Мама и Люсинда, которые все это время не отходили от меня, переглянулись.

   - Мы его не трогали, но если вдруг кто все же проклял, в обиде не будем.

   Это самое интересное. В остальном до меня долетали обрывки разговоров ни о чем, беспокойство за мою горемычную особу, доставившую всем столько проблем, то, как мама сокрушалась, как же это у Верховной ведьмы дочка будет оборотнем?! Превращаться в чудовище с когтями и горящими глазами я и сама не стремилась, но, похоже, это не лечится.

   Вечером третьего дня мне приснился сон. Впервые с тех пор, как начался кошмар наяву.

   Видение было красочное и ароматное, но главное - в нем не было боли, так что я ухнула туда, как в омут, вся без остатка.

   Поначалу противно пахло лекарствами, и я лежала в своей кровати. Было душно, влажные простыни противно липли к телу. После всего, что тут творилось в последнее время, любимая комната с бледно-зелеными стенами и лампой-нарциссом вызывала стойкое отвращение. Не хочу здесь быть! Хочу уйти! Хотя бы свободно вздохнуть.

   Шторы никто не задернул, и в окно бесстыже заглядывала круглая луна.

   Боль затихла, но я откуда-то точно знала, что она все еще где-то там. Внутри.

   Но сейчас мне выпала короткая передышка, надо пользоваться. Осторожно, чтобы не потревожить задремавшую в кресле маму, я встала и на цыпочках подошла к окну. Распахнула его, жадно вдохнула чистый воздух без примеси лекарств. Так-то лучше... Сразу же стало холодно, потому что сорочка была такая же влажная, как и простыни.

   Потом сработал инстинкт. Я сама не поняла, в какой момент перекинула ноги через подоконник и толкнулась от него руками. И уж точно для меня осталось загадочным легкое бесшумное приземление. Клумба, в которую я попала, конечно, сыграла свою роль, но спрыгнуть со второго этажа и даже не удариться - это как-то слишком.

   Слишком по-оборотничьи.

   Осознала и почему-то успокоилась. Выпрямилась, отряхнулась, запрокинув голову, посмотрела вверх - шторы чуть заметно колыхались, в комнате не было видно ни единого движения. Видимо, моего исчезновения не заметили.

   И пошла. Сама не знаю, куда.

   Ноги тряслись от слабости, но я упрямо перебирала ими. Чистый воздух с запахами трав, цветов, пыли и выпечки заставлял кровь по венам бежать быстрее. Иногда к этим примешивались и другие запахи - пота, духов, бензина. Что угодно, только не лекарства!

   Наверное, девица, поздним вечером бредущая по улицам в одной ночнушке и босиком, смотрелась диковато и должна была вызвать вопросы. В духе "А не подбросить ли тебя, красавица, в ближайшую психлечебницу?". Но по пути мне никто не встретился. В смысле, вообще никто. Город словно вымер. Мигали вывески, кое-какие заведения еще были открыты... но кругом не было ни души. Мне не встретилось ни одной машины, ни одной прогуливающейся парочки. Если бы не была так измучена, я бы непременно озадачилась этим, а так просто шла.

   В определенный момент город закончился. Я оказалась в лесу.

   Как всякая ведьма, лес я любила, темноты не боялась, от ночных шорохов не вздрагивала. Шла и шла. Холод ощущался все меньше, запахи остались только приятные, а луна действовала на меня гипнотически. Большая, белая, она иногда мелькала среди ветвей... и меня влекло к ней, тянуло, хотелось дойти до нее, раствориться в этом серебре, навсегда забыть себя.

   Силы закончились внезапно. Пару шагов я еще сделала на упрямстве, потом сдалась и медленно сползла на мягкий мох. Пошевелилась, устраиваясь удобнее, прижалась к нему щекой, зарылась носом, зевнула. Лежать было удобно, но холодно. Зато пахло хорошо и ничего не болело.

   Я уже уплывала в небытие, когда ощутила чужое присутствие. Слабость даже испугаться не позволила.

   - Ты пришла, - одобрительно рыкнул грубоватый голос, потом сзади зашуршало, затылок и ухо обожгло теплое дыхание.

   - Угу, - я зевнула и поуютнее прижалась щекой к ложу из мха.

   - Теперь все будет хорошо.

