На рекогносцировку и подготовку к «рейду» нам выделили аж целых четыре дня. Многовато, конечно, но это лишь на первый взгляд. Взгляд неискушенного в этих делах стороннего наблюдателя. Поскольку поле будущего «сражения» представляло собой, ни много ни мало, территорию размерами примерно двести на двести километров. Почти тридцать шесть тысяч квадратных кэмэ сильнопересеченной местности. И пройти эту «полосу препятствий» требовалось всего за сорок восемь часов или быстрее. Плюс противник, обязанный всеми имеющимися силами и средствами не допустить наш выход на контрольный рубеж, проходящий по извилистой речке сразу за горным хребтом. Наша задача, по условиям игры, заключалась в том, чтобы скрытно преодолеть лесной массив, горы, затем добраться до водной преграды, форсировать ее в любом месте, «захватить плацдарм» и выставить на нем маячок-целеуказатель. Правда, нафига он в этом месте понадобился, я лично так и не понял. Может, туда высадка целой дивизии предполагалась, или это мы должны были таким хитрым способом вызвать огонь на себя (дружественный, ха-ха), то ли просто чтоб участочек застолбить (типа, «от сих до сих все шишки мои»). Впрочем, не важно. Задача поставлена, цели определены – за работу, товарищи…

Ах, да, совсем забыл упомянуть. Там ведь еще одна пакость имелась. «Воздух» в той местности был не слишком благоприятен. В смысле, для полетов. Аномалия какая-то в долине присутствовала: летательные аппараты там иногда пропадали. Куда – неизвестно.

То есть мы-то воздушное пространство так и так использовать не собирались, дабы себя не демаскировать, но «противник» – то такую возможность имел. Правда, в очень урезанном виде. Что, с одной стороны, вроде бы и неплохо для нас, но… Всё паскудство состояло в том, что и «противник», и наблюдатели могли по большей части задействовать одни лишь БПЛА. И этот факт, сами понимаете, чрезвычайно затруднял возможность проведения спасательной операции (тьфу, тьфу, тьфу через левое плечо).

Короче, условия и впрямь были максимально приближены к боевым, и потому игра предполагалась достаточно интересная. Что в плане тактики, что в плане стратегии.

Ровно за сутки до времени «Ч» мы собрались на учен… пардон, «военный» совет и окончательно обговорили общую стратегию рейда. Разбились, как водится, на пять пар. Четыре должны были осуществлять прорыв на левом фланге двухсоткилометровой зоны, а пятая– я и Синицын, наоборот, ближе к правому. Расчет наш состоял в том, что основные силы, будучи сконцентрированы на узком участке фронта, сумеют, так или иначе, выйти на контрольный рубеж. Пусть и с потерями, но хотя бы один боец да прорвется. Ну а если не повезет, то в запасе останется еще одна пара. Наша, у которой основной козырь – скрытность. Плюс теория вероятности. Сами ведь понимаете, чем шире зона охвата (а в нашем случае это порядка тридцати с лишним тысяч квадратных километров), тем меньше у противника шансов обнаружить объекты. То бишь нас с Федором. Кстати, толпу быриков мы с собой брать не стали, взяли всего лишь по штуке на брата, оба – паукообразные восьминожки, способные служить как транспортным средством, так и средством отвлечения внимания от основной цели – двух хитромудрых гуманоидов, товарища Фомина и товарища Синицына. А с учетом того, что противник будет охотиться в первую очередь на тех, кто слева – наверняка ведь решат «вражины», что самоуверенные москонцы всем кагалом через леса и горы дорогу тропят и целой кучей реку форсируют – наши с Федором шансы увеличивались многократно. По крайней мере, в теории. Короче, именно на это мы и сделали ставку. И, как оказалось в дальнейшем, не прогадали.

Сама же игра началась, по давней традиции, в понедельник. В восемь утра. Конечно, никакие зеленые ракеты в небо не взмыли. Резкий хлопок стартового пистолета тоже не прозвучал. Просто каждый посмотрел на часы, проставил в планшете отметку и… началось.

Свой маршрут мы с Синицыным проложили через болотисто-лесистый район, тянущийся до предгорий и дальше, вплоть до самого ледника. Того, что спускался с гор, выводя к конечной точке маршрута – реке у подножия скалистой гряды.

