Лайл начал свои эксперименты с того, что отрезал у пушки Мэнби (для облегчения) часть ствола и в ядре пропилил паз, чтобы его можно было опускать в ствол с уже прикрепленным линем. Первая его модель получилась неудачной: короткий ствол снижал точность прицеливания, ядро с линем нелегко было заложить в ствол, при выстреле линь запутывался. Американский артиллерист заменил ядро продолговатым снарядом, на конце которого имелось кольцо (рым) для крепления линя. Вылетая из ствола, снаряд делал пол-оборота и летел вперед другим концом, увлекая за собой линь. Лайл разработал чертежи своей пушки в трех весовых модификациях. Литейный завод в Бостоне отлил пушку с диаметром ствола 2,5 дюйма для снаряда весом 18 фунтов. Пушка со станком весила 163 фунта, длина линя равнялась 1000 футов. Эта пушка, получившая в Америке название «линемет Лайла», с 1879 года стала неотъемлемой принадлежностью каждой спасательной станции США. В 1902 году Фрэнсис Холл, выпускник Йельского университета, усовершенствовал лайловский линемет, сместив цапфы ближе к казенной части и улучшив способ укладки линя. В 1912 году британская фирма «Костон», специализировавшаяся на изготовлении фальшфейеров, выпустила свою «спасательную пушку», которая в Англии стала стандартной.
Дэвид Лайл вышел в отставку в звании полковника в 1909 году. Он умер в 1937 году в возрасте 92 лет. Его линемет применялся на спасательных станциях Америки до середины 50-х годов нашего пока.
Линеметная пушка Дэвида Лайла (а) и укладка линя в ящике (б)
Еще в 1808 году, когда Джордж Мэнби проводил свои эксперименты с пушкой, англичанин Генри Трен-гоуз из Хелстона получил патент на способ передачи спасательного линя на судно с помощью ракеты. Это была небольшая пороховая ракета из картона, вставляемая в трубку с продольной щелью, которая штыковым затвором крепилась к стволу мушкета. При выстреле ракета загоралась и летела, увлекая прикрепленный к ее хвосту линь. Британское королевское общество искусств выдало изобретателю в награду 50 гиней и большую серебряную медаль, а император Александр I передал ему через русского посла в Лондоне золотой перстень с бриллиантом.
В 1820 году англичанин Джон Деннетт с острова Уайт увеличил дальность действия ракеты Тренгоуза. Впервые ракетный линемет с успехом был применен во время кораблекрушения в 1832 году близ Бембрид-жа. В 1850 году полковник Британской королевской артиллерии Боксер, проведя сравнительные испытания на точность стрельбы и дальность полета между пушками и ракетными линеметами, пришел к выводу, что преимущество за ракетой. Он сконструировал двухступенчатую ракету, принцип которой использовался в спасательном деле всеми странами до 1948 года. Однако ракетный линемет Боксера, несмотря на свою надежность, был громоздким и неудобным для хранения на борту судна.
Первым, кто высказал мысль о снабжении судов портативными линеметными пистолетами, был Вильям Шермали, английский «морской волк», переживший
Линеметный пистолет Вияльма Шермали (а) и комплект пистолета (б)
Спасение с использование линемета и «боцманского кресла»
кораблекрушение. Он создал линеметный пистолет, которым в 1912 году фирма «Роял Мейл Стим Пакет Компани» снабдила все свои суда. Серьезное внимание на пистолет Шермали морские круги мира обратили лишь в 20-е годы. И только в 1928 году, уже будучи глубоким стариком, Шермали узнал, что его идея, которую он пытался осуществить полжизни, была принята: в законе о морском судоходстве Великобритании появился дополнительный пункт об обязательном снабжении всех торговых судов Англии пистолетами Шермали. Шермали скончался спустя три недели после этого.
3. РАДИ СПАСЕНИЯ УТОПАЮЩИХ
Как уже рассказывалось, в тяжелый для Англии 1823 год сэр Вильям Хиллари обратился к британцам с воззванием создать в стране Общество по спасанию людей и имущества при кораблекрушениях. Не прошло и года, как такое Общество было образовано. Сегодня англичане не без гордости говорят, что Англия первой в мире создала организацию, которая существует вот уже почти 170 лет и именуется сегодня Королевским национальным обществом спасательных ботов. Это, действительно, одна из уважаемых организаций в мире, но... не самая старшая по возрасту. Первая организация подобного рода появилась за 39 лет до Королевского общества — в 1785 году в Северных Соединенных Штатах Америки. Ее название — Массачусетсское общество спасания утопающих. Создана она была на добровольных началах. На пожертвованные населением средства группа добровольцев штата Массачусетс начала сооружать на северо-восточном побережье страны дома-убежища для тех, кто, оказавшись за бортом погибшего судна, смог добраться до берега. Дома строили у самого берега в тех местах, где часто терпели бедствие корабли. В этих убежищах, напоминавших сараи и амбары, оставляли запасы воды, провизии, одежды, дров. Чтобы потерпевшие могли развести огонь, рядом с дровами клали кремень, кресало и трут. На одной из стен такого дома-убежища рисовали схему кратчайшего пути к ближайшему селению. Двери этих домов никогда не запирались. За сохранность имущества, находящегося в домах-убежищах, отвечал староста, назначаемый Обществом, как правило, житель ближайшего селения.
