдём внутрь.

Рука парня аккуратно скользнула по её пояснице и подтолкнула к двери. Он действовал так уверенно и в то же время незаметно, что Кэсси не успевала сопротивляться, да и не знала, нужно ли. По крайней мере, оказаться в тепле было здравой идей.

Внутри помещения ей в нос ударил запах алкоголя и сигарет. Она слегка шатнулась, случайно вдохнув дым, и на секунду перестала дышать. Кэсси ненавидела этот запах.

— Не составишь мне компанию? — Парень с улицы был всё ещё рядом. Он слегка улыбнулся, и на его бледных щеках появились ямочки.

Кэсси хмуро уставилась на незнакомца. Откуда вообще он взялся и почему прицепился именно к ней? Она предпочитала не знакомиться на улице или в барах. Она вообще предпочитала не знакомиться. С некоторых пор.

Видя её сомнения, парень продолжил:

— Дело в том, что я в этом городе недавно. Я совсем никого не знаю.

Это прозвучало так печально, что отказать ему было почти невозможно.

— Извини, — сказала Кэсси. — Но я здесь с друзьями и… — она посмотрела в сторону барной стойки в надежде поймать взгляд Мэтта. Ей было необходимо знать, что он всё ещё где-то поблизости. Но тот мило беседовал с какой-то рыжеволосой девушкой, двусмысленно ей ухмыляясь.

Какого чёрта, подумала Кэсси.

— Ладно, — согласилась она в итоге. Кинув взгляд в сторону друзей и, убедившись, что они не заметили её долгого отсутствия, она последовала за незнакомцем. — Но всего на несколько минут.

Парень проводил её до свободного столика в противоположном конце зала. Отодвинул стул, предлагая ей присесть, и скрылся в толпе, обещая вернуться через минуту.

Кэсси так и подмывало сбежать. Она мысленно ругала и проклинала себя за то, что так легко согласилась. И опять же, ей хотелось обвинить в этом Мэтта. И эту рыжеволосую девушку с длиннющими ногами.

— А вот и я. — Парень сел напротив Кэсси и поставил перед ней бокал. Он сверкнул глазами, но даже в свете электрических ламп они по-прежнему казались чёрными и… знакомыми? Такого же цвета рубашка облегала его стройное тело. Иссиня-чёрные волосы были собраны в низкий хвост, из которого выбивались более короткие пряди.

Кэсси скептично посмотрела на напиток.

— Я не пью спиртное, — сообщила она.

— Это безалкогольный коктейль.

— Оу… — Почему-то ей стало неловко. Парень казался весьма обходительным и доброжелательным, а она вела себя слишком напряжённо. — Спасибо. — Кэсси сделала глоток через соломинку.

— Как зовут столь прекрасное создание? — спросил молодой человек. Он, кажется, улыбнулся. Но все его жесты были едва уловимы.

Щёки Кэсси вспыхнули румянцем. Она опустила глаза, словно это могло помочь ей спрятаться.

— Кэсси.

— Я… Аллан, — представился парень. Он протянул девушке свою бледную руку. Кэсси коротко пожала её и поспешила выхватить свою ладонь.

— Очень приятно, — произнесла Кэсси дежурную фразу. Она сделала ещё несколько глотков, чтобы занять повисшую паузу. — Так, откуда ты? — поинтересовалась она. Девушка не заметила никакого акцента, так что на иностранца Аллан мало походил.

— Скажем так… издалека, — уклончиво ответил парень.

Разум Кэсси вдруг забил тревогу. Что-то здесь явно было не так. Но прежде чем она успела сообразить, в чём дело, в голове возникла умиротворённая тишина. Ни сигнала предупреждающих сирен, ни мыслей.

Аллан внимательно посмотрел на Кэсси.

— Всё хорошо? — спросил он, добавляя голосу тревоженных нот. Но его глаза ожили, словно ожидая долгожданный финал.

