Мелани недовольно глянула на Гейба, а тот только сильнее рассмеялся.

– Нет, у нас хорошие соседи, Лесли. Просто они любят поговорить.

– Но ты ведь тоже разговариваешь!

– Так, Лесли, все расспросы потом! Сейчас я хочу поговорить с дядей Гейбом.

– Устроить расспросы мне?

– А почему бы и нет? В Денвере ты жил в каком-то скворечнике. А тут... И дом такой огромный...

– Неужели мой братец решил обосноваться?

– Папа, а что такое обосноваться?

– Обосноваться – это... пустить корни.

– Пап, ты что?! Только деревья пускают корни!

– Нет, Томас. Не только деревья пускают корни.

Мальчик с искренним изумлением посмотрел на отца:

– А откуда корни полезут у дяди Гейба?

– Ева! Здравствуй, дорогая! Куда ты запропастилась?! – Лорен с явным любопытством смотрела на соседний дом.

– Привет! – Женщина радостно бросилась в объятия сестры. – Это все Гейб! – Она махнула в сторону дома напротив: – В общем, мы сейчас заходим, оставляем вещи у меня, а потом все вместе идем к нему. Там его семья приехала. Сэму и Клифу будет с кем играть.

– Ой, Ева... Они такие непоседы...

– Скажи, Сэм: «Мы с Клифом очень воспитанные мальчики».

Малыш на нее с сомнением посмотрел, а потом отвернулся к матери:

– Мама.

– О, я вижу: они уже поделили «территорию»?

– О, да! Клиф от Ника не отстает.

Они вошли в дом.

– Вы идите наверх, оставьте вещи. В любой комнате. А я пока загляну в холодильник, у меня там были заготовки... Я не рассчитывала, когда готовила...

– Ева, а это на самом деле удобно?

– Ник, там четверо детей. Еще двое – не сыграют никакой роли. Только очередь к Барту будет длиннее.

Зять улыбнулся:

– Он уже должен быть совсем большой.

– Да, с последней встречи он подрос, в ширь, правда... Он взрослого человека заваливает...

– Я на это и рассчитывал, когда дарил тебе щенка ирландского волкодава...

Ник пошел с вещами наверх.

– Сестренка, ты как? Все хорошо?

– Знаешь, в первые дни я очень испугалась, да и потом... Если бы не Гейб...

– А что Гейб?

– Ну, Гейб, он...

Лорен подозрительно прищурилась:

– Рыцарь без страха и упрека? Тебе Брис тоже таким казался вначале?

– Лорен, не начинай. С Брисом я никогда не чувствовала себя в безопасности, а вот с Гейбом.

– Вы встречаетесь? – Младшая сестра кивнула. – И?

– А что «И»? Лорен, он замечательный...

– А он?..

– А он переживал, что я поздно домой возвращаюсь. Даже хотел, чтобы я вчера взяла с собой Барта.

– А Барту он нравится?

– О! У них с Бартом особые отношения: Барт его слушает лучше, чем меня!

– Ну, если он Барту нравится – все нормально.

Ева рассмеялась:

– У них, можно сказать, любовь с первого взгляда.

– Девочки, вы готовы?

– Да, конечно!

– Клиф! Идем к папе! – Малыш медленно, шатаясь и иногда падая на колени, поковылял к отцу. – Идем в гости?

– Да, я сейчас захвачу коробки и пойдем.

Гэбриэлу очень не терпелось. Он и волновался, и переживал... Что не ускользнуло от старшего брата. Но шутка ли сказать: мужчина впервые знакомится с родственниками возлюбленной... Завидев в окно, как Ева с семьей вышли на улицу, он сразу же выскочил на порог.

Кент только усмехнулся и крикнул вслед:

– Брат, ты там всех распугаешь!

– Там метель и Ева тащит какие-то коробки...

Мел хитро улыбнулась Кенту:

– Коробки, наверное, очень тяжелые? – Тот нахмурился:

– Ты не сравнивай! Ты тогда пыталась втащить в подъезд два чемодана!

– На колесиках...

– А порог?

– Гладкий...

– И совсем не важно! Пороги гладкими не бывают!

– Папа, а кто это там?

– Айрин, ты уже большая, слезь хоть ты с бедного пса!

– Мел, пошли, выйдем в прихожую.

– Мама, а нам с Лесли тоже надо в прихожую?

