продолжали сверлить взглядами из нор, спины уходящих воинов. И эти взгляды

невольно вызывали мурашки.

Реку буквально перебежали, невольно ожидая нападения, еще какой-то

пакости из воды. Но, то ли, пробежали слишком быстро, то ли, и не было в ней

ничего такого. Выбравшись из реки, внимательно просмотрели, другой берег на

предмет нор, но все было чисто. Только тогда чуть передохнув, начали

карабкаться наверх. Сразу за рекой появились деревья, высокие и кряжистые

дубы, клены с шарообразной кроной, и самое главное, весьма обрадовавшее

путников, тутовые деревья. На которых еще были ягоды, причем довольно

крупные и еще не перезрелые.

- Повелитель может, полакомимся? – Справился Атарк – бывшее дитя

севера, ни когда не упускал случая, полакомится, чем-нибудь с юга.

- Я не против, только давайте так чтоб следов, поменьше осталось.

Воины бросились врассыпную, каждый, выбирая себе дерево, и принялись

срывать черные ягоды, сразу же отправляя их в рот.

- А я бы кленового силопцика покустувал – пробасил Яша переминаясь с

лапы на лапу.

Априус все понял, и успокоил недодракона:

- Я нарву тебе шелковицы, так что идем, постоишь рядом.

Проще всех было Рунину, усевшись на верхушку дерева, он отправлял

ягоды прямо в клюв. Так они и насытились и напились, одновременно, и

прихватили с собой, и спустя некоторое время двинулись дальше.

Постепенно редколесье, перешло в предгорный лес, вокруг не было жилья,

только иногда попадались заросшие руины, тех или иных строений. Зато, все

чаще, начали попадаться твари из Тени. Вначале напоролись на человека-быка,

который видимо, выбрался на охоту. Это было не тупое алчное животное, а

довольно хитрое и разумное существо. В лапах оно держало громадный топор,

было облачено в шкуры, и намного превышало в росте их всех. Тут уж душу

отвели на славу, бились с ним по очереди, пока Априусу не надоело наблюдать

эти единоборства, и он не разрешил Яше – славно пообедать. Тот не заставил

себя упрашивать, трансформировался и перекусил быкоглавца пополам, а затем

на глазах у всей своей честной компании в два захода, проглотил обе половинки.

Так постепенно поднимаясь все выше, отряд повергал различных

диковинных тварей, начиная от громадных вепрей и заканчивая Рюбецалями,

гигантскими, такими лешими. Одетыми, как правило, в мешковатые черные плащи

и шляпы. Рост такого создания всегда, не менее трех метров. Эти твари обладали

магической способностью «Рев Безумия». Диким воем, они себя и выдавали,

услыхавшие этот вой, резавший уши, патрульные решили, чтобы то ни стало,

57

уничтожить тварей издающих подобные звуки. Выловили и убили без всякой

магии.

Между деревьями порой мелькали летающие стержни, длиной от

нескольких сантиметров до пары метров. Никто точно не знал что это такое, то ли, какие-то световые фокусы, то ли, еще что, но это явление все равно напрягало.

Все чаще начали попадаться странные твари, выведенные когда-то во время

экспериментов Великих.

Вначале это были безобидные Джакалопы выглядящие как зайцы с рогами

антилопы и хвостом фазана. Но потом встретился двенадцати метровый монстр,

похожий на ящерицу на двух ногах. Окраска хищника была темно-красной, с

черными полосками на шее, спине и хвосте. Сразу же было понятно, что ящер

плотояден, и, не став с ним связываться, Априус просто приказал Когтю, отвести

твари глаза и обоняние. Не успев пройти и версты, наткнулись на Ходага -

животное, состоящее из многих частей других существ, так у него была

лягушачья голова, морда слона, оно толстыми короткими ногами, месило хвойный

ковер, загребая огромными когтями, целые пласты. Длинный хвост с шипами,

ходил при ходьбе из стороны в сторону, а изогнутая спина горбом поднималась

над деревьями, напоминая больше динозаврью, чем какую либо другую.

