Голос у Лотара оборвался…

Фриц схватил лопату и быстро стал засыпать Вольфи землей. Ему помогали и другие. Скоро из-под свежей земли был виден только уголок мешка.

Это была для Генриха самая горькая минута. Пока он видел хоть уголочек мешка, Вольфи еще был с ним. А теперь — нужно прощаться навсегда. Тогда Генрих достал свой чудесный стеклянный шарик, подарок Фрица Лампе, и положил его в могилку, рядом с Вольфи.

— Это был и твой шарик, Вольфи, — прошептал Генрих, — пусть он будет с тобой.

Фриц заметил, что сделал Генрих. Но он ничего не сказал.

В это время примчался часовой, стоявший в лесу справа. Он едва переводил дух.

— Идут, идут! — кричал часовой еще издали.

— Что такое? — спросил Фриц. Затем быстро нагнулся и потушил фонарик. Он уже понял, что дело неладно.

— Идут, — прошептал часовой и показал в лесную тьму. — Вон там, справа.

— Кто идет? — спросил Лотар.

— Пимфы идут! Фашистские обезьяны в костюмчиках! — возбужденно шептал часовой. — Крадутся, ползут сюда. Они меня не видали, они не знают, что я их заметил.

— Отлично, — сказал Фриц. — Сколько их там?

— Штук десять или двенадцать. Темно, я не мог сосчитать как следует.

— Если их только дюжина, — заметил Лотар, — то это не страшно.

— Наверное больше, — пробурчал Фриц озабоченно, — можешь быть спокоен.

Едва он проговорил это, как показался второй часовой, стоявший слева. Фриц не дал ему говорить: он знал и так, в чем дело. Он сразу спросил:

— Сколько?

— Мне удалось насчитать тринадцать.

— Они знают, что ты их видел?

— Нет, я полз очень осторожно.

— Значит, у нас еще есть немного времени, — сказал Фриц. — Вот видишь, Лотар, Хильда была права. Кто-то нас подслушал и выдал. Теперь мы окружены и справа и слева.

Фриц повернулся к группе ребят, которые еще теснее сбились в кучу.

— Кунц и Аккерман! — тихо позвал Фриц. — Кар и Пауль Лебеке!

Названные им ребята выступили вперед.

— Слушайте, — сказал Фриц. — Сюда идут враги. Они хотят разрушить могилу. Справа и слева из лесу подходят пимфы. Каждый возьмите живей по пяти ребят. Это будут ваши батальоны. Мы станем вокруг могилы и будем ее защищать. Они, наверное, хотят отнять у нас Вольфи и бросить его на свалку или в реку.

— Мы им не дадим! Это им не удастся!

— Ну-ка, живо!

Четверо мальчиков побежали обратно и собрали свои батальоны.

— Лиза Кар! — снова тихонько позвал Фриц, и Лиза сейчас же подошла к нему. Она была высокая крепкая девочка лет девяти.

— Что нужно делать? — спросила она.

— Собери всех девочек…

— Но мы хотим тоже в батальоны, — перебила его Лиза.

— Хорошо. Возьми всех младших девочек, и бегите в лес. Соберите шишек побольше. Далеко не уходите, шишек тут много. Тащите все шишки на могилу.

— Стой-ка, Фриц! — вмешался Лотар, который все время обдумывал что-то. — Нехорошо, если мы все станем вокруг могилы.

— Мы же должны защищать ее!

— Конечно, должны. Но только не здесь. Тут они нас побьют.

— Почему?

— Они будут стоять в лесу; там, между деревьями, темно, а мы тут на открытом месте. Они нас прекрасно будут видеть и смогут целиться в нас шишками. А мы даже не увидим, откуда они налетают. И потом они будут в лесу — там у них будет шишек сколько хочешь. А у нас будет какая-нибудь кучка: сейчас уже не много успеем набрать. К тому же за нами — откос и река. Если они нас оттеснят хоть на три шага, мы будем внизу, а они наверху. Тогда мы с ними ничего не сделаем.

Фриц внимательно выслушал и кивнул головой.

— Это правда, Лотар, — сказал он. — Нужно скорее забраться в лес, чтобы и нам иметь прикрытие.

— А мы там спрячемся и подождем, пока они придут сюда, к могиле. Понимаешь, Фриц? Тогда они будут на открытом месте, а мы нападем на них из темного леса. У них не будет шишек, а у нас — сколько хочешь. У них позади будет откос, а у нас не будет.

