Глава 3

ОН ПОТЕРЯЛ СОЗНАНИЕ. Я смотрела на него, разрываясь. "Я должна оставить его, — подумала я. — Я ничего ему не должна, и если у меня есть хоть капля здравого смысла, я уберусь отсюда к чёртовой матери и оставлю его на произвол судьбы".

Но я слышала эти звуки в темноте и от них кровь стыла в жилах. Они звучали как крики диких животных, и, по правде говоря, я никогда не была любительницей прогулок. В моем представлении тяжелая жизнь — это выйти без макияжа. Если эти твари любят есть мясо, значит, они обедают распластавшимися на земле, поджидавшими их жертвами. Даже стало пахнуть так, словно он уже был слегка поджарен на углях. Я ничего ему не должна. Что с того, что он вытащил меня из пасти ада... или что это было? Он был тем, кто толкнул меня туда. Кроме того, он только слегка обжёгся, а вёл себя так, будто получил ожоги третьей степени по всему телу. Он был королём драмы, первым после моей матери и моего последнего парня. Я часто встречала таких людей на протяжении своей жизнь.

Чёрт, кого я обманываю? Заслужил он это или нет, я не собиралась оставлять его на съедение волкам или кем бы они там ни были. Я не могу так поступить с человеком — если он, конечно, был им. Хотя я всё ещё не имела ни малейшего представления, как разжечь этот проклятый огонь.

Я придвинулась ближе, глядя на него сверху вниз. Он был без сознания, и в тишине неземная красота его лица была почти такой же тревожной, как безошибочное свидетельство клыков, которые обнажила гримаса боли. Он был вампиром? Ангелом? Дьяволом из ада или божьим созданием?

— Чёрт, — пробормотала я, опускаясь на колени рядом с ним, чтобы поближе рассмотреть ожог на его руке.

Кожа была гладкой, слегка светящейся, но не было ни волдырей, ни обожжённой плоти. Он был всего лишь большим ребёнком. Я потянулась, чтобы встряхнуть его, но тут же отдёрнула руку с очередным “чёрт”, поняв, что под гладкой кожей горит огонь.

Это было невозможно. Казалось, что глубоко под кожей пылают угли, и это жуткое свечение излучало впечатляющее количество жара.

В кустах послышался шорох и я замерла. Мой коматозный похититель/спаситель не был главным приоритетом. Опасность в темноте была ещё страшнее. Что бы там ни было, оно было злом, древним и бездушным, чем-то отвратительным и неописуемым. Я ощущала его где-то в глубине живота, безымянный ужас, как в романе Стивена Кинга.

Это было просто неправильно. Я писала уютные мистические детективы, а не романы ужасов. Что я делала в эквиваленте японского фильма ужасов? Крови пока не было. Но я почувствовала её запах в ночном воздухе и меня затошнило.

Я оглянулась на небольшую кучку веток и травы, которую собрала. Кончики моих пальцев были обожжены, и, повинуясь импульсу, я схватила несколько сухих листьев и коснулась ими его руки.

Они вспыхнули, и я испуганно уронила их, они упали на импровизированный костёр, поджигая его.

Огонь был ярким, языки пламени взметнулись в небо. Но тьма сомкнулась вокруг нас и монстры всё ещё выжидали.

Я подбросила в костёр побольше листьев, добавила веток и сучьев, прислушиваясь к успокаивающему потрескиванию. Совершенно очевидно смысл использовать огонь заключался в том, чтобы отпугнуть плотоядных хищников в темноте. Даже пещерные люди делали это. Конечно, пещерные люди не разжигали огонь от обожжённой кожи клыкастого существа, но я справлялась с этим как могла. Чёрт возьми, может быть, у саблезубых тигров тоже под шкурами был огонь. Всё возможно.

Я встала и повернулась к своему личному саблезубому тигру. Мы были слишком близко к огню, достаточно близко, чтобы мой спутник вспыхнул пламенем, если мы останемся так. Если бы я могла оттащить его назад к скале, мы были бы в безопасности, и было бы легче защитить только одну сторону поляны. Я просунула руки ему под подмышки и потянула за плечи.

— Ну, давай же, Дракула, — пробормотала я. — Ты слишком велик для меня, чтобы я могла сама тебя перетащить. Мне нужна небольшая помощь.

Он не пошевельнулся. Я разочарованно посмотрела на него. Он не был огромным, скорее длинноногим и элегантным, нежели громоздким, и хотя я не тратила своё ограниченное время и деньги в погоне за идеальным телом в одном из многочисленных фитнес-клубов Манхэттена, я была достаточно сильной. Я должна была оттащить его на небольшое расстояние от костра. Ничто не имело смысла, и все возможные объяснения выставляли его в довольно неприятном свете. Но даже в этом случае я не могла позволить ему умереть.

Я не смогла достаточно крепко ухватиться за его тело, поэтому схватила его за куртку и дёрнула. Он оказался неожиданно тяжёлым, хотя меня это не должно было удивить — мужчина возвышался над моими скудными пятью футами тремя дюймами, и я почувствовала сокрушительную силу в его руке, когда он подтолкнул меня в сторону...

