Дождь хлестал Лиона по плечам и голове, пока он нес к своему БМВ прижимая к груди бессознательную Радиан. Проявляя заботу, он крепче сжал руки. Будь прокляты способности ищейки и связь, которая объединила его с избранной. Эта связь основывалась на внезапном, остром влечении, возникшем в момент, когда Лион увидел избранную. Хотя и был уверен, что ни одна Радиан его никогда не привлекала. Не так. Он пытался сосредоточиться, пытался закрыть органы чувств, но даже дождь не заглушал ее аромат, сладкий запах, похожий на персики. От этого аромата кровь приливала к его паху. Когда Лион положил Радиан на заднее сиденье, в тусклом свете салона, на ее щеках заблестели капли дождя, приковывая взгляд к безупречной коже и сладкому изгибу губ. В ее чертах читалась простота, юной соседской девчонки, и это понравилось Лиону. Не прекрасна, но мила со светлыми волосами, зачесанными в "конский хвост" и немного кривым верхним зубом. Возможно не красавица, но определенно привлекательна. Когда он отодвигался, ее влажные волосы скользнули по руке Лиона. От этого прикосновения в венах вскипела кровь. Он жалобно фыркнул. Лишь несколько несчастных дней на обуздание злополучного порыва страсти, который он ощущал от каждого прикосновения к Радиан. Закрыв заднюю дверь, Лион сел за руль и завел двигатель. Дворники БМВ в устойчивом ритме стирали капли дождя с лобового стекла, пока Лион вел машину через центр маленького городка штата Миссури, мимо ночных клубов и закусочных. По обеим сторонам улицы выстроились в ряд машины. Он направлялся на восток, к двухполосному шоссе, которое приведет их обратно в Грейт-Фоллс, штат Вирджиния. Домой. От женского стона, донесшегося с заднего сиденья, у Лиона на шее начал подергиваться мускул. Она не должна была так скоро очнуться. Прием Лиона должен был отправить ее в бессознательное состояние на несколько часов. Прошло едва ли десять минут. Женщина оказалась сильнее, чем он предполагал. Лион увидел в зеркале заднего вида, как Радиан села и с сонной неловкостью убрала с лица прядь волос. – Где я? – Он понял, когда она все вспомнила. Плотная волна напряженности исходила от нее, а в широко распахнутых глазах плескалась тревога. – Отвези меня обратно! – Тише, Радиан. Я везу тебя домой. Не знаю, как ты здесь оказалась, но богиня отметила тебя. Она наклонилась вперед, оказавшись между двух сидений. – Ты едешь в неправильном направлении. Отвези меня назад! – Твоя жизнь здесь закончилась. – Ты идиот. Она умирает. Она откинулась назад и Лион предположил, что избранная успокоилась, но, когда они проезжали мимо ряда припаркованных машин, она резко протянула руку вперед и дернула руль, направив машину вправо. Лион вывернул руль, но было уже поздно. БМВ въехала в зад Тойоте, от удара из руля, прямо в лицо Лиона, выскочила подушка безопасности, отталкивая ошеломленного воина назад. Когда в его голове прояснилось, Лион развернулся и увидел пустое сиденье; лишь влажный, холодный воздух, врывался через распахнутую дверь. – Майк, я одолжу у тебя ключи! Услышав женский голос, Лион повернулся к своей двери и успел заметить, как Радиан прыгает за руль старого синего пикапа на другой стороне дороги. Прежде, чем он смог убрать сдутую подушку безопасности, пикап с визгом отъехал от тротуара и умчался вдаль, оставив двух молодых людей ошеломленно смотреть ему в след. Будь все проклято. Лион попытался отъехать назад, но зацепился бампером за Тойоту. Чертыхаясь, и кипя от гнева, он открыл водительскую дверь и вышел, пока двое мужчин переходили улицу, чтобы осмотреть повреждения машин. – Друг, Джерри