Через несколько лет после образования Массачусетсского общества спасания утопающих в штате Нью-Джерси было создано Американское общество по кораблекрушениям. Его члены построили на восточном побережье страны десятки домов-убежищ и спасательных станций. Добровольцам этих двух обществ помогали так называемые рэкмастеры (wreckmasters) — агенты морских страховых компаний, защищавшие интересы страховщиков. Они собирали сведения о кораблекрушениях вдоль побережья, определяли его причины и подсчитывали убытки. Нередко они возглавляли спасательные отряды добровольцев указанных двух обществ.
В 1824 году Американский конгресс вменил в обязанность Таможенному управлению спасать людей с терпящих бедствие судов у восточного побережья страны. Таким образом, таможенники, которые в те годы были фактически и морскими пограничниками, оказывали помощь потерпевшим в открытом море, а добровольцы — у берега.
Первая в истории США государственная спасательная станция была учреждена в рыбацком поселке Кохассет на острове Нантакет в 1807 году, а через 40 лет на побережье штата Массачусетс таких станций насчитывалось 18. Начальник спасательной станции, именовавшийся «хранителем», получал установленное правительством жалованье, а спасатели-добровольцы, являвшиеся членами экипажей спасательных ботов, получали деньги за каждого спасенного и за каждое проведенное учение. Как правило, спасателей набирали из местных жителей, обычно рыбаков, которые с детства прекрасно знали свой берег и считались искусными в управлении вельботами как на веслах, так и под парусом.
В 1847 году Конгресс США выделил на строительство спасательных станций 5000 долларов, суммы пожертвований от населения для помощи потерпевшим кораблекрушение также увеличивались. В 1854 году на восточном и западном побережьях страны и на Великих озерах действовали 137 государственных спасательных станций. По решению Конгресса США обучением их персонала ведала Служба морской таможни.
Гражданская война между Севером и Югом нанесла спасательному делу в США огромный ущерб: многие станции и дома-убежища были брошены без присмотра, разграблены и разрушены.
Жестокие штормы с Атлантики, обрушившиеся на восточное побережье США зимой 1870/71 года, привели к большому числу человеческих жертв во время кораблекрушений, особенно на берегах штата Нью-Джерси. Под давлением общественного мнения страны правительство США реорганизовало службу спасательных станций. Теперь эта служба подчинялась Бюро морской таможни при департаменте казначейства страны, который по решению Конгресса выделил на ее развитие 200 тысяч долларов. Службу возглавил бывший начальник Управления таможенных куттеров Сэмнер Кимбэлл. За короткий срок он сумел не только полностью реорганизовать дело, но и переоборудовать станции, снабдить их новым техническим инвентарем. Уволив с руководящих постов случайных и нерадивых людей, он поставил на их место знающих дело специалистов. Все побережье США было разбито на 12 округов, во главе которых стоял суперинтендант. При Кимбэлле впервые был учрежден устав спасательной службы и установлено твердое жалованье экипажам ботов, введены награды и система поощрений. В распоряжении каждой спасательной станции имелись два непотопляемых бота, повозка с лошадьми для их перевозки по берегу, «спасательная карета» Фрэнсиса, линемет, две спасательные беседки, 20 пробковых жилетов, бухты различных тросов, гаки, блоки и масса других приспособлений. Новый шеф спасательной службы впервые ввел на каждой станции круглосуточное патрулирование берега. Патрульные шли от одной спасательной станции к другой навстречу друг другу. Их задачей было заметить с берега терпящее бедствие судно и оповестить об этом станцию. Патрульный каждой станции за сутки дежурства проходил вдоль берега не менее 7 миль. Он нес на плечах фонарь и красные фальшфейеры, называвшиеся в то время «огнями Кастона». Увидя терпящее бедствие судно, патрульный зажигал фальшфейер, свет которого мог быть замечен с наблюдательной вышки спасательной станции; в то же время это был сигнал терпящим бедствие о том, что их заметили. Чтобы патрули проходили свою дистанцию полностью, в пункте встречи они должны были обмениваться жетонами. На западном побережье США для патрульных спасательных станций на дистанции были установлены контрольные посты, оборудованные аппаратами, на которых они должны были с помощью особых ключей пробивать время своего прихода. Обход берега считался нелегким делом: тяжелая ноша, песок, камни, ветер, жара или холод.