Джексон выключил все осветительные приборы, оставив гореть только лампу на тумбочке, омывающую его волшебным золотым светом.

На мгновение Ли'Ес забыла, как дышать. Её сердцебиение участилось, становясь диким, первобытным. Она была раздета, и он мог видеть каждый её дюйм, каждый изъян. Однако её ноги приросли к полу, не позволяя вернуться в ванную за полотенцем.

– Что ты делаешь здесь? – прохрипела она.

Его возбуждённый взгляд скользнул ниже... ещё ниже... и снова поднялся, останавливаясь на её твердеющих сосках. Зрачки Джексона расширились, он сглотнул.

– Я пришёл, чтобы, хм... поговорить.

– Моя грудь польщена, – выдавила она, – хотя я сомневаюсь, что она может ответить на твои вопросы.

Его щёки покраснели, и он встретился с ней взглядом.

– Это ты тут разгуливаешь голая.

– Это ты пробираешься в комнаты других людей.

Он вздохнул, так же противоречиво, как и она в душе.

– Ты права. Извини. Мне не следовало смотреть. – Джексон говорил правду, смущение было тому доказательством. – Хотя я не сожалею об этом, – добавил он.

Большинство мужчин вообще бы не извинилось, поэтому она не возражала дополнению. Значит ли это, что ему понравилось увиденное? Тёплая дрожь пробежала по её позвоночнику, распространяясь к конечностям.

– Пятнадцать минут назад я пыталась поговорить с тобой, и ты сказал, что говорить нам не о чем.

– Соврал. Что произошло с твоей рукой?

Дерьмо! Она быстро убрала правую руку за спину, скрывая серебристый металл.

– Вышедший из под контроля иной, – ответила Ли'Ес, повторяя его ложь.

Его глаза сузились в угрожающие прорези.

– Почему...

– Слушай, – перебила она его. – Ты выбрал плохое время для разговора. – Ли'Ес направилась к комоду, как будто ей на всё наплевать, хотя сама едва смогла удержать руки по сторонам, проходя мимо него.

Необходимость потянуться, пропустить его волосы через пальцы и провести ладонями по плечам и груди почти поглотила её.

– Мне нужно кое-куда уйти, и ты проведёшь весь вечер, томясь в одиночестве, как, вероятно, и хотел.

Он резко вдохнул.

– Что? – спросила она, оборачиваясь к нему.

Джексон, словно зачарованный, облизал губы, и ей тут же захотелось, чтобы этот язык оказался у неё во рту, врываясь глубоко и жёстко.

– Твоя спина, – наконец проговорил он.

Чёрт возьми! Она быстро развернулась и перекинула длинные волосы через плечо, пряча татуировки и смущающие шрамы под ними.

– А что с ней? – спросила Ли'Ес, изображая беззаботность.

– Рисунок прекрасен. Поистине, прекрасен.

В его тоне было возбуждение. Насыщенное, тёмное, хриплое. "Он врёт?" – она обнаружила, что спрашивает чип.

"Повышенная температура тела предполагает, что он говорит правду".

Её глаза расширились, и колени почти подогнулись. Значит, ему действительно нравится то, что он видит. Это осчастливило её на элементарном уровне.

– Спасибо. – В этот раз эмоции уже невозможно было скрыть за безразличием.

В этот раз шок и удовольствие отчетливо звучали в трёх слогах, произнесённых бездыханно. Ли'Ес схватила перчатку и надела её, скрывая руку от кончиков пальцев до подмышки.

– Почему ты уходишь? – слова были резкими, хоть Джексон и попытался сгладить суровый тон улыбкой, сверкая глазами.

Дерьмо. Она опять смотрела на него, однако даже не помнила, как повернулась, снова показывая себя во всех деталях. Нахмурившись, Ли'Ес сфокусировалась на шкафчике с нижним бельём, останавливаясь на чёрном шёлке.

– Звонил мой босс. Мне кое-где нужно быть сегодня вечером.

Джексон стиснул зубы.

– Где?

– Не здесь.

– Почему чёрное кружево?

– Мне оно нравится.

– Где. Чёрт возьми. Ты будешь? – Невозможно было не заметить его ярость.

Ли'Ес предполагала, что он обрадуется.

– Не здесь, – повторила она, ступив в ткань и медленно подняв её на место.

