– I am single, – а спустя еще секунду, стрельнув глазами в сторону уральца, зачем-то добавила. – Now at least[20].

– Ай хоуп, ю вил би файн, – между тем продолжил я с безмятежной улыбкой.

– I hope… too[21], – ответила «официантка» Римма и, окинув меня напоследок немножечко странным взглядом, с достоинством удалилась. Опять туда же, к барной стойке. И опять той же походкой. «М-да, всё чудесатее и чудесатее…»

– Дурак ты, Андрюха, – пробормотал Пётр, когда девушка скрылась за стойкой.

– Почему?

– Дурак, что женился, – пояснил собеседник.

– Возможно, – пожал я плечами. – Но я не жалуюсь.

– А я вот дважды дурак, – неожиданно объявил бритоголовый уралец. – Впрочем, нет. Трижды.

– Что? Женишься в третий раз? – хохотнул я.

– Ага, – подтвердил Пётр. – Только она об этом еще не знает. То есть тьфу ты, знает, конечно. Просто не соглашается. Пока.

– О как! – восхитился я. – И как же тогда?

– А так же, как и первые два раза. Она тогда тоже вначале не соглашалась.

– Так ты что? На одной и той же женишься?!

– Увы, – развел руками Петруха. – И что самое хреновое, каждый раз всё тяжелее и тяжелее это дело выходит.

– Да-а! Силен ты, брат, – покачал я головой, вставая. – Ладно, Петь. Засиделся я тут, пора мне.

– Бывай, – махнул он рукой. – Водка, всё одно, кончилась. А я… я тут еще посижу немного.

– Так тебе ж тут вроде не наливают, – удивился я его выбору. – Чего сидеть-то?

– Поживем – увидим, – ухмыльнулся обладатель золотой цепи. – До закрытия еще часов пять, так что… всё в наших руках.

– Это точно! – согласился я с ним и, пожав протянутую руку, двинулся на выход из бара.

Однако уже у самых дверей не выдержал и обернулся. Обернулся, чтобы с удовлетворением отметить два дружных взгляда. Один из которых принадлежал сидящему за столиком Петру, а второй – стоящей у стойки Римме. Словно по команде, оба столь же дружно отвернулись, делая вид, что Андрей Николаевич Фомин им нисколечко не интересен. Ну то есть абсолютно, совершенно неинтересен. «Да уж, конспираторы, блин… трехкратные».

Да, друзья, как вы, наверное, уже поняли, это была она – моя персональная группа поддержки. О которой (думаю, товарищ подполковник на это и рассчитывал) догадываться я вроде как и не должен был. Хотя, если начистоту, я и впрямь не смог бы ни о чем догадаться. Никак не смог бы. Однако, как гласит одно старинное правило, товарищ подполковник предполагает, а кое-кто, более информированный и, видимо, званием чуть повыше, располагает. Короче, тут мне одно маленькое обстоятельство помогло. Можно сказать, случайность. Поскольку хоть и считают меня некоторые тугодумом, но на самом-то деле это не так. Точнее, не совсем так. Да, я действительно соображаю долго. Но вовсе не потому, что тупой. Просто выводы делать поспешные не люблю – скороспелые теории, они ведь чаще всего оказываются ложными. Или же, говоря политкорректным языком наших «друзей» – мериндосов, частично утратившими связь с реальностью. А вот когда информации достаточно, тогда всё – я на коне, и ни один торопыга за мной не угонится. А еще у меня память хорошая, и многие, очень многие факты хранятся в ее долговременной части. Тут требуется только одно: добраться до нужной ячейки, извлечь данные, сопоставить, прикинуть потом кое-что к носу и на основании фактов сделать правильный вывод. Вот примерно как сейчас, когда я припомнил наконец, где и когда я видел эту, хм, «сладкую парочку».

На Уралии тот случай произошел, четыре года назад, весной.

Мы тогда с Федькой Синицыным, приятелем моим давнишним по институту, в очередных военных играх участвовали. Жанна со мной поехать туда, к нашему общему сожалению, не смогла – ее на Петромурман отправили, на курсы повышения квалификации – и потому «воевать» нам пришлось сугубо мужской компанией. Что, в общем-то, только способствовало. Чему? Да тому самому, что выражалось в виде кучи небритых рож, стоящих в углу носков и гор грязной посуды с остатками недельной давности трапезы. Правда, всё это происходило не во время игр, а уже после – после подведения итогов, раздачи слонов и праздничного, хм, банкета. То есть фактически «на гражданке».

