Девочки растерянно переглядываются.

Вы знаете, кто я такая?

Первая девочка (робея). Знаем. Вы бабушка Феди Дружинина.

Дружинина. Как вы догадались?

Вторая девочка. Мы не догадались, нам дворник сказал.

Первая девочка. И потом, вы очень на него похожи.

Дружинина. На дворника?

Первая девочка. Нет, на вашего внука. Вы, наверное, им очень гордитесь.

Дружинина. Не скрою. Приходится.

Вторая девочка. Вы на нас не рассердитесь, если мы к вам обратимся с одной просьбой?

Дружинина. Вы хотите, чтобы я вас с ним познакомила?

Первая девочка. Нам было бы очень приятно с ним познакомиться, но сначала мы хотели бы…

Вторая девочка…чтобы вы расписались у нас в этих альбомах.

Дружинина. Зачем?

Первая девочка. Просто так. Как бабушка героя.

Дружинина. Ну что ж… Я распишусь! Я сама когда-то собирала автографы знаменитостей. У меня есть автограф первого космонавта Юрия Гагарина. Он расписался на своей фотографии. Это было сорок лет тому назад. (Расписывается в альбомах.)

Первая девочка (смотрит на автограф). Поразборчивей, пожалуйста!

Дружинина. Я тут для ясности в скобочках написала: «Бабушка Феди Дружинина. Июль. 2001 год».

Первая девочка. Большое спасибо.

Дружинина. Так где же тут все-таки это Главное управление? Мне сказали, что за углом. А угла никакого нет!

Вторая девочка. Может быть, там? (Показывает.)

Первая девочка. Пойдемте посмотрим!

Все уходят.

Кабинет начальника Главного управления Межпланетных сообщений — Г. С. Титова. На стене портрет Юрия Гагарина. Карты Луны, Венеры, Марса. Большой глобус. Модели космолета и космоплана. Сложная аппаратура связи. В момент поднятия занавеса Титов беседует с Артамоновым. На коленях академика лежит теннисная ракетка.

Артамонов. Как я вам уже сказал, Герман Степанович, готовится решение Правительства о направлении в Марсианск специальной группы астрогеологов, поскольку на Марсе обнаружены чрезвычайно ценные металлы, которых мало на Земле. Необходимо получить более точные данные об этих запасах. Но что для нас особенно привлекательно, так это то, что эти металлы, представьте себе, оказывается, чуть ли не в чистом виде! В наших земных условиях, как вы знаете, получить чистый металл крайне трудно, а тут, очевидно, их выплавка в процессе мироздания осуществлялась естественным путем.

Титов. Выходит, Артем Иванович, не за горами то время, когда наша металлургия из промышленности, обслуживающей космос, может стать потребителем космического сырья?

Артамонов. И мы сможем использовать сырье прямо на месте, а не возить его с Земли. Вот, Герман Степанович, до каких времен мы с вами дожили! А ведь я отлично помню тот исторический день — полет вашего друга Юрия Гагарина.

Титов (серьезно). Жаль, что он не дожил до наших дней. В Марсианске собираются установить памятник первому космонавту. И правильно. Юрий заслужил его не только на Земле.

Артамонов (помолчав). Герман Степанович! А как вам нравится вся эта затея с юными космотуристами? Я ведь как член советской секции Большого жюри экзаменовал наших кандидатов на это сверхвысотное путешествие. Талантливые ребята! «Первая тройка», как их теперь называют. Лет тридцать тому назад любому из них можно было запросто присвоить звание кандидата наук. Разбираются во всех научных проблемах, и вполне профессионально… Меня просто удивляет логика их мышления и глубина знаний. Когда вы предполагаете осуществить этот необычный рейс? Он ведь, насколько я понимаю, не входит в расписание ваших рейсовых полетов?

Титов. Вычислительный центр укажет точную дату. Нужно подобрать момент старта с учетом взаимного расположения Марса и Земли в Солнечной системе.

Артамонов. Чтобы в момент прохождения Марса через перигелий угол Земля — Марс был бы равен тридцати семи градусам?

Титов. Вот именно. Нужно выбрать такую конфигурацию Земля — Солнце — Марс. Вот такие-то дела, Артем Иванович…

Артамонов. Ну что ж… Дела хорошие. Каждое утро просыпаюсь и думаю: «Что день грядущий нам готовит?» Да-а… Человек теперь Властелин Вселенной, и нет силы, способной остановить его!

Титов. Вот уже получил разрешение на полет первой тройки.

Артамонов. Мне, признаться, по душе это мероприятие. То, о чем я в своем далеком детстве мог только мечтать, теперь для детей действительность. Человек с планеты Земля стал жителем Солнечной системы. Еще лет тридцать тому назад был бы невозможен, к примеру, такой диалог: «Где вы прописаны?» — «На Земле». — «А где вы работаете?»- «На Марсе»… А сегодня такой диалог вполне реален. Чудеса!

В раскрытое настежь окно кабинета доносится далекий рев какого-то животного.

Артамонов (прислушивается). Кто это там ревет?

Рев повторяется.

Титов (улыбнувшись). Последние цари на Земле! Львы! Тут недалеко Зоопарк. Сейчас время кормления зверей, вот они и предвкушают…

Звучит зуммер. На большом экране аппарата «Секретарь» вспыхивает свет. Появляется лицо Леночки.

Леночка. Герман Степанович, извините! В приемной первая тройка. Вы просили доложить, когда они придут.

Титов. Пусть заходят. (Академику.) Если вы, Артем Иванович, никуда не торопитесь, поприсутствуйте! Проведу с ребятами небольшое собеседование.

Артамонов. К сожалению, не смогу. У меня в пятнадцать ноль-ноль тренировка.

Титов (улыбаясь). Простите, Артем Иванович, сколько вам лет? Извините за нескромный вопрос.

Артамонов (смеется). Не угадаете! Сто десять лет, Герман Степанович. Сто одиннадцатый пошел! С тех пор как изобрели наш отечественный препарат долголетия «Жизнеин», возраст, как видите, не имеет уже значения! Вчера с олимпийцем Ваней Петренко сыграл вничью! Вызываю вас на корт! Вы-то в теннис играете?

Титов (улыбаясь). Играю, Артем Иванович! Играю!

Входят дети.

(Пожимая ребятам руки.) С академиком Артамоновым вы, ребята, кажется, уже знакомы? Наташа. Конечно, знакомы.

Артамонов (здороваясь с детьми). Знакомство было не из приятных.

Федя. Наоборот. Нам было очень приятно.

Артамонов. Не скрою, мне тоже доставило удовольствие общение со столь образованными собеседниками. Я имею в виду ваши знания по астронавигации. Доказательство этому — моя запись в ваших дипломах. (Всем.) Я прощаюсь. Желаю успехов! Летите, голуби! Летите! (Выходит.)

Титов. Располагайтесь, голуби! (Показывает на кресла.)

Все садятся.

(Не сразу.) Ну, так что ж… Значит, летим на Марс? Так, что ли? Земля уже надоела?

Федя. Земля не может надоесть.

Наташа. Мы ведь не насовсем…

Титов. Да уж возвращайтесь, пожалуйста!

Вадим. За нами дело не станет.

Титов. Ну, а как насчет согласия родителей? Благословляют?

Ребята протягивают бумаги. Титов рассматривает их.

Наташа (объясняет). У нас по две подписи, а у него (показывает на Федю) только одна. У него нет отца.