   Просыпаться было лень. Я уже успела осознать, что сон сменила реальность, но боли так и не было, тело казалось невесомым, будто наполненным тысячами крошечных пузырьков, и хотелось продлить это состояние как можно дольше. Понятия не имею, сколько времени так прошло. Меня плотно окутывало одеяло, а на ухо зачем-то пристроили грелку, еще пахло травами... мама, наверное, принесла сухие и скоро будет делать отвар.

   Сладко зевнула и поерзала, устраиваясь поудобнее. Может, я уже передумала становиться оборотнем? Или мне вообще все приснилось?

   Одеяло вдруг тоже пошевелилось и обняло меня за талию. А грелка взяла и вздохнула мне в ухо!

   Я резко распахнула глаза. Мамочкиииии мои ведьмочкиииии!..

   Кругом был лес.

   - Кошечка, не стоит так настойчиво об меня тереться, могу ведь и отреагировать... - хрипло сообщили из-за спины.

   Все, мои нервы не выдержали! Визг получился такой, что, наверное, в центре города услышали.

   Оборотень шарахнулся в сторону, выдал что-то очень неприличное и зажал уши руками. Но, видимо, не помогло. Еще недавно зеленые, его глаза сверкнули серебром, угрожающе так сверкнули, а в следующую секунду Квейн метнулся ко мне, схватил за плечи и основательно встряхнул.

   - Заткнись, - приказал он. Потом чуть более дружелюбно добавил: - Пожалуйста.

   Не то чтобы я прониклась, просто нечаянно прикусила язык - больно так, аж слезы брызнули. Тут кто угодно заткнется.

   И что некоторые находят в нем привлекательного? Животное неотесанное!

   - Извини, - пробормотал Квейн, вроде как устыдившись, и руки от меня убрал.

   Пользуясь так кстати полученной свободой, я начала отползать.

   - Я не хотел сделать тебе больно, - Тонгорд, похоже, с трудом подбирал слова.

   Молчу, смотрю на него подозрительно и сосредоточенно пячусь. Мне, кажется, пора!

   - Эй, ты куда это?! - маневр просекли до обидного быстро.

   - Когда именно ты не хотел сделать мне больно? - это были остатки истерики трехдневной давности. - Когда только что чуть не придушил? Или когда подрал и оставил умирать?

   Вопросы я задала правильные, потому что Квейн смутился, растерялся и вообще очень живо напоминал нашкодившего кошака.

   Жаль, отвлекся от моего побега он ненадолго.

   - Спокойно... - быстро сообразив, что по-хорошему я не остановлюсь, оборотень добавил угроз: - Если отойдешь от меня слишком далеко, боль вернется.

   Средство он выбрал действенное. Я притормозила.

   - Откуда мне знать, что ты не лжешь?

   Мой враждебный взгляд встретил его... какой-то непонятный.

   - Можешь проверить, хотя не советую.

   Одно едва уловимое движение мимики, но его хватило, чтобы понять.

   - Это и с тобой тоже происходит! - я почувствовала себя гораздо увереннее.

   - Ну... да, - к немалому удивлению, отпираться оборотень не стал.

   Паршиво. Вслух это не прозвучало, но сомнений не было, в данном вопросе мы единодушны.

   Выставив перед собой руки и бормоча что-то успокаивающее, Квейн медленно двигался ко мне с таким видом, будто приручал опасного хищника.

   Ну да, как же. Хотела бы я быть действительно опасной!

   - Стой там! - голос эхом зазвенел среди стволов деревьев.

   - Не бойся, я тебя не обижу.

   - Стой, кому говорю! - прикрикнула еще громче и снова немного попятилась.

   Нога больно напоролась на кусок корня, торчащий из земли. Я глухо охнула и жадно втянула в себя воздух. Этот лес мне явно не рад.

   Мужчина, с которым при других обстоятельствах мы могли спокойно прожить в одном городе целую жизнь и не перекинуться даже двумя фразами, в один грациозный прыжок преодолел разделяющее нас расстояние и опустился на корточки рядом со мной.

   - Осторожнее.

   - Я же просила...

   - У тебя кровь, - его ладонь легла на мою ногу чуть ниже колена. - Дай посмотрю.

   - Ни за что! - я трепыхнулась, но он, конечно, превосходил по силе. - Вдруг от ее вида ты опять озвереешь и бросишься на меня?