Первые три часа бырики шли довольно ходко, лавируя между деревьев, ловко перебираясь через поваленные стволы, без проблем проламываясь сквозь редкий кустарник. На этом участке опасаться стороннего наблюдателя не стоило. Кроны смыкались над головой и даже повышенный тепловой фон движущихся роботов не мог в полной мере демаскировать наш небольшой отряд. Единственный неприятный момент заключался лишь в отсутствии комфорта – бырики всё же не лимузины, гироподвеска сидушек на них не предусмотрена и потому трясло и укачивало нас довольно серьезно. Настолько серьезно, что уже на первом привале пришлось минут пять приходить в себя и практически заново учиться ходить. В итоге после небольшого совещания, чтобы не снизить боеспособность, решили немного уменьшить скорость передвижения. Впрочем, последняя и так упала. По объективным причинам – на пути всё чаще стали попадаться завалы и сухостой. Их мы преодолевали по очереди, короткими бросками. Вначале, как и положено, выбирали ориентир – отдельно стоящее дерево, приметный валун или бугорок. Потом один из нас оставался на месте, сканируя воздух в пассивном режиме – сами понимаете, БПЛА противника не только турбулентные потоки на плоскостях создают, но еще и волны электромагнитные излучают, да плюс в инфракрасном диапазоне их силуэты от птиц весьма отличаются. Второй же, сидя на спине «железного коня» в быстром темпе перемещался к намеченному рубежу (как правило, метров на триста-четыреста), затем выдвигал вверх штангу сонарного блока и подавал ультразвуковой сигнал о достижении цели. Потом всё повторялось. Сканирование, бросок, остановка, новый рубеж. Рутина, одним словом. Часа примерно на четыре.

Короче говоря, таким макаром мы прошли километров тридцать. А дальше… дальше начались проблемы. Те, которым в учебниках по тактике посвящен целый раздел с названием «Преодоление препятствий и преград в условиях болотистой местности».

Хотя, если честно, сами по себе болота не так уж и страшны. Способы предвижения по ним известны давно, и при определенной сноровке любой мало-мальски обученный боец преодолеет их без труда. Как в теории, так и на практике.

Сноровка у нас, несомненно, была, опыт и знания – тоже. Не хватало лишь одного – времени. За семь предыдущих часов мы прошли порядка половины пути, а к ночи рассчитывали оказаться где-нибудь в районе перевала через горный хребет, откуда до цели было уже рукой подать. Так что волей-неволей приходилось поторапливаться – тратить оставшуюся часть дня на двадцать километров болот нам как-то не улыбалось. Впрочем, к нашей вящей радости эти два десятка неполных верст вовсе не представляли собой одну сплошную трясину. Скорее, наоборот, заполненные мутной водой пространства лишь местами вклинивались в лесной массив, перемежаясь сухими торфяниками и очагами мшистых грунтов. Тем не менее, маршевую скорость они заметно снижали. Особенно те болота, что относились к категории верховых с вязкими даже на взгляд зыбунами и белесоватой топью. Их, теряя драгоценные минуты, приходилось обходить по краю, сквозь ивовое редколесье.

Для других же, чуть более проходимых мочажных падей у нас имелись специальные приспособления. Решетчатые водоступы, «спаспоплавки», самораздвижные облегченные гати и, что самое важное, парочка самопальных устройств – определителей пористости объектов. Эти хитроумные девайсы мы с Федором мастерили целых два дня из четырех, выделенных на подготовку к игре. И хотя ничего нового мы, конечно, не изобрели, кое-чего всё же добились. Нужного именно нам. Именно здесь и сейчас. Взяв за основу стандартные лептонные анализаторы и немножечко их доработав.

Основной принцип функционирования «модернизированных» нами приборов заключался в следующем. Каждую микросекунду они испускали короткий импульс в виде узконаправленного пучка «тяжелых» лептонов (тех, которые мю и тау). Конечно, в вакууме элементарные частицы «действовали» бы гораздо эффективнее, но и в воздушной среде на дистанциях до ста-ста пятидесяти метров поток не рассеивался окончательно, успевая достичь «мишеней», в качестве которых выступали обычные болотные кочки. Точнее, их микроструктура. Электроны, выбиваемые «собратьями по спину», перемещались, как и положено, на более высокие энергетические уровни, а образующийся при этом «избыток массы» выливался в стандартное электромагнитное излучение. И уже по спектру последнего легко определялся химический состав «объектов» – тех самых кочек.