- Похоже, это одна из тех тварей, что создавались в жабо-башне – с

отвращением проговорил Рудольф, нервно водя рукой, то по рукояти меча, то

хватаясь за лук.

- Руди, ты не нервничай так – успокоил побратима Фарсад - наши клинки и

стрелы, ему все равно, что иголки – только разозлят. Тут либо чарами надо, либо

обойти, по-тихому пока не заметил.

Обойти обошли, да только чуть не попали в «объятия» к дереву-людоеду

с ветвями в виде огромных щупалец.

- Ты гля какая гадость – порази тебя Мьелльнир – вскричал, отбегая от

тянущихся к нему ветвей Хорсак.

- А ты пасть не разевай, когда по таким местам идешь – тут же поддел его

Ротарь – у меня на родине, вас бы уже давно сожрали, или в полон увели к

ящерам, ни к кому-нибудь. А там бы все равно сожрали, ни те так другие.

При этих словах Априус внутренне содрогнулся, вспомнив тот мир, в

котором они гонялись за колдуном, укравшем Первокнигу, выполняя просьбы все

того же Просвещающего. Кстати никто так и не узнал, у кого же она была украдена

и откуда. Не до того потом было, ведь Извне пришли, Силы, которые после

сотворили свое Тронное Царство.

А мир тот, да, был просто ужасен, магии нет, чары просто не работают, а

царствуют там ящеры и рептилии. Правят миром, людей используют как еду и

рабов. Они тогда с трудом, завалили парочку местных исполинов, используя

ловушки примитивных племен. Да, щит с кольями из пород тяжелого дерева,

хорошая штука, только вот подманивать сложно. А вообще грех жаловаться - тот

мир подарил им «Версар» и двух верных парней в дружину.

- Ему, похоже, жертв приносили, а может и приносят – всмотревшись в

дерево, заявил тем временем, Лазик, один из тех двоих – животные то, небось,

редко попадаются, хотя вон и вещество клейкое на ветвях, и у подножия блестит.

- Когда мы узе отсюда выбелимся? – С грустью в больших глазах,

пробормотал Яша – я лыбки хоцю, свезенькой, и в моле поплавать.

- Ага с самкой своей в теплых водах понежиться – тут же раздалось над

головой.

- И это тозе – не смутился Драконыш, но сразу замолк.

…Случай поесть рыбки вскоре представился. Они как раз вышли к

небольшим горным озерцам, где плескалась, довольно крупная рыба, не понятно,

58

что и ела? Коготь подошел, лег на камень и стал ждать, замерев. Клык пояснил, что горная форель, реагирует даже на тень, или любое мимолетное движение.

Забросив крепкий шнур, с крючком на конце, Коготь вскоре вытащил крупную

рыбину, сразу же перебрасывая ее Яше. Тот едва увидел что трепыхается перед

ним, с визгом отскочил, и, наверное, взлетел бы, не останови его насмешливый

голос попугая:

- Что рыбку в шубке испугался? Ха-ха.

На земле и впрямь трепыхалась - пушистая форель, целиком покрытая

шерстью, только хвост и зубастый рот, были без нее. Яша с конфузом посмотрел

на рыбу, и подошел ближе, и тут шерстянка, изогнувшись дугой, подскочила, и

попыталась вцепиться в лапу недодракона, тот от испуга забуцнул ее обратно в

озеро. Сцена получилась до того комичной, что гоготали все без исключения, пока

Априус не цыкнул, и, не указав направление движения, не приказал топать

дальше.

Теперь шли извилистыми переходами, иначе пришлось бы карабкаться

круто вверх. Деревьев стало меньше, появились преимущественно ели и сосны,

растущие вместе по несколько штук. Повеяло холодом, сказывалась близость

заснеженных вершин и высота.