– А где? – прорычал он. – И с кем?

– А тебе какое дело? – она застегнула подходящий к трусикам бюстгальтер внезапно трясущимися руками. – Забей. Мы не обсуждаем это, Джексон. Нет никаких причин это делать. Мы не любовники, даже не друзья.

Она могла только представить, как он назовёт её, когда узнает правду. Шлюха. Проститутка. Мужчины были такими лицемерами.

Они могли спать с тысячами женщин и считались богами. Однако если у женщины было больше одного мужчины, то она уже навсегда испорчена.

Ли'Ес вовсе не нужно было, чтобы его осуждение добавилось к её собственному.

– Очевидно, ты будешь с мужчиной. Твой парень?

– Нет. – Ли'Ес развернулась, на этот раз осознанно вставая к нему лицом. Увидев его, она ахнула. Маска сдержанности, которую он носил все эти дни, полностью исчезла. Теперь Джексон выглядел свирепо, способным причинить невыносимую боль. И сделать это со зловещей улыбкой.

Их взгляды встретились, как два ударяющихся друг о друга меча, и по ней снова пробежала дрожь. Она проглотила комок, формирующийся в горле.

– Подойди сюда. – Он говорил спокойно, но нельзя было не заметить команду в его голосе.

Ли'Ес могла уйти, и он не смог бы последовать за ней.

Однако она шагнула к нему, отчаянно желая быть ближе и не в состоянии дышать, пока не оказалась между его разведённых в стороны коленей.

Её разум кричал, что нужно бежать. "Что ты творишь? Это неправильно". Может, он и предложит удовольствие сейчас, но после отнесётся с презрением.

Джексон поднял руки и положил их ей на талию, удерживая на месте. При первом же контакте Ли'Ес ахнула, чувствуя, как тепло его кожи проникает в неё. Почему его прикосновение никогда не вызывает отвращения? Почему она всегда жаждет большего?

– Ч-чего ты хочешь? – "Заикаешься, Ли'Ес?"

– Лучше я скажу тебе, чего не хочу. Не хочу, чтобы ты уходила.

"Правда?"

"Ответ положительный".

Она удивлённо моргнула.

– Я... я должна.

Его хватка усилилась, пальцы впились в кожу.

– Сначала поцелуй меня.

Несмотря на то, что желала повиноваться, она не собиралась терпеть команды. Не от него.

– Не говори, что мне делать. Никогда.

Его глаза вспыхнули, пламя смотрело прямо на неё.

– Это не было командой. Чёрт побери, это было проклятой мольбой.

Ли'Ес растаяла изнутри.

– Поцелуй ничего не изменит, – ответила она, едва дыша. – Мне всё ещё придётся уйти.

– Мне плевать, ладно? Мне было интересно, какова ты на вкус, с того момента, как увидел тебя. Я должен знать.

"Правда?"

"Ответ положительный".

Ли'Ес сглотнула, и, когда его возбуждённый взгляд последовал за движением её горла, неуверенно положила руки ему на плечи. Мышцы Джексона напряглись под ладонями, вызывая у неё трепет. Прошло несколько секунд, однако она всё ещё не наклонилась и не прикоснулась к его губам.

Внезапно, Ли'Ес стало более страшно, чем когда-либо.

Что, если она сделает это неправильно? Что, если он не получит удовольствия? Её пульс стал диким и неконтролируемым. "Ты же знаешь, как целоваться. Это просто глупо". Однако это был первый раз, когда её волновало удовольствие мужчины. Первый раз, когда она была такой влажной и дрожащей, так страстно желающей.

– Мишка, – выдохнул он, подняв руки и запутав их в её волосах.

Её колени почти подогнулись. Он не назвал её Ли'Ес, что сохранило бы между ними какую-то дистанцию. Он назвал её по имени, и ни один мужчина не делал этого прежде.

Теряясь, она наклонилась и мягко прижалась ртом к его губам.

От первого соприкосновения их губ Джексон мог бы кончить.

Её запах жасмина, с незначительным следом пряности, обволакивал его, когда Ли'Ес сжала пальцы на его плечах, впиваясь ногтями. Если бы он был раздет, то ногти оставили бы царапины на коже. И ему бы это понравилось. Возможно, он бы даже умолял повторить.