20.28 — «Бонитас» передал: «Наша шлюпка очень трудно идет на воду» (т. е. ее трудно спустить на воду — Л. С.).
20.45 — итальянский радист отстучал ключом Морзе: «Возможно можете спустить на воду вашу шлюпку, потому что нет возможно, нет возможно, можете вы спустить на ...», (Из текста радиограммы видно, что капитан Марини не достаточно свободно владел английским языком.— Л. С.)
Это было последнее сообщение, переданное радиостанцией тонущего парохода. Связь по радио с «Бо-нитасом» прекратилась.
Далее адмирал продолжает:
«Когда было получено последнее сообщение, «Эдамс» и «Бонитас» находились друг от друга в 4 милях. Теперь, когда «Эдамс» сбавил ход и уже подходил к «Бонитасу», волны, казалось мне, стали еще больше. Было ясно, что при данных условиях спускать на воду какие-либо шлюпки будет очень опасно. Учитывая высокое волнение и темноту ночи, на лайнере подготовили «Бонитасу» запрос, сможет ли он продержаться до рассвета. Но это сообщение осталось неотправленным — ровно в 21.00 стал виден полностью освещенный огнем, но уже покинутый людьми «Бонитас». Он был слева по носу на расстоянии 1 мили от «Эдамса».
Неожиданно волнение резко увеличилось, ветер нес горизонтально слепящие заряды снега. Они смешивались с подхваченными ветром испарениями океана и скрывали горизонт.
Чтобы шлюпка «Бонитаса» смогла заметить американское судно, на нем включили палубное освещение и прожекторы. С каждого борта были вывалены штормтрапы, грузовые сетки и концы. Моряки «Эдамса», пригибаясь от ветра к обледенелой палубе, готовы были на баке и на юте принять шлюпку на борт. Скорость уменьшили до минимальной так, чтобы сохранить управляемость. Судно неистово раскачивалось на волнении. Палубный груз (трубы и машинное оборудование) начал «играть»: ослабли цеп-, ные найтовы. Движение палубного груза делало трудным и опасным нахождение людей у релингов для подъема шлюпки.
«Эдамс» находился у «Бонитаса» с подветра. Был виден свет красных ракет, которые подавали из шлюпки, ее несло в сторону от лайнера. И как вообще эта шлюпка могла выстоять такое страшное волнение? Она то вздымалась на самый гребень волны, то вновь низвергалась в бездну среди двух валов...
Сильное волнение не позволяло увидеть на локаторе «Эдамса» эхо-сигнал от шлюпки: на 4-мильной шкале экрана были только помехи от волн.
Неожиданно сквозь клубившиеся над водой испарения и летевший снег с «Эдамса» заметили шлюпку «Бонитаса». Двадцать семь человек в оранжевых жилетах, сидевших в ней, неистово гребли. Казалось, что шлюпка вот-вот перевернется. Топливо, смазочное масло и рыбий жир, что лили американцы за борт,— ничего не помогало: ветер ураганной силы и непрерывно срывавшиеся гребни волн разносили масло, не давая его пленке накрыть их.
В этот драматический момент шлюпка находилась от «Эдамса» примерно в 200 футах по правому борту. Мучительно больно было смотреть на измученных людей, борющихся за свою жизнь. Многие пассажиры, не стесняясь, плакали, команда криком вдохновляла тех, кто был в шлюпке. На мгновение показалось, что шлюпка точно подойдет к борту судна. Потом, когда до нее оставалось примерно 100 футов от борта «Эдамса», из-за огромных волн он тяжело накренился на борт и немного отошел от шлюпки в сторону, волны снова отнесли ее от судна, и, несмотря на сверхчеловеческие усилия гребцов, шлюпка скрылась из вида за крутящимся занавесом снега и испарений моря.
В это время доложили, что «Бонитас» продолжает дрейфовать на «Эдамс» и что он находится на расстоянии менее чем 800 ярдов. Суда должны были столкнуться через 10 минут, если бы мы не изменили курс. Дали машине лайнера полный ход вперед и отошли от места, где в темноте боролись за свою жизнь люди.
Позже капитан Марини говорил, что после того, как эта попытка провалилась, все они считали себя погибшими. Они больше не надеялись увидеть огни спасателей еще раз, а некоторые из них оставили свое намерение остаться на этом свете.
«Эдамс» быстро отходил от тонущего «Бонитаса» и сделал широкий круг вправо. Курс был проложен с таким расчетом, чтобы вернуться на то же место на безопасном расстоянии от «Бонитаса» и попытаться пересечь курс шлюпке, которая еще дрейфовала по ветру. «Эдамс» сильно раскачивало с борта на борт и управлять им было очень трудно. Примерно через полчаса с судна заметили белую вспышку. Это капитан Марини пускал уже белые ракеты, ибо кончились красные.
