Сны повторяются. Это знакомо многим людям, и Джонасу Корду в том числе. Воспоминания часто нагоняют тоску. Сны, возвращающие воспоминания в жизнь, и того хуже. Чувства, давно притупившиеся от времени, во сне обостряются, бередя старые раны.

Сон, повторявшийся чаще всего, начинался словами: «Джонас… сын мой». Слова эти слетали с губ отца перед тем, как он падал на руки сына уже мертвым, после обширного инсульта. Мгновением раньше Джонас-старший царствовал над жизнью. Мгновением позже отошел в мир иной.

Он умер, не сказав сыну, что любит его, что гордится им. Он умер, не услышав таких же слов от своего сына. Старик и молодой парень любили друг друга, но ни один не смог заставить себя высказать свои чувства вслух. Джонас решил, что у него с сыном сложатся иные отношения, если, конечно, у него будет сын.

Рина первой дала ему понять, что отец питал к нему самые теплые чувства. Рина, юная, роскошная Рина. Из-за Рины Джонас едва не возненавидел отца. Он решил жениться на ней и сообщил об этом Джонасу-старшему. Его отец не одобрил решения Джонаса-младшего на том основании, что сын еще слишком молод, чтобы заводить семью. И поставил крест на его намерениях наиболее эффективным способом: женился на Рине сам. Джонас назвал старика дураком, польстившимся на молодое тело.

Не прошло и нескольких часов после его смерти, как Рина объяснила Джонасу, что старик дураком не был. Он заставил ее подписать брачный контракт, согласно которому в случае его смерти она получала некую сумму денег, но не наследовала акции в компаниях семьи Корд. Если бы она родила старику сына, мальчику досталась бы часть акций и Джонасу пришлось бы делиться властью. Но за год семейной жизни со сладострастной Риной старик сознательно не позволил ей забеременеть, чтобы сохранить Джонасу статус единственного наследника.

И Невада Смит, самый верный и мудрый друг Кордов, дал понять Джонасу-младшему, что отец его любил. Загорелый, с продубленной кожей, привыкший говорить то, что думает, Невада Смит появился на ранчо Корда за шестнадцать лет до смерти Джонаса старшего и спросил, не найдется ли для него работы. Работы не нашлось, но Джонас-старший умел оценивать людей с первого взгляда, а потому нанял Неваду, чтобы тот научил его сына ездить верхом и стрелять, короче, сделал бы из него мужчину. После смерти Джонаса-старшего Невада уехал. Организовал шоу «Дикий Запад», затем снимался на главных ролях в вестернах. Но оставался другом и часто виделся с Джонасом. Он говорил Джонасу то, что последнему следовало услышать от своего старика.

Джонас никому в этом не признавался, но дал себе клятву: его сын, если он у него будет, узнает о том, что отец любит его, и будет знать об этом всю жизнь.

Другой сон, приходивший не менее часто, переносил Джонаса в 1945 год: со дня смерти отца прошло двадцать лет, и Джонас гордо летел на «Центурионе», гигантском самолете-амфибии с фибергласовым корпусом, в который он вложил семнадцать миллионов долларов, почерпнутых из других компаний «Империи Корда», как назвала их «Уолл-стрит джорнэл». По тем временам это был самый большой самолет, рассчитанный на перевозку целой роты с двумя легкими танками и всем необходимым снаряжением для высадки на одном из островов, контролируемых японцами.

Многие специалисты утверждали, что ему не удастся оторвать самолет от воды, но «Центурион» взмыл в воздух. Этот проект еще раз наглядно показал, что Джонас Корд, никто уже не называл его Джонас Корд-младший, не принимал мнение экспертов за истину в последней инстанции, а руководствовался собственным суждением, находя кратчайшие пути к поставленной цели.

К примеру, перед самой смертью Джонас-старший собрался переориентировать материнскую компанию «Корд эксплозивз» на производство нового экзотического продукта, который мог найти самое широкое применение как в промышленности, так и в повседневной жизни. За неимением лучшего, продукт назвали пластмассой. Джонас-младший ухватился за эту идею и не стал затягивать с ее реализацией. «Корд пластикс» стала одной из ведущих компаний по производству пластмасс. Другая компания Корда строила самолеты, еще одна перевозила на них пассажиров и грузы. «Корд продакшнс» несколько лет снимала фильмы, но потом Корд решил уйти из этого бизнеса и сдавать съемочные площадки в аренду.

Во время испытательного полета «Центуриона» Амос Уинтроп, тесть Джонаса, который руководил постройкой самолета, сидел в кресле второго пилота. Они оторвались от воды, гигантский самолет уже летел, но внезапно все пошло кувырком. Во сне нос самолета задирался кверху. Джонас пытался опустить правое крыло — вниз уходило левое. Когда он нажимал на левую педаль управления руля, самолет поворачивал вправо. А потом один за другим начинали отказывать двигатели…

И звонил телефон. Один раз, чтобы разбудить его и вырвать из сна, спасая от повторения того, что действительно случилось в сорок пятом году: двигатели действительно отказали, он кое-как посадил самолет на воду, дверцу заклинило в деформировавшемся от удара фюзеляже, Амос вытолкал его через люк, а сам из-за своей тучности вылезти не смог, и «Центурион» затонул, утащив в своем чреве тестя Джонаса.

Две недели спустя, когда Джонас лежал в больнице, оправляясь от травм, полученных при аварийной посадке, взрыв атомной бомбы положил конец войне с Японией, и Джонас отказался от постройки «Центуриона-2». К счастью, в это самое время компания «Корд эйркрафт» передала ВВС свой первый реактивный истребитель. Как уточняли злые языки, к счастью для Джонаса Корда.

Сын. У него так и не было сына. Женился он дважды, на одной и той же женщине. Монике Уинтроп. Глупая, досадная ошибка привела к тому, что он решил, будто дочь, Джо-Энн, она родила не от него. Он ушел от Моники, потом развелся с ней. И лишь через четырнадцать лет понял, что был неправ. Слава Богу, ошибка не оказалась роковой. Он вновь женился на Монике и признал в Джо-Энн свою дочь. Джо-Энн говорила, что хочет маленького братика, но за пять последующих лет Моника так и не забеременела. Джонас полагал, что его вины в этом нет. В сорок восьмом году секретарша родила от него дочь, на имя которой он учредил трастовый фонд. Он винил Монику. Однако врачи не находили в ее организме никаких отклонений. В сорок три года она вполне могла забеременеть, так что, если они хотели ребенка, все зависело от их стараний.

Тем временем он купил дом в Бел-Эйр[1], а Джо-Энн поступила в колледж в Пеппердайне. Моника не пожелала бросить свою работу и много времени проводила в Нью-Йорке. Он тоже часто летал туда, да и в другие места, но вместе они проводили достаточно времени для того, чтобы обратить в реальность его мечту.

Джонас был счастлив. Во всяком случае, убеждал себя, что счастлив. А почему, собственно, нет? Он унаследовал «Корд эксплозивз» и превратил компанию в многопрофильный концерн с миллиардными оборотами, который рос, как на дрожжах. Все говорили о его успехах. Он унаследовал удачу, сопутствовавшую Джонасу Корду-старшему. Ему было сорок семь лет, и он добился всего, чего только хотел в жизни…

Кроме одного: ему не довелось сказать отцу, что он любил его, и он не услышал этих же слов от отца. И еще, ему не представилось шанса исправить это упущение, воспитывая сына иначе.