взбеситься, когда увидит, что ты сделал с его машиной. – Джерри переживет, – отрезал Лион, поднимая переднюю часть БМВ, чтобы отцепить бампер. – Чувак! – Один парень рассмеялся. – Да ты чертов супермен! – Ага. – Лион запрыгнул в машину, откинув подушку безопасности, затем по узкому кругу развернул автомобиль и вновь поехал к фермерскому домику. От гнева он сильно сжимал руль. Что с ней? Каждая женщина Териин мечтала проснуться с меткой избранной на груди и найти свою истинную пару среди Диких Воинов. Но эта сбежала на другой конец континента и продолжала бежать. В голове вновь прозвучали слова Вайпера: "Интересно, а она вообще в курсе, что значит эта метка". Может избранная даже не знала, что она из расы Териин? Милостивая богиня. Это бы многое объяснило: почему она испугалась Лиона и почему старалась сбежать. Лион резко выдохнул. Он думал, что встретился с Радиан, которая отказывалась от своего предназначения или, по крайней мере, териинкой, отвернувшейся от своего народа. Теперь, следовало рассмотреть вариант, где она считает себя человеком. Повернув на подъездную дорожку к желтому дощатому дому, он остановился позади пикапа и стал размышлять над наилучшим способом увезти женщину из человеческого мира. Времени на то, чтобы сделать это постепенно не осталось. Открыв дверь, он шагнул под дождь и услышал крик позади дома. – Мам? – Тревога в голосе Радиана скрутила что-то в глубине души Лиона. – Мама! Лион сорвался с места и побежал на крик, дождь, маленькими, холодными каплями, обжигал лицо, пропитывая влагой волосы и одежду. Достигнув заднего двора дома, Лион увидел избранную, стоящую на коленях в мокрой траве рядом с хрупкой, лежащей лицом вниз женщиной. В полоске света, льющегося из приоткрытой задней двери, намокшее белое платье лежащей женщины облегало ее истощенное тело, как вторая кожа. Плача и возмущаясь, избранная безуспешно пыталась поднять женщину. Даже у не вознесенной Радиан должна быть сила двух людей, которую она просто впитывала от расы, живя среди Териин. Но у этой силы не было, верный признак, что она большую часть жизни, если не всю, была отрезана от своей расы. Новая Радиан Диких скорее всего воспитывалась людьми и считает себя человеком. Черт. Идя вперед он наступил на ветку, которая хрустнула, привлекая к нему ее дикий, наполненные ненавистью взгляд. – Мама, наверно, услышала нас на кухне и попыталась пойти за мной. Ты ее убил! – Эмоции кружили вокруг нее, словно дикий огонь под ледяным дождем. – Она не умерла. – Его ботинки погрязли в мокрой траве, когда он встал рядом с Радиан. – Я могу чувствовать ее жизненную силу. – Слабую силу. Жизнь женщины держится на волоске. – Она человек и не твоя мама. Вместе с невеселым смехом изо рта Радиан раздалось недоверчивое фырканье. – Ты в курсе, что ты – больной? Просто оставь нас в покое. – Радиан… – Не называй меня так. – Я не знаю твоего имени. – Убирая мокрые волосы с лица, Лион осознал, что у него ничего не получалось. Он не подходил на роль воина, который должен был вернуть ее к своей расе. Тай включил бы обаяние. Вайпер рассмешил бы. Лион не мог предложить этой женщине нежность. Как, впрочем, и любой другой. Он – лидер. И избранной просто придется делать так, как он сказал. – Меня зовут Кари. Просто… – гнев покинул черты ее лица, а на глаза навернулись слезы, заливая лицо, – помоги мне. Прошу. Она прямо тут умрет, если я не занесу ее в дом. Я дам тебе все, что захочешь, только помоги мне спасти ее. От ее мольбы, произнесенной дрожащим от отчаянья голосом, его решимость поколебалась, обрушив на Лиона чувство