На «Эдамсе» решили принять шлюпку на борт при любых обстоятельствах. Машине дали полный задний ход, и судно стало приближаться к шлюпке.
Шлюпку ударило о правый борт лайнера примерно в 50 футах от кормы. Сверху в нее полетели различные концы, но прежде чем их там успели закрепить, шлюпку стало относить в корму — под винт и руль. Неожиданно «Эдамс» снова сильно накренился под действием огромной волны на правый борт. Волна, ударившаяся о борт, обрушилась на почти полностью залитую водой шлюпку и перевернула ее. На счастье винт перед этим успели остановить. Теперь под кормой плавало 27 человек. За борт немедленно полетели спасательные круги и концы.
Многие сумели за них ухватиться, но волнением их отнесло от борта. Некоторые пытались удержаться за руль и лопасти винта, когда они оголялись из-под воды. Старпом Шей, командовавший аварийной партией, начал спускать дежурную шлюпку. При таком волнении это было очень опасно. Шлюпка едва не переломилась пополам, когда перед тем, как коснуться воды, в ее днище ударила волна. Шлюпка направилась в сторону кормы, чтобы подобрать с воды плававших, но, кроме двоих, которые сами сумели подняться по концам на корму, и еще одного, запутавшегося в сетке у борта, всех отнесло от судна в сторону.
Джиовани Барбара — кочегара «Бонитаса» — нашли висевшим вниз головой на сетке, погружавшимся в воду с каждым перевалом судна на борт при качке. Его взяли в шлюпку и позже доставили на борт. Искать со шлюпки людей среди яростных волн было бесполезно. Команда шлюпки поднялась на судно по штормтрапам и сетям. Шлюпку пришлось бросить, поскольку при таком сильном волнении ее невозможно было подвести под тали.
С кормы вытащили еще двух человек. Первым из них оказался капитан Марини. Ему удалось удержаться за швартовный конец. Вторым был Альфонсо Кон-тесси — юнга. Был еще один человек — высокого роста и плотный. Позже узнали, что это был стармех. Его вытянули почти до поручней, когда уже протягивали к нему руки, он громко вздохнул и отпустил конец. Он упал в воду и исчез...». Трое спасенных были ужасно измождены и наглотались соленой воды.
Когда шлюпка перевернулась, к месту драмы подошел американский военный корабль «Хартли». Всю ночь вместе с «Эдамсом» корабли вели поиск людей. Позже к ним подключился катер Береговой охраны США «Начала», два военных корабля и несколько торговых судов.
Вскоре после полуночи 18 февраля «Бонитас» исчез с экрана локатора «Эдамса». После того как капитан Марини оставил его, он держался на плаву еще 5 часов. «Эдамс» совместно с военными кораблями продолжал поиски 19 февраля. Волнение не утихло, хотя снегопад и выделение паров с воды прекратились. На волнах плавало множество обломков с «Бонитаса». В 10 часов утра с «Эдамса» заметили два трупа в нагрудниках, плававших лицом вниз. Но, имея всего одну рабочую шлюпку, капитан не рискнул спустить ее, чтобы поднять тела на борт. Катер Береговой охраны США нашел остальные трупы. Примерно в 5 часов вечера 19 февраля радио американского эсминца «Лестер» сообщило, что он спас старпома и одного машиниста с «Бонитаса». Она были живы, пробыв в воде 16 часов. Они продержались в воде за перевернутую шлюпку. Итак, спасено 5, погибли 22 человека.
И, наконец, еще один случай из морской практики — это документальный рассказ старшего механика французского теплохода «Дуала» Жана Финестра о гибели его судна. Он был опубликован в еженедельнике Всеобщей конфедерации труда Франции «Ля Ви Уврие» 5 февраля 1964 года.
Прежде чем предоставить слово Финестру, редакция журнала дала следующее предисловие: «Когда самолет Береговой охраны Канады сфотографировал обнаруженную им в океане шлюпку с затонувшего судна «Дуала», со времени катастрофы прошло 27 часов. Это случилось в субботу 21 декабря 1963 года, в 9 часов 30 минут утра, недалеко от входа в залив Св. Лаврентия, близ острова Микелон. В течение 32 часов «Дуала» безнадежно боролась со штормом и затонула». Далее приводился рассказ Жана Финестра: „19 декабря 1963 года мы увидели «око шторма». Моряки хорошо знают, что это значит. На короткое время на нас спустилась тишина, неистовый ветер осушил небо, стали видны звезды. Волны с огромной силой разбивались о судно.