М-да, опять двусмысленно получилось, хотя, признаюсь честно, о гражданках мы нет-нет, да и вспоминали. В самом хорошем смысле этого слова, а не том, о чем подумали некоторые морально нестойкие. Тут ведь, я вам скажу, всё просто. Об этом, помнится, еще во времена моей студенческой юности Олег Иванович, завкафедрой теоретической физики, нам постоянно втолковывал. «Да коли б, – говаривал он, – у нас в институте без баб, так вы б, раздолбаи, в одних трусах на лекции приходили». Что истине конечно же соответствовало. Поскольку от полного «хозяйственно-бытового разложения» нас, дураков, только наличие девушек-студенток и спасало. Немного их, правда, поступало в наш институт – где-то одна на десятерых, не больше. Но, в принципе, хватало и этого, причем с избытком.

Кстати, от Москонии в тех четырехлетней давности играх как раз десять игроков и участвовало. И все с литерой «М» в той строчке анкеты, где надо указывать пол. Так что по всему выходило, что Жанна в наш чисто мужской коллектив вписалась бы как нельзя лучше. Ну и я заодно красавицей-женой сумел бы перед дружбанами похвастаться и тем самым рейтинг себе неслабо поднять, что в их глазах, что в собственных. Но – не сложилось. Пришлось без женского пригляда в войнушку играться. Увы.

Впрочем, даже в таком «однополом» составе москонская команда умудрилась на тех играх занять первое место. С минимальным отрывом от остальных. Отрывом настолько мизерным, что на этом-то мы в итоге и «погорели». В смысле, купили нас. На «слабó» купили. Уже по окончании основных «боевых действий». Каким образом? Да просто сказали, что нам дико повезло и состязались мы с середнячками-любителями. Но вот если мы и впрямь считаем себя дюже крутыми, то в этом случае «пожалте, господа хорошие, на чаберкульский маршрут». Там сразу выяснится, кто чего стоит по «гамбургскому счету». Отказаться, как вы понимаете, мы не смогли. Ну и поперлись, соответственно, на эту неизвестную нам «полосу препятствий». В полном составе, пятью парами.

«Чаберкульская трасса», кстати, появилась на Уралии не просто так. Лет тридцать назад на планету упал метеорит. Причем, откуда он такой здоровенный выискался, никто до сих пор не ведает. Ни одна из станций слежения за космическими объектами его засечь не сумела. Ни одна обсерватория не смогла выяснить, откуда он прилетел. Даже астрономы-любители подкачали. Что было весьма и весьма странно. Однако факт есть факт, и никуда от него не денешься.

Пару годков «чаберкульский болид» (точнее, то, что от него осталось) изучали ученые, но ничего интересного в нем не нашли. А потом за дело взялись военные. И устроили в долине Чаберкуль, куда упал одноименный метеорит, тренировочный полигон. И, между прочим, весьма правильно поступили. А что? Место глухое, до ближайшего населенного пункта километров триста и все лесом, горы опять же, хотя и не слишком высокие, тайга, переходящая в тундру, зверье, если и есть, то в основном мелочь малоопасная. В общем, идеальное место для экстремального туриз… пардон, командно-штабных учений. Для военных игр – тоже. В самый, как говорится, раз. Ибо осколки небесного тела, точнее, те из них, которые достигли поверхности, изменили местный ландшафт довольно существенно. Не до неузнаваемости, конечно, но тем не менее. Озера новые появились, кое-где ставшие уже болотами, буреломы и засеки лесные дороги перегородили, пологие горы в «мечту скалолаза» превратились местами за счет свежих разломов и трещин. А камнепады и оползни вообще никто не считал. Да еще плюс десяток сошедших лавин там, где их только сумасшедшие могли ожидать, да два ледника, сползших по-быстренькому на равнину, плюс еще один, тот, что в новообразованные скалы уперся. Короче говоря, «театр боевых действий» из Чаберкульской долины вышел отменный и, что самое главное, незнакомый подавляющему большинству игроков, в том числе и местных…