вины и неприятное осознание нанесенного им вреда, пока он пытался забрать Радиан из мира людей с изяществом яростного неустрашимого воина. Кари, спотыкаясь на мокрой земле, пошла к задней двери, в ушах отчаянно бился пульс, когда она посмотрела через плечо на незнакомца, несущего ее маму. Ужасающая ирония в том, что ее похититель единственный, кто мог не дать ее маме умереть под дождем. Она придержала ему дверь, а затем побежала к телефону. – Нужно вызвать скорую. – Кари. – Голос мамы стал тонким, как изношенный хлопок. – Не надо. Доктора ничего не сделают. От внезапного раската грома в окнах задребезжали стекла и погас свет, погрузив их в кромешную тьму. Телефон в ее руке отключился. В порыве беспомощной ярости Кари со стуком кинула его на подставку. Без электричества они в ловушке. Мобильные здесь никогда не работали, а ближайший сосед находился на расстоянии в четверть мили. – Отнеси маму в машину, я сама отвезу ее в больницу. – Кари, нет. – В слабом голосе мамы звенела решительность. – Останемся здесь. Кари хотела закричать от разочарования. Но вместо этого, порылась в ящичках и отыскала фонарики. Если они останутся здесь, маме нужны одеяла и полотенца, сухая одежда и вероятно чай, чтобы согреться изнутри. Кари отказывалась позволить ей умереть от переохлаждения. Только не от этого. Щелкнув фонариками, она разрезала темноту двумя лучами света, освещая здорового, мокрого мужчину, с которого капала вода, он на удивление бережно держал на руках ее маму. Выражение его лица по-прежнему было закрытым, но уже не такое холодное и отстраненное. Но эта крошечная мягкость не ослабила ее настороженность по отношению к незнакомцу. Но боялась она только за маму. Кари повернулась в сторону гостиной и указала ему следовать за лучом света фонарика. – Положи ее на диван. – Один фонарик она оставила на журнальном столике, а со вторым побежала к шкафу под лестницей и схватила пару одеял. Быстро вернувшись назад, она с головы до ног укутала промокшую и дрожащую маму, затем взяла полотенце и, опустившись на колени рядом с диваном, начала вытирать ей лицо, пытаясь не обращать внимание на незнакомца, который маячил за спиной Кари, как смерть с косой. – Кари, ты не человек, – сказал он. – Териин. И у тебя метка избранной. Его слова для Кари вибрировали, как неблагозвучные ноты. Он точно псих, но пока не мешает ей ухаживать за мамой, может петь дифирамбы любым народам, на которые Кари плевать. – Ты думаешь, что твое место здесь, – продолжил мужчина глубоким, приятным голосом так противоречащим его абсурдным словам. – Но это не так. Ресницы ее мамы дрогнули, приоткрыв глаза, она посмотрела на незнакомца и к боли в ее взгляде примешалось страдание. – Прекрати, – полуобернувшись, зашипела на него Кари. – Что с тобой? – Ты должна знать правду. Кара повернулась к нему спиной, но он передвинулся и встал рядом, нависая над ней. – Скажи ей. – Сказать, что? – Но, когда Кари посмотрела на него, поняла, он смотрел на ее маму. – Она заслуживает правды, – произнес он. Кари встала на ноги, смотря прямо в глаза незнакомцу, гнев переполнил чашу ее терпения. – Оставь ее в покое. Благодаря тебе, сегодня она много всего перенесла. Во взгляде его янтарных глаза появился намек на сожаление. – Я сожалею об этом, но ее время в этом мире почти истекло. Твое только началось. И ты должна знать правду. – Какую правду? – Что ты не ее дочь. – Конечно, я ее дочь. – Но Кари поняла, что повернулась к маме, ища подтверждения… но в, наполненных слезами, глазах мамы плескалось лишь опровержение. Кари опустилась на колени у дивана и