— Да, — ответила Кэсси. Внезапно ей стало так легко и спокойно, как не было ещё никогда. Тогда она повторила более уверенно: — Да, всё просто замечательно.

Сейчас ей было неважно, что подумает Мэтт, что подумают её друзья. Она сидела с обаятельным парнем, и это казалось ей таким правильным. В любой другой момент эти мысли испугали бы её, но не сейчас.

— Значит, ты не пьёшь, но тем не менее ты здесь? — Парень слегка развёл руками, демонстрируя окружающую их обстановку.

— Попалась, — рассмеялась Кэсси. — А если серьёзно, я просто пришла за компанию. Иногда полезно отвлечься и сделать вид, что ты нормальный, пьющий и отрывающийся студент.

— Вынужден тебя огорчить, ты всё равно выделяешься на их фоне. — Аллан положил свою руку поверх руки Кэсси. Это было неожиданно и поспешно, но девушку, казалось, нисколько не смутил этот жест. Она лишь слегка улыбнулась, заглядывая в его бездонные как чёрные дыры глаза. — Кэсси, — Аллан перегнулся через столик, чтобы быть ещё ближе к ней, — позволь мне кое о чём тебя спросить.

— Всё, что угодно, — выпалила она.

Аллан довольно улыбнулся.

— Расскажи мне, что тебя связывает… с Канненсисом?

С Канненсисом? Кэсси потребовалось некоторое время, чтобы понять, о ком идёт речь.

— А, ты об этом придурке? — уточнила она. — Однажды он явился ко мне и каким-то волшебным образом запихнул в меня кристалл. Теперь он не отходит от меня ни на шаг, я для него словно энергетический напиток, — Кэсси захихикала от собственного сравнения. Она рассказывала об этом, даже не осознавая, что творит. Это ведь так естественно, отвечать правду на заданный вопрос.

Аллан был явно удивлён. Но теперь всё вставало на свои места. Кристалл нужно было искать не в комнате девчонки, а в ней самой.

— Любопытно… — протянул парень и вернулся на своё место, словно потерял всякий интерес к Кэсси. — То есть, ты хочешь сказать, что Канненсис использует тебя как источник своей энергии?

— Ага, — ответила Кэсси. Странно, но даже это её теперь не волновало.

— Но как он это делает, если кристалл всё ещё внутри тебя? — На лице Аллана читалось замешательство.

— Целует меня, — девушка безразлично пожала плечами.

Аллан молча уставился на Кэсси. Непроницаемая маска сменилась на хмурую гримасу, а потом его лицо озарила дьявольская улыбка, вновь демонстрируя ямочки.

— Значит, если я сейчас тебя… — Аллан вновь склонился к Кэсси так, что расстояние межу ними сократилось до нескольких дюймов.

— Эй, парень! — Грубый голос заставил Аллана отстраниться. — Держись от неё подальше.

Кэсси подняла голову, чтобы увидеть, кто им помешал. Над ней возвышалась, заслоняя свет, фигура Мэтта. Он выглядел напряжённым и явно чем-то недовольным. Впрочем, как и всегда, равнодушно подумала Кэсси и снова повернулась к более приятному собеседнику.

— Не обращай внимания, — сказала она Аллану, — он просто думает, что я его собственность.

— Вот как? — Аллан вскинул брови. Он встал со своего места, но всё равно оказался немного ниже Мэтта. — Почему бы тебе не оставить нас в покое?

— Потому что Кэссиди идёт со мной. — Мэтт схватил девушку за запястье и рывком поднял со стула.

— Полегче! — взвизгнула она. — Мне больно!

— Она твоя девушка? — сдержанно спросил Аллан.

— Да.

— Нет! — выкрикнула Кэсси одновременно с ответом Мэтта.

Аллан недоверчиво метал взгляд с Мэтта на Кэсси и обратно, но в итоге решил поверить словам парня. Они звучали достаточно убедительно, а сам он выглядел внушающе. Лишнее привлечение внимания ему сейчас ни к чему.