— Молодец, Лотар! — Фриц от радости хлопнул своего друга по плечу. — Давай только живо и без шума, как тени.

Фриц поспешно шепнул еще несколько слов батальонным командирам и Лизе Кар. Те объяснили всем, что теперь нужно делать. Все дело в дисциплине. Не должно быть слышно ни звука, ни малейшего шороха. Каждый должен точно исполнять то, что ему скажет командир. Тогда пимфы узнают, как соваться.

Ребята разделились на пять небольших групп, вошли в лес и исчезли между черными деревьями. И сразу стало так тихо, словно кругом не было ни живой души.

— Отлично! — сказал Фриц. Он еще стоял у могилы вместе с Лотаром, Генрихом и Хильдой. — Пускай теперь приходят обезьяны в костюмчиках. Милости просим!

— Только дать им спокойно дойти до самой могилы, — сказал Лотар.

— До самой могилы? — испуганно спросил Генрих. — Они украдут Вольфи. Мы же его не совсем еще засыпали.

— Успокойся, малыш, — сказал Фриц. — Ничего у них не выйдет.

— Я тоже хочу быть в батальоне! — воскликнул Генрих.

— Тсс! Не так громко, — прошептал Фриц. — Ты еще слишком мал. Ты будешь с нами. Ты и Хильда будете вестовыми. Внимание! — вдруг зашептал он и увлек Генриха за большую ель. — Видишь, вон там?

Справа в лесу дважды блеснул свет.

— Они подают сигналы фонариком, — шепнул Лотар. — Смотри, с другой стороны отвечают.

Слева в ночном мраке тоже мигнул свет — и тоже два раза подряд.

— Неплохо придумали, черти! — усмехнулся Фриц. — Обойти нас с двух сторон и взять меж двух огней… Но у нас тоже головы, а не капустные кочаны. Правда, Лотар?.. Ну-ка, живо в лес!

Фриц и Лотар с обоими малышами скользнули за деревья. Но они не стали далеко уходить. Они спрятались под большим кустом, откуда удобно было следить за могилой. Батальонов не видно и не слышно было, словно они куда-то исчезли. Но и они дожидались поблизости.

Вдруг Хильда толкнула Лотара в бок и молча показала вправо. Все посмотрели туда. Сначала ничего не было видно. Но вот и правда в траве движется что-то темное. Немного дальше — еще что-то… И еще, и еще… Из лесу ползли на животах четырнадцать мальчиков — всё ближе и ближе к могиле. Из темноты легко было следить, что происходит на опушке.

Четверо под кустом затаили дыхание. Четырнадцать «обезьян в костюмчиках», никого не видя у могилы, поднялись с земли и спокойно шли к тому месту, где был похоронен Вольфи. Теперь уже ясно были видны их фигуры и даже их форменные костюмы. Все они были вооружены палками и шишками.

У могилы они стали и, как видно, начали совещаться. Среди них был подросток лет четырнадцати.

Фриц пригнулся к Лотару:

— Отдать приказ наступать?

— Нет еще, — шопотом ответил Лотар. — Дождемся второй группы. А то они зайдут нам в тыл.

Вдруг Генрих привстал.

— Они забирают Вольфи, — шепнул он и сжал кулаки от гнева.

Он видел, как старший мальчик поднял одну из брошенных на могиле лопат и стал откапывать Вольфи. Фриц быстро потянул Генриха назад. Но у него самого сжимались кулаки. Он уже хотел подать сигнал к наступлению… как вдруг большого пимфа так ударило шишкой по лбу, что он выронил лопату. В ту же секунду на головы пимфов посыпался целый град шишек. Они отступили и тоже стали швыряться шишками.

— В чем дело? — спросил Фриц в изумлении. — Неужели наши батальоны пошли в атаку без приказа?

Лотар не мог даже сразу ответить — так он хохотал. Он крепко зажал себе рот рукой и трясся от смеха.

— Это не наши. Это вторая группа, — прошептал он наконец. — Те, что подходят слева. Они думают, что это мы у могилы. Ха-ха-ха!.. В темноте они не могут разглядеть форму. Они только видят мальчиков на том месте, где, им сказали, будут похороны. Они и наступают… Ха-ха-ха!.. Своих же обезьян колотят!

— Очень хорошо! — потирал себе руки Фриц. — Вот и другая группа выходит из лесу. Отлично! Смотри-ка: вот они бросятся сейчас друг на друга и будут лупить в темноте. Вот хорошо-то!