сжала ледяную руку мамы. – Я твоя дочь, естественно твоя. По пепельно-серым щекам мамы текли слезы, но она перестала дрожать. Она очень слабо покачала головой из стороны в сторону, проклятое движение, и единственно слово слетело с ее губ. – Нет. – Мама, что ты говоришь? – От холода, не имеющего никакого отношения к дождливой погоде, кожа Кари покрылась мурашками. Это неправда. Не могло такого быть. И вдруг она поняла. Кари подняла разъяренный взгляд на незнакомца. – Это твоих рук дело. Ты манипулируешь ею, чтобы управлять мной. Он покачал головой, влажные кончики волос скользнули по его плечам. – Ты ошибаешься. Я поступил неверно, когда забрал тебя, а ей нужна была твоя помощь. – Я тебе не верю. Он перевел взгляд на диван и моргнул. – Радиан. Кари. Душа покинула ее тело. Мне жаль. Кари дернулась от его слов и повернулась к неподвижно лежавшей маме. – Мама? Она с невероятной нежностью схватила маму за хрупкое запястье, пытаясь нащупать пульс, но его не было. – Мамочка? Вот и все. Она умерла. – Нет, мамочка, нет. – Слезы, комком в горле, душили Кари, она упала на колени перед диваном и коснулась холодной щеки мамы. – Прошу, не уходи. Не оставляй меня. – В потоке горя, из нее рвались рыдания, она опустила голову на некогда сильную грудь, на которой за эти годы она выплакала столько слез. – Ты нужна мне. Страдание поглотило ее и Кари боялась, что никогда не выберется из него. Она даже не заметила руку на своем плече, пока груз на ее сердце не начал слабеть, давая возможность вновь легко дышать. Мужчина пытался унять ее горе, как уменьшил страх. От внезапной и ослепляющей ярости Кари вскочила на ноги. – Отойди от меня! Она умерла и это твоя вина. Она бездумно начала бить кулаками по его накаченной груди, наплевав на то, что он в два раза больше и мог бы сломать ее мизинцем. Но мужчина не шевелился. Спокойно принимал все ее удары, не пытаясь защититься, вовсе не прикасаясь к Кари. Водоворот, наконец, иссяк, оставляя Кари опустошенной и больной, будто это ее избили. Но прежде, чем она смогла отодвинуться, мужчина схватил ее и задвинул себе за спину. – Дерьмо, – прошептал он, выдергивая из ботинок два ножа. Мужчину явно нужно поставить на учет в психбольницу. Эта мысль улетучилась, когда Кари выглянула из-за его широкой спины и увидела то, что проникало в дом сквозь закрытые окна. В ее горле застрял крик. Дредэн. Лион сместил вес и встал в боевую стойку, держа наготове оба ножа, когда пол дюжины полу-материальных духов летели прямо на него, их тела, чуть плотнее газа, венчали головы с безобразно расплавленными человеческими лицами. Единственной мыслью Лиона было – защитить Радиан от монстров, которые истощат ее жизненную силу, как только что болезнь забрала душу женщины, которая воспитала Кари. – Что они такое? – От стоящей за ним Кари, на Лиона накатывали волны страха. – Держись позади меня. – Больше времени на разговоры не было, враг приблизился. Лион уворачивался от ртов с острыми клыками, нанося удары по телам и вырывая сердца. Одно, другое, третье Четвертый впился ему в затылок, пятый в горло. Шестой… Лион услышал крик и повернулся, два дредэна по-прежнему цеплялись за него. Шестой напал на Радиан и натолкнулся на ее поднятый кулак. Кари вскрикнула от боли, когда ее рука исчезла во рту с острыми, как бритва, зубами. Она перевела на Лиона взгляд своих бездонных синих глаз, в которых плескался ужас. – Вырви ему сердце! – Лион боролся с существами, схватившими его за горло и голову, отчаянно пытаясь помочь избранной. На ее поиски ушло полгода. Он будет проклят, если потеряет ее сейчас.