– Вообще-то надо всем, но если мы все вместе выйдем – испугаем гостей дяди Гейба.

Томас удивленно посмотрел на маму:

– Мы что такие страшные?!

– Здравствуйте!

– Гейб, знакомься. Это моя семья. Лорен – моя сестра. Ник – ее муж. А это Сэм и Клиф – мои племянники.

– И по совместительству наши дети. Очень приятно. – Лорен протянула руку.

– Очень рад познакомиться. Вы проходите все в гостиную, там Барт и дети. Они его, наверное, уже замучили. – Хозяин дома повернулся к гостиной: – О, Кент, Мел... Лорен, Ник, знакомьтесь. Это мой брат Кент и его жена Мелани.

– Можно просто Мел.

– Здравствуйте...

– В общем, вы располагайтесь в гостиной, знакомьтесь, знакомьте детей. А мы с Евой сейчас подойдем.

Ева прошла в кухню, а за ней Гэбриэл.

– Я даже не предполагала, что они приедут... – Мужчина приподнял ее над полом и усадил на разделочный стол.

– Со всей этой суетой у меня не получается тебя поцеловать нормально.

– А если кто-нибудь войдет?

– Как войдет, так и выйдет, – сказал он, покрывая поцелуями ее щеку от виска до губ. – И ничего нового они не увидят. – Гейб прижался к ней всем телом. – Платья с широкой юбкой тебе идут. – Женщина рассмеялась:

– Оно тебе нравится только потому, что не стесняет твоих движений.

– Оно не стесняет твоих движений. А значит, я могу быть ближе к тебе. – Ева взъерошила его волосы. Мужчина закрыл глаза и подался назад, чтобы ей было удобнее.

– Ты мне сейчас кота напоминаешь, которого чешут за ухом.

– Вполне возможно, – Гейб снова склонился над ней и стал ее целовать. Кровь в венах становилась все горячее. Тонкое шерстяное платье невероятно жгло и раздражало кожу. Женщина стала выгибаться, прижимаясь к возлюбленному как можно ближе. Поцелуй становился глубже и откровеннее. Внизу живота все постепенно напрягалось... Гейб резко оторвал женщину от себя: – Если мы не прекратим, то вчерашняя история повторится вновь. А здесь дети.

Ева уткнулась ему носом в грудь, а через минуту подняла голову:

– И кто виноват в том, что я забыла, где мы находимся?

Мужчина довольно улыбнулся:

– Надеюсь, это все-таки я. – Женщина придвинулась к краю стола, чтобы спрыгнуть, случайно прижавшись к Гэбриэлу: – Ох! Ты если так будешь делать, то я точно забуду, где мы.

– Ты меня смущаешь.

– Не смущайся.

– Я не могу. Я вообще не знаю, что со мной такое! Краснею с тобой, как девчонка, словно замужем не была... – Ева резко замолчала. Мужчина как-то странно посмотрел на нее.

– Мы потом об этом поговорим.

– Я не...

– Потом.

– Гейб...

– Шшшш... Все хорошо. – Он снова поцеловал Еву. – Все хорошо. – Она же некоторое время смотрела ему в глаза:

– Правда?

– Да. – Они снова поцеловались. – Ты только не особо переживай из-за вопросов Кента – издержки профессии. Он может и всю семью допросить.

Ева улыбнулась.

– Лорен уже начала допрос. Так что и ты будь готов.

Вечером, сидя в гостиной, Лорен укачивала на руках Сэма и наблюдала за Гейбом, который сейчас помогал Еве убирать со стола. «Красавец, тут сестричка не прогадала. И братец ему под стать. Или наоборот? Кто из них старше? Кажется Кент. Да, Кент. И Мелани очень милая. Детишки все один к одному копия папа. А еще Ева сегодня очень счастливая... Такой она была, когда отправлялась во Францию... Хоть бы сейчас было все хорошо...» Этот День благодарения напомнил женщине время, когда мать с отцом были живы, когда у сестры не было мужа психопата, когда и Ева, и Лорен носили фамилию Томсон... Тогда все виделось в радужном свете... Их последний День благодарения с родителями был таким же теплым и счастливым...

– Лорен, ты что плачешь?

– Ох, Мел. Нет, просто... – Женщина покачала головой, но на глазах у нее блестели слезы. – У нас уже давно не было такого теплого праздника... Как родители погибли девять лет назад... И вот, сейчас вспомнила и...