Я не могла вспомнить. Всего пять минут назад, а я уже ничего не могла вспомнить. Я не знала, как он умудрился обжечься, или что он пытался сделать. Пустота. Полнейшая пустота. Последнее, что я помнила, как сошла с тротуара на дорогу перед офисным зданием, направляясь на встречу с редакторами.

Они разозлятся, как черти, что я снова их подвела.

Сколько времени прошло с тех пор? Дни, недели, месяцы? Короткая, дерзкая причёска, на которую я потратила целое состояние, теперь была непослушной гривой, свисающей до плеч, и я могла видеть, что это был мой первоначальный мышиный коричневый цвет, а не рыжеватый с блондинистыми прядями. Это не могло произойти за несколько часов. Как долго меня не было?

Его тяжёлое тело, наконец, начало двигаться, и я оттащила его как можно дальше, пока он не издал пронзительный крик боли. Я оставила его в покое, присела на корточки и уставилась на обожжённую плоть. Это было самое странное — казалось, что под его кожей было пламя, как будто его кости были сделаны из горящих углей.

Всё его тело излучало тепло, но, только прикосновения к руке приносили ему боль. Ночь стала ещё холоднее и бесформенные вещи, которые были на мне надеты, не были созданы для поздних осенних ночей. Мой пациент вздрогнул, когда я подбросила дров в огонь. Слава богу, я захватила целую охапку. Ночные мародеры, казалось, ушли, но не было никакой гарантии, что они не вернутся, если я буду достаточно глупа, чтобы позволить огню погаснуть. Волки ведь не нападают на людей, да? Но кто сказал, что это волки?

Ночь обещала быть долгой.

Я присела на корточки, изучая его. Кто он такой и что, чёрт возьми, он со мной сделал? Должно быть разумное объяснение тому, что у него оказались клыки. Есть ведь сумасшедшие, которые подпиливают свои зубы, чтобы походить на вампиров — я видела это в одном из телешоу.

Я, конечно, могла понять, почему некоторые люди хотят одеваться как вампиры. В конце концов, кровососы были сексуальными и элегантными, они хорошо одевались и явно много занимались сексом, если верить всему вымыслу. Но их же не существовало.

А этому мужчине не нужно было наряжаться или притворяться кем-то, кем он не был. Он был сексуальным во всех смыслах этого слова. Я хихикнула при этой мысли. Вокруг не было никого, кто оценил бы моё жалкое остроумие, но мне всегда удавалось развлечь себя.

— Так что с тобой? — спросила я его бессознательную фигуру. — Что мы здесь делаем? Ты похитил меня?

Я принимаю желаемое за действительное. Это был мужчина, которому явно не нужно было похищать женщин. Всё, что ему нужно было, это просто щёлкнуть пальцами, и они выстроятся в очередь до самого угла квартала.

У меня не было иллюзий насчёт собственного обаяния. Я не была троллем, и выглядела довольно хорошо, но рядом с этим мужчиной я была просто обычной. Казалось, что членство во всех спортзалах мира, не могло избавить меня от нежелательных десяти фунтов, которые цеплялись за мои бёдра. С подходящей одеждой, причёской и косметикой я была кем-то, с кем надо было считаться, но даже в этом случае я никогда не была в лиге этого мужчины. Сейчас, одетая в мешковину и вся в пепле, я, вероятно, выглядела как нищенка.

Не то чтобы меня это волновало. Моя единственная компания отключилась, вероятно, на всю ночь. Я откинулась назад, вытянув ноги перед собой, и поняла, что сижу, прислонившись к каменной стене. Я отползла от неё, почувствовав, как меня охватывает дрожь. Не раскололась ли она, явив какой-то ужас?.. Нет, это невозможно.

И всё же, откуда взялся огонь? Мне показалось, что я могу припомнить пламя, подобно пламени ада, прежде чем он снова потянул меня назад — нет, должно быть, ночь заставила моё воображение работать в полную силу.

Дым поднимался в чернильно-синее небо, и я снова задрожала, обхватив себя руками в бесполезной попытке согреться. Я чувствовала под пальцами тонкую свободную одежду — неудивительно, что я замерзла. И у моих ног лежал восхитительный источник тепла.

В нем не было ничего особенного, если не считать его довольно эффектной внешности. И я жила в Вилладже — я видела много красивых мужчин ежедневно, и они никогда не заставляли мои колени подгибаться. Конечно, в Вилладже большинство мужчин были явно недоступны, но это не означало, что я не могла их оценить. Я всерьёз вожделела Рассела Кроу, а он вряд ли смог бы забраться ко мне в постель.

Этот мужчина не в моём вкусе. Мне нравились крепкие мужчины, немного мускулистые, с широкими плечами и средним ростом, чтобы они не заставляли меня чувствовать себя маленькой и незначительной. Я ненавидела, когда надо мной маячили, и если бы я могла найти парня ниже моих пяти футов трёх дюймов, я бы ухватилась за него.

Тёмно-золотые ресницы веером лежали на высоких скулах. Даже потеряв сознание, он всё ещё страдал от боли. Если бы я только могла вспомнить, как, чёрт возьми, оказалась здесь с ним, я могла бы найти выход. Но мой разум был пуст, и всё, что я могла сделать, это сидеть рядом с незнакомцем у моих ног и беспокоиться.