Прошло совсем немного времени после передачи вещей полковому музею, как началась мировая война.

Дальше события развивались стремительно.

- А шпага, где шпага? - прервал я ее, не замечая неловкости своего поступка.

Аполлинария Сергеевна укоризненно посмотрела на меня.

- Ох, и нетерпеливый вы! - сказала она. - Шпага пропала! Справлялись мы. Вещи полкового музея в 1919 году передали Артиллерийскому историческому музею.

- Так, значит, шпага Суворова там? - почти вскрикнул я.

- В том-то и дело, что там ее нет, - спокойно ответила Аполлинария Сергеевна. - Все, вплоть до самых мелочей, сохранилось в целости и поступило в музей. Не нашлось только нескольких вещей, подаренных нами полковому музею, и среди них - боевой шпаги прадеда. Но куда они делись? Где находятся сейчас? Сохранились ли? Об этом никто ничего не знает.

Годы усилий

Рассказ правнучки Суворова произвел на меня сильное впечатление. Мне вспомнилась одна давняя, забытая мною, история.

В конце двадцатых годов я проходил сбор командиров запаса. На него явились люди моего возраста - жители Ленинграда.

В перерывах между занятиями я разговаривал с ними о военной службе до революции. На учебных сборах это делалось легко. Здесь все знакомы друг с другом, все объединены званием красных командиров.

- Эх ты, лейб-гвардия в отставке! - весело говорил один командир своему товарищу.

- Да ты что пристал ко мне? - отвечал ему второй. - Сам-то ты тоже в Семеновском полку кашу ел.

- А что, товарищи командиры, - вмешался я в их разговор, - много лет вы служили в Семеновском полку?

- Да чуть поменьше ста годов, - ответил мне шуткой первый. - Служил я в нем всего год с месяцем, - продолжал он уже серьезно, - а выслужил три года военной тюрьмы.

- А не случалось ли вам бывать в полковом музее? - задал я вопрос и насторожился.

- Как же, случалось! - ответил он. - И не один раз.

- Да и я бывал, - сказал второй. - Водили нас туда. Знамена там разные, наши и трофейные, оружие, суворовские вещи: портреты, ордена, костюмы, книги старинные...

- А личное оружие Суворова? - настойчиво спросил я командира. - Не помните?.. Личное?.. Должно быть!

- Как же! Было! Помнишь? - обратился он к своему товарищу.

- Помню! Ох, как помню! - ответил тот, усмехаясь. - С него-то у меня и пошли нелады с унтером. Началось "баталией", закончилось "конфузией", как говорил Суворов.

Я попросил командира вспомнить подробнее о своей "конфузии".

- Дело давнее, - махнул он рукой, но стал рассказывать:

"В 1914 году, за несколько дней до войны, привезли в полковой музей подарок - правнуки Суворова передали полку личные вещи полководца. Взводный рассказал нам о Суворове, - да кто из солдат сам не знал о нем?

Солдаты хорошо помнили его поговорки: "Трудно в ученье - легко в походе", "Тебе, служивый, тяжело, а ты шаг, другой сделай, всё ближе к цели", "Сам погибай, а товарища выручай". Вспомнишь их - и легче станет.

А сколько сказов о нем сохранили старые солдаты, сколько песен пели! И песни всё веселые, под шаг солдатский, чтобы идти легче.

Как-то привели нас в полковой музей. Оружия там всякого было множество: шпаги и сабли, палаши и пистолеты, ружья и карабины...

В музее один капитан объяснял, чем знаменито это оружие.

Под конец привели нас к витрине. В ней под стеклом лежала боевая шпага Суворова. С нею он прошел свой последний поход по швейцарским горам.

Долго я смотрел на шпагу, и захотелось мне взять ее и подержать в своих руках, проверить, правда ли в ней сила большая. Я знал: делать этого нельзя. Но на меня накатило. Не подумайте, что баловство какое, нет, просто не мог удержаться. Капитан отошел к трофейным знаменам, солдаты пошли за ним, а я приподнял стекло, да за рукоять шпаги и взялся.

- Куда тянешь? - услышал я голос унтера. - Господин капитан, рявкнул он, - тут рядовой беззаконие творит!

Подошел капитан. Унтер доложил о моем проступке.

В большом смущении объяснил я, как мне захотелось проверить силу, заложенную в суворовской шпаге. Попробовать хотел, выдержу ли ее.

Капитан, для порядка, сделал мне замечание, и осмотр суворовских вещей продолжался.

Но унтер с тех пор стал ко мне придираться.

Ты силу хотел проверить! Я тебе покажу силу... Ты у меня попробуешь! - и при этом грозил мне кулаком.

Несколько дней я терпел, но как-то не выдержал. Хотел унтер добраться до моего уха... А я размахнулся и гляжу: он не то трепака откалывает, не то на плацу что-то ищет.

Пришлось мне тюремную лямку тянуть. Как же мне не помнить полкового музея! Как не помнить шпаги Суворова!" - шутливо закончил командир.

Вы должны понять мое состояние, когда я слушал бывших солдат Семеновского полка. Они рассказывали о полковом музее мельчайшие подробности, но ни один, ни другой не знали дальнейшей судьбы суворовских вещей. Спустя год оба оказались на фронте. Здесь они снова встретились, прошли героической дорогой гражданской войны, стали командирами.

Они не могли сказать мне, где находится теперь шпага, но я знал: ее найдут и положат как славу и гордость нашей Родины в светлых залах музея.

В своем воображении я видел этот музей: сверху льются волны света и освещают витрину со шпагой Суворова.

Зал украшен барельефами, изображающими боевую жизнь суворовских чудо-богатырей - солдат русской армии. Со стен свисают овеянные пороховым дымом, изорванные осколками ядер, пробитые пулями, боевые знамена суворовских полков.

По углам стоят захваченные в жарких сражениях прусские, турецкие, французские знамена, бунчуки, пушки, литавры, барабаны.

Я решил искать шпагу и обдумывал пути, которыми мне следовало идти в моих поисках.

На другой день после разговора с Аполлинарией Сергеевной, прийдя на работу в музей, я утром пошел к секретарю партийной организации музея полковнику Воробьеву. Большую часть своей жизни он провел в рядах Советской Армии, а последние годы работал в музее, занимаясь изучением военной истории родной страны. Аккуратный, трудолюбивый, приветливый в обращении, принципиальный в спорах, он служил примером для окружающих.

Секретарь внимательно выслушал меня и одобрил мои планы розысков шпаги.

- Берись смелее за дело, - сказал он. - Все люди тебе помогут.

Поиски шпаги я начал с ленинградских музеев.

"Где же ей быть, как не в музее? - рассуждал я. - Какой-нибудь офицер или солдат Семеновского полка мог принести в 1917 или в 1918 году и сдать ее в Русский музей или в Эрмитаж, а то и в Военно-Морской.

Ее положили на время в запасник, в кладовую, в инвентарный список не внесли. Прошло два - три года, о ней забыли, она как бы пропала.

Конечно надо искать в музеях!" - убеждал я себя.

Но в каких?

Суворовский в эти годы не работал. Его здание ремонтировалось. Значит, там нечего искать.

Но где находится его имущество? Оказалось, оно хранится в Артиллерийском историческом музее в Ленинграде и составляет самостоятельный суворовский фонд.

Не сосчитать дней, потраченных мною на просмотр инвентарных списков и самого имущества суворовского фонда, - и все напрасно. Никаких признаков шпаги.

Я вновь просмотрел хорошо знакомые мне экспонаты Артиллерийского музея. Казалось, что я изучил их до таких мельчайших подробностей, что безошибочно мог в любое время дня и ночи сказать, где, в каком зале, на какой стене, в какой витрине они покоятся.

Шпаги я там не нашел.

Еще больше времени ушло на просмотр разных запасников и кладовых в Русском музее, в стариннейшем хранилище страны - Эрмитаже и в Военно-Морском музее, основанном еще в 1709 году. В Морском музее сохранилось все, что говорило о славе русского флота, о доблести матросов и офицеров Азовского, Черноморского, Балтийского и других флотов.

Может быть, шпагу Суворова припрятали в этом музее среди старинного оружия? И я терпеливо рылся среди флотских кортиков и палашей, высматривая, не попадется ли она мне здесь.

Но и Военно-Морской музей не принес ничего нового.

Я обошел еще несколько музеев. Они не имели прямого отношения к оружию, к шашкам и кинжалам, алебардам и пищалям. Но, думал я, мало ли что бывает в жизни. Не уничтожили же разыскиваемую мною реликвию, олицетворяющую воинскую доблесть русского народа! Где же нибудь она существует?

А где лучше, чем в музее, сохранить ее? Все равно в каком, пусть в нем собраны предметы старины, минералогии, этнографии или зоологии. В любом из них могла находиться шпага полководца, забытая, спрятанная заботливой рукой любителя подальше от непосвященных.

И я продолжал искать.

Обойдя все музеи и ничего там не отыскав, я обратился к работникам Публичной библиотеки. Я просил их о помощи.

Библиотекари охотно открыли мне свои сокровища.

Бесконечное количество дней и вечеров я провел в библиотечных залах, переворошил горы рукописей, дневников, редких документов - и снова никакого следа.

"Что делать, что делать?" - мучительно допытывался я и придумал.

Архивы города!

Но сколько их и какое там множество папок с разными актами, ведомостями, справками, выписками, удостоверениями и описями.

Я терпеливо обходил городские архивы, расспрашивал архивариусов, ученых, всегда заботливых и внимательных, но все тщетно.

Сведений о судьбе имущества полкового музея там также не оказалось.

Оставалось последнее - обратиться к любителям и знатокам старинного оружия. Я так и поступил.

Сколько интересного народа перевидал я, встречаясь с коллекционерами-оружейниками, кадровыми военными и военными в отставке, учеными историками, художниками баталистами и просто любителями старинного оружия. Сколько я увидел в эти дни самого разнообразного холодного и огнестрельного оружия от Ивана Грозного до наших дней.

Я нашел у них много наградных сабель, палашей и шпаг, полученных отцами и дедами за отвагу и храбрость, проявленные при защите Родины от чужеземцев. Но и здесь не было шпаги, поисками которой я с таким самозабвением занимался.